Die Chancen, dass Wales am Samstag in Cardiff sein 68-jähriges Warten auf einen Sieg gegen Neuseeland beendet, sind gering, da Cheftrainer Wayne Pivac wegen Verletzungen und Spielerausfall eine ganze Mannschaft verpasst.
Für den letzten walisischen Sieg gegen die Macht der All Blacks muss man ins Jahr 1953 zurückkehren, und während er sich darauf vorbereitet, gegen sein Geburtsland zu trainieren, kämpft Pivac mit einer auf dem Rücken gefesselten Hand.
Das Spiel im Principality Stadium wird ohne die in England ansässigen Spieler von Wales ausgetragen, da das Spiel außerhalb des festgelegten Testfensters von World Rugby liegt. Das bedeutet, dass Premiership-Clubs ihr Nicht-England-Kontingent nicht freigeben müssen, um internationales Rugby zu spielen.
Das Ergebnis ist, dass Pivac sofort Dan Biggar, Taulupe Faletau und Louis Rees-Zammit sowie die Kadermitglieder Nick Tompkins, Callum Sheedy, Thomas Young und Christ Tshiunza verliert. George North, Leigh Halfpenny, Justin Tipuric, Josh Navidi, James Botham, Leon Brown, Dan Lydiate und Josh Macleod sind alle verletzt. Das macht 15 Spieler außer Gefecht.
Der walisische Angriffstrainer Stephen Jones versuchte am Montag, optimistisch zu sein, als er bestätigte, dass der Außenverteidiger der British & Irish Lions, Liam Williams, nach der Entfernung seines Blinddarms wieder im Training war. Jones gab jedoch zu, dass es für Williams eine „große Anfrage“ wäre, an diesem Wochenende zu erscheinen.
Eine Rippenverletzung bedeutet, dass Ellis Jenkins auch ein großer Zweifel daran ist, gegen Neuseeland anzutreten. Der Guardian versteht, dass der Flanker seit dem Zusammentreffen von Wales am vergangenen Montag kein nennenswertes Training absolviert hat.
“Wir hoffen, dass Ellis diese Woche einsatzbereit ist”, sagte Jones. „Es gilt, im Laufe der Woche verschiedene Kästchen anzukreuzen – wie das Laufen mit dem Team und das Kontaktelement.
„Liam tut alles, um verfügbar zu sein. Er kreuzt jedes Kästchen an, aber Sie brauchen auch etwas Volumen in den Beinen. Er hatte in dieser Saison nicht viele Sessions.
„Er arbeitet sehr hart, weil er spielen will, aber wir als Trainer verstehen, wo er ist. Es ist wichtig, dass wir uns daran erinnern, dass wir im November mehr Spiele haben, also müssen wir clever sein, wie wir Liam einsetzen.“
Jenkins, der gerade erst von einer Horror-Knieverletzung zurückgekehrt ist, dürfte kaum riskant sein und sollte er nicht fit sein, müsste der 21-jährige Rookie Taine Basham auf der offenen Flanke beginnen.
Es wird eine große Herausforderung für ihn sein, gegen Spieler wie Ardie Savea und Sam Cane anzutreten. Wales hätte auch keine anerkannte Deckung für die hintere Reihe auf der Bank.
Pivac reagierte am Montag, indem er den Flügel Alex Cuthbert in seinen Kader holte, der seit 2017 nicht mehr gekappt wurde.
Auf die Frage, ob Wales eine psychologische Barriere habe, die sie daran hindere, Neuseeland zu schlagen, sagte der Requisiteur Tomas Francis: „Nein, das glaube ich nicht. Das haben die Leute immer über Australien gesagt und dann haben wir sie zweimal geschlagen, also glaube ich nicht, dass es einen Hoodoo darüber gibt. Neuseeland ist ein sehr starkes Team.
„Man muss sein Bestes geben, um im Spiel zu sein. Du willst dich immer gegen die Besten herausfordern und Neuseeland war schon seit meiner Kindheit das beste Team.“
Francis wäre an diesem Wochenende in die Liste der in England nicht verfügbaren Spieler aufgenommen worden, wenn er diesen Sommer nicht Exeter gegen Ospreys getauscht hätte.
„In der Vergangenheit war es frustrierend, wenn ich diese Spiele verpassen musste. Es ist großartig, daran mitzuwirken“, sagte er.
„Ich würde nicht sagen, dass es frustrierend ist, Jungs nicht verfügbar zu haben. Das sind die Regeln und wir kannten sie von Anfang an.
„Es ist spannend für die Jungs, die das Trikot tragen dürfen. Wenn Sie in England spielen, opfern Sie mindestens ein Herbstspiel – das ist Ihre Entscheidung. Es wird hart gegen Neuseeland – das ist es immer – aber den Leuten zu beweisen, dass sie falsch liegen, ist nicht unser Antrieb.“
Wales mag Sechs-Nationen-Meister sein, aber sie hatten noch nie die Kaderstärke von England und Irland, und sie leiden mehr als andere Nationen der nördlichen Hemisphäre.
Viele haben den Wert des neuseeländischen Spiels angesichts der Lage in Wales in Frage gestellt, aber unter dem Strich wird das Spiel das erste Spiel im Principality Stadium sein, das seit März 2020 ausverkauft ist. Das Spiel hat einen Gewinn von bis zu 4 Millionen Pfund an die Welsh Rugby Union und die Realität ist, dass der Geschäftsführer, Steve Phillips, das Geld braucht.
Auf die Frage, ob die Spieler sich der Kritik am neuseeländischen Spiel bewusst seien, sagte Francis: „Wir dürfen einen weiteren Test spielen – wie kann das negativ sein? Es ist eine weitere Gelegenheit, Ihr Land zu repräsentieren, das Hemd anzuziehen und alles zu geben. Dafür spielen wir das Spiel.
„Jeder kann sagen, dass es außerhalb des Testfensters ist, aber es ist eine Chance, die All Blacks in einem überfüllten Stadion zu spielen. Sie würden das nicht ablehnen, oder? Dass wir vier statt drei Testspiele bestreiten können, ist toll.“
Wales (wahrscheinlich gegen Neuseeland): McNicholl; Lane, Halaholo, Davies, Adams; Anscombe, T. Williams; W Jones, Owens, Francis, Beard, AW Jones (Capt), Moriarty, Basham, Wainwright