WAls Poppy Marshall-Lawton vor 20 Jahren ihr Studium aufgab, um am Strand von Bournemouth zu leben, konnte sie sich kaum vorstellen, dass dies letztendlich dazu führen würde, dass sie die Wiederbelebung einer beliebten britischen Marke leitete.
Die fröhliche Rothaarige, die gerade 41 Jahre alt geworden ist, war der überraschende Name, der im April 2021 die Zügel bei Laura Ashley unter ihrem neuen amerikanischen Besitzer übernahm – intern befördert für ihr Wissen über Lizenzen und ihre Leidenschaft für Haushaltswaren.
Die Marke, die vor allem für ihre schwebenden Blumenkleider bekannt ist, war eines der ersten geschäftlichen Opfer der Pandemie gewesen und im März 2020 in die Verwaltung eingebrochen, als potenzielle Geldgeber zurückschreckten bei den Bemühungen, ein Notdarlehen in Höhe von 15 Millionen Pfund zu sichern für eine angeschlagene Einzelhandelskette, als sich Lockdowns abzeichneten.
Alle 70 britischen Geschäfte, eine Fabrik in Wales und die Chelsea-Zentrale wurden geschlossen, und das wertvolle Archiv wurde in ein Salzbergwerk in Cheshire eingelagert. Viele dachten, die an der Londoner Börse notierte, aber von der malaysischen Gruppe MUI kontrollierte Marke würde stillschweigend verschwinden, aber der US-Restrukturierungsspezialist Gordon Brothers sprang ein, um sie zu retten.
Drei Jahre später feiert es den 70. Jahrestag seiner Gründung und bereitet den Relaunch seiner Modesparte vor. Die Verkäufe von Möbeln und Haushaltswaren erholen sich durch neue Geschäfte mit Next, DFS und John Lewis, obwohl sie immer noch etwa halb so hoch sind wie vor dem Zusammenbruch. Laura Ashley hat keine eigenen Läden, betreibt aber über ein Netzwerk von Lizenznehmern 48 Next-Läden in Großbritannien und 75 Läden in 18 Ländern in Übersee.
Als Gordon Brothers die Marke erwarb, wurde allgemein erwartet, dass sie ein neues Management einbringen würde. Aber es übernahm Marshall-Lawton, der als Leiter des Franchising wochenlang mit Administratoren gearbeitet hatte. „Es fühlte sich an, als hätte ich ein monatelanges Vorstellungsgespräch“, sagt sie.
Die Belegschaft war von Hunderten vor dem Zusammenbruch auf nur noch vier geschrumpft; Seitdem hat sie das auf 16 umgebaut, mit einer Mischung aus neuem und altem Blut, die den weltweiten Lizenzbetrieb überwacht, darunter eine Person, die im Unternehmen angefangen hatte, als Marshall-Lawton Windeln trug. Die Zahlen werden durch ihren Mini-Dackel Woody verstärkt, der seinen Besitzer regelmäßig ins Büro begleitet.
Marshall-Lawton, die an Legasthenie leidet, begann ein Studium des Maschinenbaus an der Kingston University, brach es jedoch ab und zog nach Bournemouth, wo ihr erster Schritt in Richtung ihrer derzeitigen Rolle über den unwahrscheinlichen Weg einer Stelle in der Lizenzierung erfolgte Playstation Zeitschrift.
Sie wechselte zu ähnlichen Rollen bei Lifestyle-Magazinen, darunter Elle, Lebenetc und Hintergrund* bevor sie 2014 zu Laura Ashleys Lizenzierungsteam kam. Sie glaubt, dass ihre Hauptqualifikation für ihren Job ihre Liebe zu Haushaltswaren ist. „Einkaufen ist mein Hobby. Mein Familiengeschäft für Inneneinrichtung – das machen wir.“
Die Haushaltswaren von Laura Ashley waren 2021 wieder auf dem Markt, schnell genug, um das Interesse der Millennials an „Cottagecore“ zu nutzen – eine Reaktion auf die Stilwahl von Eltern, die „den Chintz ausgespuckt“ hatten, wie von Ikea in den 1990er Jahren angewiesen.
Seine Möbel, Bettwäsche und Dekorationsaccessoires werden im Rahmen einer Reihe von Lizenzverträgen mit Partnern hergestellt, darunter die britischen Firmen Graham & Brown (Tapeten und Farben) und Ashley Wilde (Textilien). Die Suche nach Modepartnern hat sich als schwieriger erwiesen, aber das Unternehmen hofft, dieses Jahr die Damenmode von Laura Ashley neu auf den Markt bringen zu können. Es hat vielleicht den idealen Moment verpasst, da es zusammengebrochen ist, als das Interesse an seinen geblümten Präriekleidern mit Rüschen seinen Höhepunkt erreichte.
Das einzige Modeunternehmen für Erwachsene seit drei Jahren war eine Zusammenarbeit mit der US-Marke Batsheva, die retro-inspirierte Kleider online über Websites wie Matches und Net-a-Porter verkauft. Seit 2021 produziert das Unternehmen in Partnerschaft mit Next Mädchenbekleidung, ein Schritt, der dazu beigetragen hat, den weltweiten Gesamtumsatz im vergangenen Jahr im Vergleich zu 2021 um 60 % zu steigern.
Marshall-Lawton sitzt in einem Büro umgeben von Vintage-Produkten von Laura Ashley und sagt, dass das Interesse an Second-Hand-Artikeln auf Auktionsseiten immer noch rege ist, besteht aber darauf, dass es bei der Marke um mehr geht als um traditionelle Kleider. „Mode macht viel Spaß“, sagt sie. „Laura Ashley aus den 1990er Jahren drehte sich alles um schwarze Samtkleider, und einige davon waren ziemlich angesagt. In den 80er Jahren gab es Kleider mit kräftigen Drucken. Es gibt ein erstaunliches Erbe, und ich bekomme so viel Inspiration, wenn ich zurückblicke.“
Die Marke wurde 1953 am Küchentisch von Laura und Bernard Ashley gegründet und destillierte eine Vision des Landlebens in erschwingliche Produkte, angefangen bei Kopftüchern und Servietten. In den 1970er Jahren startete es als Modemarke durch und seine weichen Blumenkleider wurden zu einer tragbaren Mainstream-Version der Hippie-Kultur.
Zum Zeitpunkt von Lauras frühem Tod an einer Gehirnblutung im Jahr 1985 hatte die Marke weltweit 220 Geschäfte und war ein fester Bestandteil des Sloane Ranger-Sets, angeführt von Diana, Prinzessin von Wales. Aber die guten Zeiten hielten nicht an: Umsatz und Gewinn gingen ab 2016 zurück und gipfelten in mehreren Verlustjahren, bevor das Unternehmen pleite ging.
In den Nullerjahren hatte es sein Haushaltswarengeschäft aufgebaut, das zum Zeitpunkt seines Zusammenbruchs 80 % des Geschäfts ausmachte, als die Mode zusammenbrach und die malaysischen Eigentümer der Gruppe stark in die erfolglose Expansion nach Übersee investierten. Heute, so Marshall-Lawton, zeigen Untersuchungen von Next, dass die Produkte von Laura Ashley eine breitere Anziehungskraft haben als gedacht, da die Hälfte der Kunden zwischen 35 und 55 Jahre alt sind – eine viel jüngere Kohorte als in der Vergangenheit.
Sie glaubt, dass die Marke schon immer stark war und dass ihre Probleme auf einen veralteten und kostspieligen Einzelhandelsbetrieb zurückzuführen sind. Jetzt, so argumentiert sie, spiele der Fokus der Marke auf Qualität auf den Wunsch nach langlebigen Produkten an: Die Haushaltswaren würden jetzt entwickelt, um 10 Jahre auf dem Markt zu sein.
Was alles schön die Prinzipien von Laura Ashley selbst widerspiegelt, die, wie Marshall-Lawton sagt, „ziemlich praktisch“ war – „die schönen, fließenden Kleider mussten funktional sein“.
Lebenslauf
Das Alter 41
Familie: Lebt mit Ehemann Paul, Stiefsohn Finlay und Zwergdackel Woody in Ealing.
Ausbildung Stratford-upon-Avon-Gymnasium, dann Maschinenbau an der Kingston University, ohne Abschluss.
Zahlen Nicht bekannt gegeben.
Letzte Ferien Ein um drei Jahre verspäteter Roadtrip von New Orleans über Memphis nach Dallas.
Der beste Rat, den sie bekommen hat „’Was ist, nicht was wäre wenn.’ Es hält mich nicht davon ab, zu viel nachzudenken, aber es hilft mir, in die Zukunft zu blicken und zu versuchen, Lösungen zu finden, anstatt darüber nachzudenken, was wäre, wenn ich etwas anders gemacht hätte.“
Phrase, die sie überbeansprucht “Bei der Arbeit würde mein Team wahrscheinlich sagen: ‚Ich habe heute Morgen beim Spaziergang an Woody gedacht …‘ Ich kann schwer abschalten und werde immer an das Nächste denken, eine E-Mail in meinem Kopf verfassen oder irgendwo eine Liste schreiben.“
Wie sie sich entspannt Ein Spaziergang über einen Flohmarkt. „Als ich klein war, haben wir das als Familie gemacht. Es bringt mich an die frische Luft, mit dem Hund Gassi zu gehen und Schätze zu finden.“
Größter Karrierefehler „Nicht früher an mich glauben. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich bedeutende Karrierefehler gemacht habe, aber ich wünschte, ich hätte mein Selbstvertrauen in diesen frühen Jahren entdeckt.“