Das Seleção sind in vollem Gange und, wie Sie vielleicht gehört haben, amüsieren sich dabei. Ihr Ausnehmen von Südkorea in der ersten Halbzeit fühlte sich wie ein Rückfall an, Momente wie Richarlisons Siegelabdruck erinnerten an jene Tage, als niemand aus reinem Spaß mit Brasilien mithalten konnte. Auch ohne Gabriel Jesus haben sie ein offensives Talent, das nur wenige erreichen können, teilweise dank Neymars Lazarus-ähnlicher Genesung von einer Verletzung. Machen Sie weiter so und eine erste Weltmeisterschaft seit 2002 sollte ihnen gehören, obwohl es Vorbehalte gibt: Sie haben die Schweiz, die einzige erfahrene Turniermannschaft, der sie gegenüberstanden, überholt, und Kroatien sollte am Freitag einen noch strengeren Test bieten. Auch Alisson Becker wurde am Montagabend mehr beansprucht, als ihm lieb war, obwohl er dabei den Wert eines Top-Keepers unter Beweis stellte. Kann jemand sie aufhalten?
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
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Manchmal scheint es Frankreichs Plan zu sein, Kylian Mbappé den Ballbesitz zu schicken und zu sagen: „Du machst den Rest.“ Das Problem für ihre Gegner ist, dass es tendenziell funktioniert. Jeder, der Mbappé aufhalten kann, kann möglicherweise aufhören Les Bleus aber er ist in praktisch unspielbarer Form und sieht bereits nach einer sicheren Wette für den Goldenen Schuh aus. Didier Deschamps wird auch ermutigt sein, dass die Nebendarsteller Lebenszeichen zeigen und Frankreich, das in den drei Spielen, in denen er eine erste Wahlmannschaft ausgewählt hat, neun Tore erzielt hat, möglicherweise zum richtigen Zeitpunkt klickt. Der Dauerbrenner Olivier Giroud sorgt für einen wertvollen Ausgleich, während Aurélien Tchouaméni als Dreh- und Angelpunkt im Mittelfeld ins Leben gerufen wurde. Weitere Verletzungen würden Deschamps zwar Kopfzerbrechen bereiten, aber der Kern sieht schlank aus.
Das war nicht so schwierig, oder? Jetzt, wo Fernando Santos mit Cristiano Ronaldo, vielleicht endgültig, Schluss gemacht hat, scheint das Turnier mit Möglichkeiten für Portugal lebendig zu sein. Sie waren gegen die Schweiz verheerend, eine verjüngte Front, die ihre ungewöhnlich lockeren Gegner nach Belieben aufschlitzte, und Gonçalo Ramos, der aus dem Nichts kam, um ein potenzieller Star dieses Winters zu werden. Der Sieg gegen gute Mannschaften aus Ghana und Uruguay in der Gruppenphase war ein weiterer Beweis für die Waffen, die Santos in seiner Waffenkammer hat, zu denen auch ein starker Ersatzmann in Rafael Leão gehört. Sie werden nicht am Boden zerstört sein, wenn sie am Samstag gegen Marokko antreten, das 120 Minuten für eine sehr lohnende, aber äußerst anspruchsvolle Aufgabe aufgewendet hat, um Spanien zu besiegen. Könnte Ronaldos heiß begehrte Weltmeisterschaft von der Seitenlinie aus gewonnen werden?
Die Spieler von Gareth Southgate werden feststellen, dass Frankreich sich von mehreren untergeordneten Aufgaben deutlich verbessert hat, aber es würde keine übermäßig aktive Vorstellungskraft erfordern, um zu sehen, wie sie am Samstag durchkommen. Gegen Senegal gab es zu Beginn schwierige Momente, aber England hat einige der besten jungen Spieler des Turniers – Jude Bellingham hat sich als unverzichtbare Wahl angekündigt – und ist ein fesselnder Vorschlag, wenn er vorne mitspielt. Wenn ihnen der Raum verweigert wird, kann ein Großteil ihres Besitzes steril erscheinen: Frankreich wird das wissen und sich damit zufrieden geben, seine eigene Geschwindigkeit durch Gegenangriffe zu nutzen. Aber Harry Kane hat sein Konto eröffnet, das Mittelfeld sieht gut ausbalanciert aus und Defensivfehler wurden minimiert: Könnte es sein, dass es zu Weihnachten nach Hause kommt?
Jedes argentinische Spiel in Doha fühlt sich wie eine Terminbesichtigung an, wenn nicht wegen der von Lionel Scalonis Team produzierten Kost, dann wegen der umwerfenden Unterstützung, die Stadien in pulsierende Gotteshäuser verwandelt. La Albiceleste haben nur blitzartig geglänzt, aber gut daran getan, diese bemerkenswerte Niederlage gegen Saudi-Arabien zu verbannen, und eines ist klar: Lionel Messi genießt bereits seine beste Weltmeisterschaft, erzielt drei Tore und agiert auf einem anderen Niveau als alle anderen. Es gibt Anzeichen dafür, dass seine jüngeren Teamkollegen ihre aufziehen: Julián Álvarez zeigt, warum Manchester City ihn zu Etihad geholt hat, und Benfica-Mittelfeldspieler Enzo Fernández scheint ein herausragendes Talent zu sein. Sie müssen sich noch gegen die Besten durchsetzen, aber mit Fans, die das Gefühl haben, einen Heimvorteil zu haben, hat Argentinien eine Chance.
Es hat das Gefühl, dass das Team von Louis van Gaal bisher unter dem Radar geflogen ist, aber wie andere rührt es sich an einem geeigneten Punkt. Kritiker warfen ihnen in einer unauffälligen Gruppenphase Fußballlangweiligkeit vor, aber Memphis Depay und Cody Gakpo – letzterer war in früheren Partien sicherlich von Kritik verschont geblieben – glänzten gegen die USA und Denzel Dumfries war auf der rechten Außenverteidigung überragend. Auch Frenkie de Jong war wieder in Bestform und das Duell mit Argentinien, eine Neuauflage früherer Klassiker, sieht gut aus. Die Niederlande sind seit Van Gaals Rückkehr in 19 Spielen ungeschlagen, und obwohl er immer noch mehr Kontrolle im Ballbesitz haben möchte, kann er beim Umschalten rapierartig sein. Wenn Messi den größten Preis gewinnen soll, muss er am Freitag eine große Hürde überwinden.
Marokko hat in der Gruppenphase gezeigt, dass sie eine ernsthafte Mannschaft sind, und das ist sich jetzt allen bewusst, nachdem sie Spanien rausgeschmissen haben. Walid Regragui beaufsichtigt eine starke, clevere Einheit mit außergewöhnlicher taktischer Disziplin und einem Angriff, der zu Unerwartetem fähig ist. Das einzige Gegentor, das sie kassiert haben, war ein Trost beim Sieg über Kanada, und das ist eine beachtliche Leistung, wenn man bedenkt, dass sie gegen Kroatien, Belgien und Spanien gespielt haben. Ein Ausschluss Portugals am Samstag würde das Los übertreffen und Marokko hätte eine Chance. Mit Achraf Hakimi besitzen sie einen echten Star, während Luis Enrique die Qualitäten des Wirbelwinds im Mittelfeld, Azzedine Ounahi, unter Beweis stellen kann. Und niemand kann Hakim Ziyech einen Geistesblitz absprechen. Afrika hatte noch nie einen Vertreter unter den letzten Vier und Marokko ist einen Sieg davon entfernt, Geschichte zu schreiben.
Sie kennen das alte Sprichwort: Schreiben Sie die Kroaten niemals ab. Ganz im Ernst, die Mannschaft von Zlatko Dalic hat einen Hauch von deutschen Mannschaften aus der Vergangenheit: Sie wissen nie, wann sie geschlagen werden, und obwohl sie in einigen Abteilungen knarren, kennen sich nur wenige besser bei einem Turnier aus. Sie waren in den Seilen gegen ein funkelndes Japan, kamen aber durch; Der Ausgleichstreffer von Ivan Perisic war eine Erinnerung daran, dass die Hälfte dieses Kaders immer noch mehrere WM-Finalisten hat, und das zählt viel, wenn es um feine Margen geht. Ob sie mit Brasiliens Angriffstempo umgehen können, bleibt abzuwarten, aber es wäre verwegen, sie am Freitag auszuschließen. Auf die eine oder andere Weise hat Kroatien die Angewohnheit, Sie zu seinen Bedingungen spielen zu lassen.