| Londoner Iren (13) 30 |
| Versuche: Cinti, Basham, Poolmann Nachteile: Jennings 3 Stifte: Jennings 3 |
| Northampton Saints (12) 18 |
| Versuche: Sleightholme, Litchfield Nachteil: Grayson Stifte: Grauson 2 |
London Irish besiegte Northampton mit 30:18 und erreichte zum zweiten Mal in Folge das Finale des Premiership Rugby Cup.
Lucio Cintis umgewandelter Versuch und zwei Elfmeter von Rory Jennings brachten die Iren zur Pause mit 13:12 in Führung, wodurch die Treffer von Ollie Sleightholme und Tom Litchfield ausgeglichen wurden.
James Basham fuhr hinüber, um die Führung auszubauen, aber zwei Elfmeter von James Grayson brachten Saints mit 20: 18 vor dem letzten Viertel auf zwei Punkte zurück.
Jennings trat einen dritten Elfmeter, bevor Eddie Poolmans später Versuch ihn besiegelte.
Letztes Jahr verloren Unentschieden im Finale bei weniger erzielten Versuchen, Irish will am 19. März im Heimfinale gegen die Sieger des Halbfinales am Sonntag zwischen Exeter und Sale (13:00 Uhr GMT) noch einen draufsetzen.
Frisch von seinem entscheidenden Ergebnis beim Derby-Sieg der Saints gegen die Leicester Tigers am vergangenen Wochenende fügte Flügelspieler Sleightholme bald zu seiner Versuchsliste hinzu, als er Graysons Flankenkick zum Aufsetzen packte.
Doch die Besucher, die dem ehemaligen Wespen-Nuttenspieler Tom Cruse ein Debüt gaben, fielen dann mit einem opportunistischen Versuch zurück, als Cinti Litchfields Freigabekick herunterstürmte und in der Ecke endete.
Nachdem sie in den ersten 15 Minuten übertroffen worden waren, arbeiteten sich die Exiles wieder ins Spiel zurück, wobei der marodierende Rückruderer So’otalo Fa’aso’o Chaos anrichtete und Jennings’ Torschuss zum 10:5 führte.
Saints war an der Reihe, sich gegen den Lauf des Spiels zu behaupten, als Litchfields gute Linie die irische Verteidigung zum ersten Mal öffnete, um aus 10 Metern unter den Pfosten zu laufen.
Die Exiles sahen, dass ein zweiter Cinti-Treffer für einen Vorwärtspass ausgeschlossen wurde, aber da die Gastgeber im Vorteil waren, trat Jennings den Elfmeter für eine knappe, aber verdiente Führung mit dem letzten Spiel der ersten Halbzeit.
Irish baute nach dem Neustart schnell einen Vorsprung von zwei Punkten aus, als Basham aus kurzer Distanz zuschlug.
Doch die Wippe setzte sich fort, als Saints Fly-Half Grayson, der zum ersten Mal seit Oktober nach einer Fußverletzung auflief, zwei aufeinanderfolgende Elfmeter verwandelte, um ein angespanntes letztes Viertel vorzubereiten.
Die Dominanz der Exiles im Gedränge begann sich schließlich zu zeigen, und nachdem Poolman die Turnover-Strafe gewonnen hatte, die es Jennings ermöglichte, neun Minuten vor Schluss auf 23-18 zu treffen, rutschte das australische Center dann für den Killer-Score, der von Matt Cornish versorgt wurde.
Der irische Co-Trainer von London, Declan Danaher, sagte gegenüber BBC Radio London:
„Wir haben darüber gesprochen, uns darauf zu konzentrieren, was wir tun, in Bezug auf die Art und Weise, wie wir angreifen wollten, und dann auf die Verteidigung, und ich denke, das haben wir getan.
„Sie haben uns immer wieder unter Druck gesetzt, und ich dachte, dass die Einwechslung auf der Bank einen großen Unterschied gemacht hat.
„Wir waren die ganze Woche ruhig und haben, wie gesagt, um Konzentration und Absicht gebeten, und auf der Grundlage dessen wussten wir, dass wir eine Leistung bringen könnten, die uns ins Finale bringen würde.
„Es ist brillant – ich kann es kaum erwarten. Es ist St. Patrick’s Day-Wochenende, es wird eine großartige Atmosphäre und es wird eine großartige Möglichkeit sein, das Wochenende zu beenden.“
Northampton Saints-Trainer Matt Ferguson sagte gegenüber BBC Radio Northampton:
„Ich dachte, sie wären wirklich überall stark. Wir konnten im Spiel nicht Fuß fassen und am Ende hat die beste Mannschaft gewonnen.
„Sie hatten die komplette Dominanz im Gedränge und das fällt mir zu, und wir müssen in diesem Bereich etwas arbeiten und überprüfen, was heute Abend passiert ist.
„Wir sind wirklich hierher gekommen, um an Wettkämpfen teilzunehmen und eine Leistung zu erbringen, denn das machen wir immer in einem Saints-Trikot, und ich habe einfach das Gefühl, dass wir nicht ganz das umsetzen konnten, was wir tun wollten, und genau das tut im Moment weh.
„Die Jungs haben weitergemacht und versucht, ihrer Körperlichkeit zu entsprechen, aber letztendlich ist die Lektion da, dass man keinen Halt findet, wenn man nicht greift, wenn man nicht Halt findet, steht man unter Druck .”
Londoner Iren: Lader; Cinti, Williams, Jennings, Dykes; Atkins, Englefield Gigena, Ruiz, Chawatama, Caulfield, Munga, Cooke (c), Basham, Fa’aso’o.
Ersatz: Cornish, Haffar, Parker, Scragg, Donnell, O’Sullivan, Poolman, Stokes.
Northampton-Heilige: Collins; Sleightholme, Hutchinson, Litchfield, Skosan; Grayson, Braley (c); Waller, Cruse, Petch, Nansen, Coles, Wilkins, Hinkley, Graham.
Ersatz: Burns, Hobbs-Awoyemi, Maler, Lockett, Sylvester, James, Matavesi, Hendy.