ICHm März 2000, drei Wochen vor der 72. Oscar-Verleihung, verschwand die gesamte diesjährige Oscar-Lieferung – 55 einzeln gekennzeichnete, mit 24 Karat vergoldete Statuetten – auf mysteriöse Weise auf dem Weg von der Manufaktur in Chicago nach Los Angeles. Die Geschichte wurde kurzzeitig zu einer Showbiz-Sensation: Die Academy richtete eine 24-Stunden-Trinkgeld-Hotline ein; die Abfertigungsfirma bot eine Belohnung von 50.000 Dollar an; das FBI wurde eingeschaltet. Doch die Täter waren keine Meisterverbrecher: Es entpuppten sich ein paar leichtfingige, aber wortkarge Zusteller, die über die Kiste gestolpert waren und glaubten, auf Gold gestoßen zu sein. Sie wurden innerhalb weniger Tage festgenommen und die Show ging weiter.
Wären diese Diebe irgendwie in der Lage gewesen, die Oscars auf dem freien Markt zu verkaufen, hätten sie vielleicht einen Schock bekommen. Der gängige Preis für 55 neue Oscar-Statuen beträgt 55 US-Dollar. Seit 1951 müssen alle Oscar-Gewinner unterschreiben eine Übereinkunft dass sie „die Oscar-Statuette nicht verkaufen oder anderweitig veräußern, noch kraft Gesetzes verkaufen oder veräußern dürfen, ohne zuvor anzubieten, sie der Akademie für die Summe von 1 $ zu verkaufen“. Die Regel gilt auch für jeden, der den Oscar eines anderen erhält oder erbt.
Trotz der Regeln der Akademie gibt es immer noch einen kleinen, aber lukrativen Handel mit Oscar-Statuetten. Sie werden von anonymen Sammlern heimlich gesucht, gekauft und verkauft. Einige haben für Millionen von Dollar den Besitzer gewechselt. Und nicht wenige sind spurlos verschwunden. Tatsächlich ist es eine ziemlich düstere Welt. Es gibt keine offizielle Datenbank darüber, wem jeder der bisher über 3.200 Oscars gehört oder wie oft sie den Besitzer wechseln.
„Ich würde sagen, dass im Laufe der Jahre ungefähr 150 Statuetten entweder öffentlich oder halbgeheim verkauft wurden“, sagt er Caroline Ashleigh, altgedienter Auktionator und Schätzexperte. „Für Preise von etwa 10.000 bis 1,5 Millionen Dollar. Und in der jüngeren Geschichte wurden etwa ein Dutzend Klagen wegen möglicher Verkäufe von Oscar-Statuetten eingereicht.“
Der Handel begann ernsthaft im Jahr 1993, als die Familie von Vivien Leigh ihren Oscar für die beste Schauspielerin aus „Vom Winde verweht“ für beeindruckende 563.000 Dollar versteigerte. Da es sich um eine Statuette aus der Zeit vor 1951 handelte, war die Akademie jedoch machtlos eine Erklärung abgegeben zu sagen, „bedauert den Verkehr in Oscars. Die Statuetten sind Symbole der Anerkennung durch die Kameraden für hervorragende Filmemacher … Die Akademie bleibt besorgt und wird alle rechtlichen Möglichkeiten in Betracht ziehen, die ihr in Bezug auf jeden Verkauf offenstehen.“
Viele spätere potenzielle Verkäufer sind mit diesen „rechtlichen Möglichkeiten“ in Konflikt geraten. 2008 zum Beispiel drei Erben des Stummfilmstars Mary Pickford (einer der ursprünglichen Gründer der Academy for Motion Picture Arts and Sciences) wurden gesperrt bei ihren Versuchen, ihren Preis für die beste Schauspielerin von 1930 für Coquette und einen Ehren-Oscar, den sie 1976 erhielt, zu verkaufen. Die Akademie argumentierte vor Gericht erfolgreich, dass die 1976 unterzeichnete Vereinbarung, die Pickford unterzeichnete, beide Statuetten abdeckte.
Manche Oscars wären selbst fast ein Biopic wert. Orson Welles’ Oscar für das beste Drehbuch von 1942 für Citizen Kane zum Beispiel wurde 1988 von seiner Tochter Beatrice als verschollen gemeldet. Die Akademie stellte ihr einen Ersatz aus, nur damit das Original wieder auftauchte. Welles hatte es einem Kameramann namens Gary Graver überlassen, während er es als Requisite in seinem Film The Other Side of the Wind verwendete. Graver versuchte 1994, es zu verkaufen, und behauptete, Welles habe es ihm als Bezahlung gegeben, aber Beatrice griff ein und erlangte es zurück, was bedeutete, dass sie jetzt zwei Citizen Kane Oscars hatte. Als sie 2003 versuchte, das Original zu versteigern, versuchte die Akademie erfolglos, dem Einhalt zu gebieten (Gerichte entschieden schließlich dass sie das Original verkaufen durfte, aber nicht den Ersatz). Berichten zufolge verkaufte Welles es einige Jahre später für eine nicht genannte Summe. 2011 tauchte es dann wieder auf und wurde für 862.000 $ von einem anonymen Verkäufer an einen anonymen Käufer versteigert.
Ein weiteres Drama im Gerichtssaal entfaltete sich über den Verkauf von Judy Garlands einzigartigem „jugendlichen“ Oscar aus dem Jahr 1940 für „Der Zauberer von Oz“ (der kleiner war als die Statuette in der Standardausgabe). Es könnte als eines der Sammlerstücke in der Filmgeschichte angesehen werden, außer dass es auch von Garlands Ehemann Sid Luft im Jahr 1958 als verloren gemeldet wurde. Wieder stellte die Akademie einen Ersatz zur Verfügung, den Luft 1993, 24 Jahre nach Garlands, zu verkaufen versuchte Tod. Die Akademie erwirkte einen Gerichtsbeschluss, der den Verkauf verbot, und stattdessen gab Luft ihn Berichten zufolge seiner Tochter Lorna. Dann, im Jahr 2000, erschien Garlands Original-Oscar von 1940 in den Händen eines Händlers mit Erinnerungsstücken – Startpreis: 3 Millionen Dollar. Wie üblich erwirkte die Akademie eine einstweilige Verfügung, woraufhin Luft und der Verkäufer bestritten, den Oscar von 1940 tatsächlich zu besitzen. Das Rätsel wurde nie gelöst.
Solche Streitigkeiten scheinen alle paar Jahre vorzukommen. Erst letzten Monat wurde eine Frau daran gehindert, David Wards Drehbuch-Oscar von 1974 für The Sting zu verkaufen, als Teil der Rückzahlung von Schulden, die Ward ihr schuldet. Stattdessen, entschied das Gericht, konnte sie es nur für 10 Dollar an die Akademie verkaufen, wie Ward zugestimmt hatte, als er es erhielt.
Oscars aus der Zeit vor 1951 werden weiterhin regelmäßig legal verkauft, wenn auch ohne viel Licht auf den Handel zu werfen. 2012 wurde beispielsweise eine Sammlung von 15 Oscars für insgesamt 3 Millionen Dollar versteigert. Die Käufer wurden nicht genannt, und der Verkäufer wurde nur als „Geschäftsmann aus der Gegend von Los Angeles mit Verbindungen zur Unterhaltungsindustrie“ identifiziert. Im vergangenen Juli versteigerte Heritage Auctions den Oscar von 1930 des Kameramanns Clyde de Vinna Weiße Schatten in der Südsee, der zweite Oscar für die beste Kamera, für 228.000 US-Dollar. („Das Finish der Statuette weist leichte Anlauffarben und geringfügige Bereibungen auf.“) Wie üblich wurden weder Käufer noch Verkäufer identifiziert.
Wer sammelt sie? Und gibt es einen versteckten Markt? Es gibt immer Gerüchte, sagt Ashleigh. „Es ist ziemlich schwierig, das öffentlich zu machen, es sei denn, es handelt sich um etwas, das vor 1951 entstanden ist“, sagt sie. „Aber vor allem, weil sie echte Filmfans sind. Sie lieben die ganze Kultur. Und wenn sie das Geld haben, werden sie versuchen, etwas auf dem geheimen Markt zu finden.“
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Einige Käufer sind an die Öffentlichkeit gegangen: 2003 ersteigerte der Zauberer David Copperfield den Oscar für den besten Regisseur von Michael Curtiz für Casablanca für 232.000 Dollar. Berichten zufolge bewahrte er es in seinem Schlafzimmer auf und behauptete ohne Ironie: „Objekte sollten dort sein, wo sie am besten wirken.“ In seinem wohl größten Zaubertrick verkaufte Copperfield die Statuette 2012 für mehr als 2 Millionen Dollar weiter. Ein anderer höchst unanonymer Sammler zahlte 1999 einen Rekord von 1,5 Millionen Dollar für den Oscar für das beste Bild für Vom Winde verweht: Michael Jackson.
Andere hochkarätige Käufer hatten reinere Motivationen. Zwischen 1996 und 2001 kaufte Steven Spielberg die Oscars von Clark Gable (für „It Happened One Night“) und Bette Davis (für „Isebel and Dangerous“) für insgesamt 1,4 Millionen Dollar. Alle drei Statuetten schenkte er der Akademie. Kevin Spacey hat das gleiche getan, als er kaufte George Stolls Oscar von 1946 für die beste Punktzahl für Anchors Aweigh im Jahr 2001.
Wie viele Oscars hat die Akademie also in ihrem Besitz? Es lehnte es ab zu sagen. Zwanzig Statuetten sind im Museum ausgestellt Akademiemuseum in LA (wo die diesjährige Oscar-Verleihung stattfand), obwohl einige davon ausgeliehen sind. Spielbergs Statuette von Clark Gable ist ausgestellt, aber nicht die von Bette Davis. Wo sind die anderen?
Andernorts sind viele Oscars zu sehen. Siebenundzwanzig von Walt Disneys sind im zu sehen Walt-Disney-Familienmuseum in San Francisco, einschließlich seines Sonderpreises von 1939 für Schneewittchen, der mit kam sieben kleine Mini-Oscars. Katharine Hepburns vier beste Schauspielerin Statuetten sind in der Nationale Porträtgalerie in Washington DC. Das Victoria and Albert Museum in London hat Vivien Leighs für A Streetcar Named Desire und Paul Scofields für A Man for All Seasons. Und passenderweise ist Frank Sinatras Preis für den besten Nebendarsteller für From Here to Eternity im Sinatra Restaurant im Wynn Resort in Las Vegas.
Faszinierender sind die Statuetten, die seit Jahrzehnten niemand mehr gesehen hat. Hattie McDaniels Preis für die beste Nebendarstellerin für Vom Winde verweht – der erste, den ein schwarzer Schauspieler gewann, obwohl es keine Statuette, sondern eine Plakette war – war bis 1970 an der Howard University in Washington DC ausgestellt, als er verschwand. Olympia Dukakis verlor ihre (beste Nebendarstellerin, für Moonstruck, 1988) 1989 bei einem Einbruch. Der Dieb rief später an und forderte ein Lösegeld, aber der Austausch fand nie statt. Marlon Brandos zwei für „On the Waterfront“ und „The Godfather“ (den einen Sacheen Littlefeather weigerte sich zu akzeptieren), Matt Damons für „Good Will Hunting“, Angelina Jolies für „Girl, Interrupted“, Frank Capras für seinen Dokumentarfilm „Prelude to War“ fehlen alle. Und ein paar Jahre nach Michael Jacksons Tod im Jahr 2009 gaben Anwälte zu, dass „das Anwesen nicht weiß, wo die Statuette von Vom Winde verweht ist“. Vielleicht schmachtet es im Stil von Jäger des verlorenen Schatzes unter den vielen Besitztümern des Sängers; oder vielleicht ist es zusammen mit all den anderen fehlenden Oscars in den Händen eines zwielichtigen Sammlers. Vielleicht hat ein Meister-Oscar-Dieb die ganze Zeit unentdeckt operiert, ohne dass es jemand bemerkt hat.
Eine Lehre hat die Akademie jedoch aus dem unglückseligen Oscar-Überfall im Jahr 2000 gelernt: Wenn eine weitere Ladung Oscars irgendwie von der Ladefläche eines Lastwagens fällt, bewahrt sie angeblich einen Vorrat an Notfallstatuetten in einem sicheren Tresor an einem geheimen Ort auf, nur falls. Hoffen wir, dass sie gut bewacht sind.