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Von Ivelisse Rivera und Rich McKay
San Juan, Puerto Rico (Reuters) – Der Tropensturm Fiona gewann am Samstag auf seinem Weg nach Puerto Rico an Stärke und veranlasste das National Hurricane Center (NHC), eine Hurrikanwarnung und Warnungen vor „lebensbedrohlichen Überschwemmungen und Schlammlawinen“ für das US-Territorium herauszugeben und Uhren für die Amerikanischen Jungferninseln.
Ein Mann wurde nach Angaben der örtlichen Behörden auf der französischen Karibikinsel Guadeloupe tot aufgefunden, nachdem heftige Regenfälle des massiven Sturms sein Haus im Bezirk Basse-Terre weggefegt hatten.
Der Sturm war laut NHC etwa 75 Meilen (120 km) südöstlich von St. Croix und etwa 150 Meilen (240 km) südöstlich von Puerto Rico mit maximal anhaltenden Winden von 60 mph (95 km/h) ab Samstagnacht. Es wurde erwartet, dass es am Sonntag und bis Sonntagnacht zu einem Hurrikan wird, wenn er sich Puerto Rico nähert. Ein Sturm gilt als Hurrikan der Kategorie 1, wenn die anhaltende Windgeschwindigkeit 74 Meilen pro Stunde oder mehr erreicht.
Die Insel war auf bis zu 50 cm Regen und starke Winde vorbereitet, die Überschwemmungen, Schlammlawinen und Stromausfälle mit sich bringen könnten.
„Hurrikanbedingungen werden Sonntag- und Sonntagnacht in Teilen von Puerto Rico erwartet und sind auf den US-Jungferninseln (Samstagnacht) und Sonntag möglich“, sagte NHC.
Starke Regenfälle von Fiona sollten sich am Sonntag auch auf die Dominikanische Republik und in der Nacht auf Montag auf die Turks- und Caicosinseln ausbreiten.
Die Regierung der Dominikanischen Republik hat eine Hurrikanwarnung für den Osten des Landes herausgegeben, von Cabo Caucedo bis Cabo Frances Viejo, sagte NHC.
Am Samstag machten sich die Einwohner von Puerto Rico auf schwere Stromausfälle gefasst, da das Stromnetz der Insel brüchig blieb, nachdem der Hurrikan Maria im September 2017 den größten Stromausfall in der Geschichte der USA verursacht hatte. Bei diesem Sturm der Kategorie 5 verloren 1,5 Millionen Kunden Strom, wobei 80 % der Stromleitungen ausfielen.
Die Behörden haben etwa 80 Notunterkünfte geöffnet und Strände und Kasinos geschlossen, und die Bewohner wurden aufgefordert, Schutz zu suchen.
Gouverneur Pedro Pierluisi unterzeichnete am Samstag einen Ausnahmezustand und warnte die Bewohner: „Wir sollten diesen Sturm nicht im geringsten unterschätzen. Die Regierung ist aktiv und bereit, auf den Notfall zu reagieren.“
Er fügte hinzu: „Wir gehen davon aus, dass sich Wind und Regen in der Nacht verstärken werden“ und „wir alle wollen, dass der (elektrische) Service verbessert wird, aber jetzt ist es wichtig, dass wir darauf vorbereitet sind.“
Abner Gomez, ein Sprecher von LUMA Energy, dem Betreiber des Stromnetzes der Insel, sagte, der Sturm werde Ausfälle verursachen, „aber wir werden bereit sein, darauf zu reagieren.“
„Dasselbe, was während Maria passiert ist, wird hier nicht passieren“, sagte Gomez.