vDer 30. Jahrestag des geliebten Meredith-Musikfestivals von ictoria – verzögert durch die Pandemie – wurde mit einem Welcome to Country eröffnet. Eine überdurchschnittlich große Menge von Tausenden zollte den Wadawurrung-Leuten Respekt; das Geplapper verebbte, und in den hoch aufragenden Kaugummis konnte man Vögel zwitschern hören.
Die Verbindung zu Land und Familie haben das Festival über die Jahrzehnte hinweg verankert. Meredith, ein einstufiges BYO-Campingfestival ohne kommerzielles Sponsoring, wurde 1991 von Chris Nolan, Marcus Downie und Gregor Peele mit dem Segen von Chris’ Eltern John „Jack“ und Mary gegründet, deren Familie seitdem das Land Wadawurrung bewirtschaftet 1865. 1992 tauchten 500 Spieler auf und verdoppelten sich im nächsten Jahr.
1996 ereignete sich eine Tragödie: Chris erlitt ein Multiorganversagen und erwachte aus einem sechsmonatigen Koma, ohne sich bewegen und sprechen zu können. Das Festival hätte in diesem Jahr fast nicht stattgefunden, aber Freunde und Familie versammelten sich. Jetzt sitzen Chris und Mary auf der Spitze des Amphitheaters, um die Show zu sehen, mit Blick auf etwa 12.000 Menschen, die sich jeden Dezember für Meredith und im März für das kleinere Geschwisterfestival Golden Plains versammeln.
Tasman Keith war am Freitagabend ein früher Höhepunkt, der mit einem schwarzen Cowboyhut, weißer Farbe im Gesicht und muskulösem Oberkörper auftauchte. Er eröffnete mit den schwindelerregenden Arpeggiatoren und der metallischen Percussion von Watch Your Step, dem ersten Track seines unverzichtbaren neuen Albums A Color Undone, und zeigte eine knallharte Produktion auf Sharks, eine romantische Ader in Heaven With You und kristallinen R&B in Love Too Demnächst.
Der Gumbaynggirr-Mann griff in seinen hinteren Katalog für My Pelopolees, der seinem verstorbenen Vater und Onkel gewidmet war. Um das Set zu beenden, kletterte er über die Bühnenbarriere und zwang das Publikum mit ihm auf die Knie, bevor er alle mit dem Drop zu Billy Bad Again in den Himmel katapultierte.
Das generationenübergreifende Yothu Yindi und The Treaty Project boten eine weitere Feier der ererbten Weisheit und der familiären Bindungen. Angeführt von Yirringa Yunupingu – dem Neffen des verstorbenen Gründungssängers der Band, Dr. Mandawuy Yunupingu – wechselte die Band von einer ätherischen Eröffnung zum Salzwasser-Reggae, bevor sie mit Treaty endete, das so hart wie eh und je klatscht.
Courtney Barnett, Co-Headlinerin am Freitag, festigte mit ihrem eigenwilligen, abgehackten Spiel ihren Status als eine der besten Gitarristinnen des Landes. Barnetts Songwriting bleibt auch dauerhaft relevant: Träume, ein Haus mit einer „halben Million übrig“ in Depreston zu kaufen, scheinen bei den heutigen Preisen kurios zu sein – und nach zwei Jahren des Lockdowns, die alle auf die Probe gestellt haben, fühlt sich Avant Gardeners offene Diskussion über psychische Gesundheit seiner Zeit voraus .
Um Mitternacht regnete The Comet is Coming ein apokalyptisches Sperrfeuer aus wildem Jazz, Metal und 2000er-Electro, angeführt von der atemberaubenden körperlichen Anstrengung des Saxophonisten King Shabaka.
Später stellte Big Wett ihrem Set eine Warnung voran: „I’ve got 30 minutes to fuck your brains out“. Es folgte eine Runde expliziter, täuschend politischer, sexpositiver Electro- und Booty-Bass, als sie über das Arschlecken redete, während sie mit einem Doppeldildo herumfuchtelte. Big Wett ist die geile Zukunft, die wir alle verdienen.
Mit einer einsamen Bühne am Fuße eines natürlichen Amphitheaters – was bedeutet, dass es keine Zusammenstöße zwischen den Kulissen gibt – ist das Publikum oft Bands ausgesetzt, die es sonst nicht wäre, und Underground-Künstler spielen vor einem weitaus größeren Publikum als gewöhnlich. Zum Beispiel: Melbournes inoffizieller Techno-Poet-Preisträger Our Carlson, der in einer urkomischen, aufreibenden Tirade gegen Ableismus, die Polizei und „Capo Dogs“ (Kapitalisten) kraftvoll über die Bühne raste.
Carlson hat Epilepsie und richtete einen Großteil seines Zorns auf Meredith selbst und die Musiker, die während ihrer Sets intensives Stroboskoplicht verwendeten, was bei manchen Menschen Anfälle auslösen kann. „Wenn einer von euch Stroboskoplichter in seinen Sets hat, ist er ein verdammter Ableist … Wenn du später jemanden siehst, der Stroboskope benutzt, normalisiere das Buhrufen und buh sie einfach aus“, heulte Carlson.
„Dann können wir alle sicher zusammen Spaß haben. Fang verdammt noch mal Meredith ein.“ (Das Festival hat voreingestellte Warnungen bereitgestellt.)
Am Samstag kamen die Rock-Wurzeln des Festivals mit muskulösen Sets von Sharon Van Etten und Private Function zum Vorschein. Aber es war Caribous Schlagzeilenset, das allen die Show stahl, der erste Auftritt der Band in Australien seit sieben Jahren.
Caribous Live-Konfiguration ist im Wesentlichen das Soloprojekt des kanadischen Musikers Dan Snaith und besteht aus zwei Schlagzeugen und Live-Elektronik, die Wellen purer Glückseligkeit heraufbeschwören, die sich dem Erhabenen nähern. „Sun“ vom 2010er-Album der Band, „Swim“, bleibt eine der großen Festival-Hymnen, und live gespielt, überwand „Do Without You“ seine schmalzige Sentimentalität, als Snaith den Refrain des Titels von einem leisen Flüstern bis zum Singen der gesamten Menge brachte, wobei die Instrumentierung an Dichte zunahm bis jeder nach seinen Lieben griff.
Kurz darauf kehrte Snaith für ein DJ-Set unter seinem cluborientierten Daphni-Spitznamen auf die Bühne zurück und raste über Genres hinweg. Snaith spielte nicht nur Tracks vom diesjährigen Daphni-Album, Cherry, sondern ließ auch die 90er-Drum’n’Bass-Pflege von Circles von Adam F fallen; Saat Samunder Paar aus dem Bollywood-Film Viswatma von 1992; und Rumble ft Flowdan, eine unveröffentlichte Zusammenarbeit von Skrillex, Four Tet und Fred Again, bei der die Menge den Faden verlor.
Seit 30 Jahren heißen die Nolans alle Neuen in der großen, seltsamen Meredith-Familie willkommen – aber es wäre nichts ohne das Wohlwollen seines Publikums, von denen einige auch zur Familie gehören. Dean und Daniel Manning, 49 bzw. 28, sind ein Vater und ein Sohn, die zusammenkommen, seit Dean einem 17-jährigen Daniel und einem Freund Tickets gekauft hat, um sich ihm anzuschließen.
„Die erste Meredith war monumental für mich … ich habe mich verliebt [with the festival]“, sagt Daniel. „Dad wird immer emotional – alles, was er im wirklichen Leben zu sagen fürchtet, sagt er hier. Es fühlt sich an, als hätten wir eine riesige Familie, viele von ihnen kennt man nicht sehr gut und man sieht sie nur einmal im Jahr hier.“
„Man kann Meredith nicht herstellen“, fährt Dean fort. „Bei unserer ersten Reise habe ich Daniel gesagt ‚Ich bin nicht dein Vater, ich bin Dean’ und er wusste genau, was ich meinte. Ich denke, das hat eine Partnerschaft ebenso entwickelt wie eine Vaterschaft. Das bekommt man sonst nirgends.“