HDie Geschichte steht am Rande. Niemand weiß, in welche Richtung es gehen wird. Vielleicht wird das Russische Imperium, das letzte und schrecklichste der europäischen Imperien, untergehen. Oder vielleicht absorbiert es den Treffer und überlebt, wie es seit dem 17. Jahrhundert überlebt und expandiert hat. Sie wären ein Narr, dagegen zu wetten. Die Friedhöfe Eurasiens sind voll von denen, die es getan haben.
Und doch erlauben es der atemberaubende Heldenmut des ukrainischen Widerstands und die wahnsinnige Selbsttäuschung des Putin-Regimes den Gegnern Russlands von Syrien bis Zentralasien und von Georgien bis Moldawien, die revolutionärste aller Fragen zu stellen: „Was wäre wenn?“
Was, wenn das Imperium fällt? Was, wenn Strukturen, die Jahrhunderte überdauert und versklavt haben, wie die knarrenden Lastwagen in einem russischen Munitionskonvoi in die Luft gesprengt werden können?
Wenn man mit den Männern und Frauen spricht, die sich – wenn die globale Linke es nur sehen könnte – dem großen antikolonialen Kampf unserer Zeit widmen, hört man, wie sie sich durch die Phasen des revolutionären Engagements bewegen. Von friedlichem Protest über Gefängnisstrafen bis hin zur Erkenntnis, dass ziviler Ungehorsam niemals ausreichen wird.
Leben verändern sich, wenn die Einsätze erhöht werden. Die Geschichte von Timur Mitskievich erinnert an die antikolonialen Proteste des 20. Jahrhunderts. Im Jahr 2020 war er ein Teenager in Minsk, als der belarussische Diktator Alexander Lukaschenko die Präsidentschaftswahlen manipulierte, da er seit seinem Amtsantritt 1994 jede Herausforderung seiner Herrschaft niedergeschlagen hatte. Anhänger der Oppositionskandidatin Swjatlana Zichanouskaja gingen auf die Straße die größten Volksdemonstrationen in der Geschichte von Belarus.
Das Paradox des zivilen Ungehorsams besteht darin, dass gewaltfreie Taktiken nur gegen Regime funktionieren, die, so repressiv die Demonstranten sie auch halten, nicht so repressiv sind, dass sie nicht zu einer Änderung überredet werden können. Trotz all ihrer Verbrechen und Vorurteile mussten die britischen imperialen Behörden in Indien in den 1940er Jahren und die US-Regierung in den 1960er Jahren auf Mahatma Gandhi und Martin Luther King hören. Lukaschenko hörte nicht auf seine Gegner. Er hat sie terrorisiert. Er musste sich keine Sorgen um schlechte Publicity machen, als er die Medien kontrollierte. Er muss sich auch nicht um die Reaktion der „internationalen Gemeinschaft“ kümmern, nachdem Wladimir Putin dies angekündigt hat den Diktator aufrechterhalten an der Macht, wenn er das Wenige aufgibt, das von der belarussischen Unabhängigkeit übrig geblieben ist. Sein Land wurde wieder eine russische Kolonie, was es fast ununterbrochen war, seit das russische Reich 1795 die Kontrolle übernahm.
Der 17-jährige Mitskijewitsch schloss sich den Protesten an. Die Polizei schlug ihn so schlimm, dass Ärzte ihn in ein medizinisch induziertes Koma versetzten. Während seiner Abwesenheit starb seine Mutter und hinterließ neun verwaiste Kinder.
Friedlicher Ungehorsam funktioniert nur gegen Regime mit der Fähigkeit, Scham zu empfinden, und das belarussische und das russische Regime kennen keine Scham.
Weißrussland ist, wie die Ukraine vor 2014, ein Land, an das westliche Engländer kaum denken. Wenn sein Name heute registriert wird, ist es Russlands Basis für seinen gescheiterten Angriff auf Kiew. In den 1990er-Jahren hielt man den Siegeszug der liberalen Demokratie für so unvermeidlich, dass wir Weißrussland „Europas letzte Diktatur“ nannten. Sieh dir seine Verrücktheit an, sagten wir. Es hielt immer noch an der Herrschaft im sowjetischen Stil fest, ein Fehler, den die Geschichte sicherlich korrigieren würde, als die Ideale freier Märkte und freier Gesellschaften voranschritten.
Weißrussland war kein Anachronismus, sondern ein Zukunftsmodell. Während es zu einem russischen Vasallenstaat wurde, wurde Russland zu einem übergroßen Weißrussland, als Putin die begrenzten Freiheiten, die er russischen Bürgern in den 2000er Jahren gewährt hatte, aufhob und Lukaschenkos Diktatur nachahmte.
Für die belarussische Opposition im Exil ist der Krieg der Ukraine ihr Krieg, und ein ukrainischer Sieg würde die Aussicht auf radikale Veränderungen in den von Russland eingeschüchterten und kontrollierten Gebieten eröffnen. Der Krieg in der Ukraine hat deutlich gemacht, wenn Klarheit nötig wäre, wie die russischen Nationalisten die Ostslawen mit der Unverschämtheit betrachten, sie abzulehnen. Russische offizielle Medien erklärt dass die Ukrainer (und damit auch die Weißrussen) in Wirklichkeit Russen waren. Wenn sie die russische Identität ablehnten und sagten, sie hätten ihre eigenen Kulturen und Geschichten, die vor dem Russischen Reich existierten, bewiesen sie nur, dass sie „Nazis“ waren. Keine Form des menschlichen Lebens könnte niedriger sein. Der russische Staat hatte die Pflicht, sie zu töten oder in Arbeitslager zu schicken; ihnen ihre Kinder wegzunehmen und ihr Land und ihre Kultur zu zerstören.
Als ich letzte Woche mit Franak Viačorka, dem leitenden Berater von Tsikhanouskaya, im polnischen Exil sprach, sagte er, die Revolution sei jetzt die einzig gangbare Option. Er sprach eher die Sprache eines Offiziers in einem Untergrundkrieg als eines Politikers, der versucht, eine Einigung auszuhandeln. Das Lukaschenko-Regime war der „kollaborative Staat“. Die Aktivisten, die belarussische Eisenbahnlinien sabotierten, um zu verhindern, dass russische Truppen und Rüstungen die Ukraine erreichen, waren „Widerstandszellen“.
Schon zu Sowjetzeiten hat Moskau „die Existenz von Belarus und der Ukraine anerkannt“, sagte Viačorka. Putin brachte eine „neue Form des Faschismus“, die ihre Existenz leugnete. Die belarussische Opposition bekämpfte sie mit verdeckten Aktionen. Sie versuchte, die Armee von ihrer Unterwürfigkeit gegenüber Lukaschenko und Putin abzubringen. In Weißrussland, wie in so vielen anderen Ländern, hing die Hoffnung von einem ukrainischen Sieg ab, der die „Chance bot, aus dem russischen Einflussbereich herauszukommen“.
Nun, wir haben es in den Jahren seit dem Sommerloch des Fin de Siècle besser gelernt, als Optimisten zu sein. Wir erwarten, dass sich jetzt die rohe Gewalt durchsetzt. Die russischen Streitkräfte sind zweifellos korrupt und unfähig. Aber Sie können sehen, wie das Imperium gewinnt, wie es immer gewonnen hat, indem es Rekruten in die Schlacht wirft, ohne an ihr Leben zu denken, und Zivilisten terrorisiert. Der westliche Geheimdienst prognostiziert seinerseits keinen schnellen ukrainischen Sieg, sondern einen harten, zermürbenden Krieg, dessen Ausgang ungewiss ist.
Bei alledem liegt, wenn nicht Optimismus, so doch eine plausible Frage in der Luft. Was, wenn dem teilweisen Zusammenbruch des russischen Imperiums in den 1990er Jahren eine entscheidende Niederlage in den 2020er Jahren folgt? Was, wenn die ganze verfaulte Struktur zusammenbricht?
Die Ärzte entließen Mitskievich aus dem Krankenhaus. Er kämpft jetzt in der Ukraine in der belarussischen Version der Internationalen Brigaden des spanischen Bürgerkriegs. Er ist einer von Tausenden von Weißrussen, die sich freiwillig dem Bataillon Kastuś Kalinoŭski angeschlossen haben, das nach dem Anführer eines Aufstands gegen das russische Reich im Jahr 1863 benannt wurde. Das Bataillon hat in den Kämpfen um Irpin eingesetzt. Eines Tages werden seine Mitglieder mit äußerst tragbaren militärischen Fähigkeiten nach Weißrussland zurückkehren. Sie werden eigene Fragen haben.