To den Syrern, die seine Angriffe erlitten haben, müssen die Lügen des Kremls über die Ukraine schrecklich bekannt vorkommen. Beharren darauf, dass die Opfer von Bombenanschlägen „Krisenakteure“ seien, Verbreitung von Unwahrheiten über chemische Waffen, Rechtfertigung des Massenmords an Zivilisten mit der Behauptung, jeder, der Widerstand leistet, sei ein „Nazi“ (in der Ukraine) oder ein „Kopfhacker“ (in Syrien) : seine Desinformationstaktiken wurden getestet und verfeinert.
Dieses organisierte Lügen hat die US-Linke mehr oder weniger zerstört, und stark beschädigt die europäische Linke. Als Aktivist Terry Burke 2019 dokumentierteffektive linke Opposition gegen Donald Trump brach inmitten von Wut zusammen interne Streitigkeiten um Syrien und russische Einmischung in die US-Politik, ausgelöst durch prominente Persönlichkeiten, die Kreml-Unwahrheiten rezitieren. Einige von ihnen wurden von der russischen Regierung bezahlt.
Solche Lügen sind auch Ukrainern bekannt. Während des Holodomor (der Hungersnot in den 1930er Jahren verschärft durch Joseph Stalins Politik), bei dem zwischen 3 und 5 Millionen Menschen ums Leben gekommen sein sollen, war die Kreml-Linie, dass die Bauern doch reichlich zu essen hätten versteckten es. In einigen Fällen hungerten sie sich absichtlich zu Tode. Man könnte es Method Crisis Acting nennen.
Die derzeitige russische Desinformationsmaschinerie wurde weithin für das verantwortlich gemacht, was wir tun jetzt als „epistemische Krise“ ansehen“ – der Zusammenbruch einer gemeinsamen Akzeptanz der Mittel, mit denen die Wahrheit erkannt wird.
Wir sollten die Lügen des Kreml anfechten und aufdecken. Aber zu behaupten, dass der öffentliche Angriff auf die Wahrheit neu oder spezifisch russisch sei, ist auch Desinformation. Über Generationen hinweg gab es in Ländern wie Großbritannien keine epistemische Krise – aber das lag nicht daran, dass wir uns der Wahrheit verpflichtet fühlten. Es lag daran, dass wir uns gemeinsam für unerhörte Lügen einsetzten.
Da ich den Holodomor erwähnt habe, werfen wir einen Blick auf eine andere verschärfte Hungersnot: in Bengalen 1943-1944. Etwa 3 Millionen Menschen starben. Wie in der Ukraine machten Naturereignisse und politische Ereignisse die Menschen anfällig für Hunger. Aber auch hier hat die Regierungspolitik die Krise in eine Katastrophe verwandelt. Forschung von der indischen Ökonomin Utsa Patnaik legt nahe, dass die Inflation, die dazu führte, dass die Nahrungsmittel für die Armen unerreichbar wurden, absichtlich im Rahmen einer Politik betrieben wurde, die von John Maynard Keynes, dem Helden des britischen Liberalismus, konzipiert wurde. Die Kolonialbehörden nutzten die Inflation, wie Keynes bemerkte, um „den Konsum der Armen zu reduzieren“, um Reichtum zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen zu extrahieren. Bis zur Veröffentlichung von Patnaiks Forschung im Jahr 2018 war uns nicht bewusst, inwieweit die Hungersnot in Bengalen konstruiert war. Großbritanniens Vertuschung war effektiver als die Stalins.
Die Hungersnöte entwickelt vom Vizekönig von Indien, Lord Lytton, in den 1870er Jahren sind noch weniger bekannt, obwohl sie laut Mike Davis’ Buch Late Victorian Holocausts zwischen 12 und 29 Millionen Menschen töteten. Erst als Caroline Elkins’ Buch „Britanniens Gulag“ 2005 veröffentlicht wurde, entdeckten wir, dass das Vereinigte Königreich in den 1950er Jahren in Kenia ein System von Konzentrationslagern und „geschlossenen Dörfern“ betrieben hatte, in das fast die gesamte Kikuyu-Bevölkerung getrieben wurde. Viele Tausende wurden gefoltert und ermordet oder starben an Hunger und Krankheiten. Fast alle Dokumente, die diese großen Verbrechen aufzeichnen, wurden von der britischen Regierung systematisch verbrannt oder in beschwerten Kisten auf See geworfen und durch gefälschte Akten ersetzt. Die Aufzeichnungen über britische Kolonialgräuel in Malaya, Jemen, Aden, Zypern und den Chagos-Inseln wurden auf ähnliche Weise gelöscht.
So wie der Kreml eine Desinformationskampagne benötigt, um seine imperiale Aggression in der Ukraine zu rechtfertigen, brauchte auch das britische Empire ein System umfassender Lügen. Unsere imperialen Verbrechen wurden nicht nur aus den Akten gestrichen, sondern eine ganze Ideologie – Rassismus – wurde konstruiert, um das Töten, Plündern und Versklaven anderer Menschen zu rechtfertigen.
Am Ende seiner exzellenten BBC-Podcast-Serie über QAnon, Der kommende Sturm, beklagte Gabriel Gatehouse den Verlust eines „gemeinsamen Bezugsrahmens“ und eines „gemeinsamen Realitätssinns“. Ich stimme ihm in Bezug auf die Gefahr von Verschwörungstheorien zu, aber wir sollten uns daran erinnern, dass sie, als wir zuletzt einen gemeinsamen Bezugsrahmen und einen gemeinsamen Realitätssinn hatten, auf Lügen aufgebaut waren. Fast jeder in Großbritannien glaubte, dass das Imperium eine Kraft des Guten sei und dass wir eine heilige Pflicht – die „Bürde des weißen Mannes“ – hätten, jene Rassen, die wir als „minderwertig“ und „wild“ bezeichneten, entweder zu vernichten oder zu „zivilisieren“. Fast alle glaubten den Lügen des Nationalheldentums, den Lügen der Krone, den Lügen der Kirche und den Lügen der Gesellschaftsordnung.
Aber die meisten von uns sind aus dieser Zeit hervorgegangen, nicht wahr? Wir sind jetzt skeptischer, weniger vertrauensselig. Die meisten von uns erkennen Unsinn, wenn wir ihn sehen. Wirklich? Wie erklären wir uns also die Tatsache, dass fast alle im öffentlichen Leben dieselben absurden Überzeugungen vertreten? Lassen wir die wilden Verschwörungstheorien der extremen Rechten beiseite, auch wenn sie jetzt beginnen, die Mainstream-Rechte zu infizieren. Konzentrieren wir uns auf den „akzeptablen“ Bereich der politischen Meinung.
Nahezu jeder, der in den Medien auftritt, über fast das gesamte politische Spektrum hinweg, scheint zu akzeptieren, dass das Wirtschaftswachstum auf einem endlichen Planeten unbegrenzt weitergehen kann und sollte. Fast alle glauben, dass wir nur dann Maßnahmen zum Schutz des Lebens auf der Erde ergreifen sollten, wenn es kosteneffektiv ist. Selbst dann sollten wir es vermeiden, die Gewinne der Altindustrien zu gefährden. Sie scheinen zu glauben, dass etwas, das sie „die Wirtschaft“ nennen, Vorrang vor unseren Lebenserhaltungssystemen hat.
Sie glauben ferner, dass der ungehinderte Erwerb von enormem Reichtum durch wenige Menschen irgendwie akzeptabel ist. Sie glauben, dass Steuern, die ausreichen, um den Kreislauf der Akkumulation zu durchbrechen und extremen Reichtum umzuverteilen, undenkbar sind. Sie glauben, dass es in Ordnung ist, einer Handvoll Offshore-Milliardären zu erlauben, die Medien zu besitzen, die politische Agenda festzulegen und uns zu sagen, wo unsere besten Interessen liegen. Sie glauben, dass wir einem System, das wir Kapitalismus nennen, bedingungslos die Treue schwören sollten, auch wenn sie nicht in der Lage sind, es zu definieren, geschweige denn vorherzusagen, wohin es führen könnte.
Es bedarf weder Terror noch Folter, um die Menschen davon zu überzeugen, sich diesen verrückten Überzeugungen anzuschließen. Irgendwie hat unser System des organisierten Lügens eine ganze Klasse von Politikern, Beamten, Medienkommentatoren, Kulturführern, Akademikern und Intellektuellen geschaffen, die ihnen zustimmen. Wenn ich Berichte über den Terror des 20. Jahrhunderts lese, scheint es mir manchmal, dass es unter Intellektuellen, die mit totalitären Regimen konfrontiert waren, mehr Dissens gab als in unserem Zeitalter der Freiheit und Wahlfreiheit.
Wir haben wirklich eine Wahrheitskrise. Aber es ist viel tiefer und umfassender, als wir zugeben wollen. Die vielleicht größte Lüge von allen ist, dass sich die Krise auf die Unwahrheiten des Kreml und die Verschwörungstheorien der extremen Rechten beschränkt. Im Gegenteil, es ist systemisch und fast universell.