vLadimir Putin setzte auf einen kurzen Krieg, weil er nicht glaubte, dass die Ukrainer einer Invasion widerstehen würden. Jetzt setzt er darauf, dass die Russen einen langen Krieg dulden und der Westen ihn unter lautem Gejammer zu Ende bringen wird.
In der ersten Phase geht es darum, jede dem Kreml zur Verfügung stehende Waffe mit wahlloser Wildheit einzusetzen, bis russische Panzer von Charkiw an die polnische Grenze rollen können.
Es ist möglich, den Schrecken dieses Angriffs vor den meisten Russen die meiste Zeit zu verbergen, aber nicht vor allen auf unbestimmte Zeit. Die Geschichte, die von staatlich kontrollierten Medien erzählt wird, ist eine groteske Pastiche der Realität, in der eine drogenabhängige ukrainische Neonazi-Junta Zivilisten in die Schusslinie bringt. Die Wahrheit wurde aus der Luft gejagt, vom Gesetz als falsch bezeichnet. Ihr Teilen wird mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft.
Aber das Propagandasiegel ist nicht dicht genug, um das ganze Blut, das in der Ukraine vergossen wird, fernzuhalten. Russen, die sich online informieren, unterstützen Putin weniger. Das läuft auf eine Kluft zwischen den Generationen hinaus, obwohl der Präsident immer noch viele jüngere Fans hat. Meine russischen Freunde berichten mit Bedauern, dass kein Anstieg der Forderung nach einem Regimewechsel unmittelbar bevorsteht. Sie gehen zu den Demonstrationen, fliehen, wenn die Bereitschaftspolizei einrückt, und sprechen über die Auswanderung, sobald sie wieder sicher in der Heimat sind. Sie brennen vor Scham, dass Putin ihr Land anbrennt.
Wer versteht, was der Kreml begonnen hat, weiß auch, was als nächstes kommt. Die Ukraine kann erobert, aber nicht befriedet werden. Das bedeutet längere Besetzung einer Nation, die nicht kapitulieren wird. Es bedeutet eine bösartige Kampagne zur Aufstandsbekämpfung, bei der demoralisierte russische Wehrpflichtige von hochmotivierten ukrainischen Freiwilligen gehetzt werden. Putins gestrige Behauptung, es sei keine allgemeine Einberufung geplant, wird von vielen Eltern in ganz Russland als das Gegenteil wahrgenommen: eine Warnung, dass ihre Söhne im Teenageralter zum Dienst antreten.
Putin hat diese Art von Krieg nicht geplant und hat keine Ahnung, wie er ihn beenden soll. Unabhängige Analysten glauben, dass dies ein katastrophaler Sumpf für das russische Militär sein wird. Glaubwürdige Berichte aus Moskau besagen, dass es Fraktionen rund um den Kreml gibt, die dem zustimmen. Dieselben Quellen sagen, dass Putin sich gegen Dissens isoliert hat. Er ist high von seinem eigenen ideologischen Vorrat. In seiner nationalistischen Halluzination sind postsowjetische Grenzen Wunden, die ein bösartiger Westen dem slawischen Mutterland zugefügt hat. Das Abschlachten der Ukraine ist ein Akt erlösender Rache.
Eine solche Aggression wird nicht durch ökonomische Argumente beeinflusst. Putin rechnete nicht mit Sanktionen in der Größenordnung, die verhängt wurden, oder verstand die Aussicht nicht vollständig. Er ist Absolvent der sowjetischen Schule, die die Ökonomie als Nullsummenspiel zwischen Staaten betrachtet. Der Zweck des Handels besteht darin, die nationale Stärke zu behaupten und die ausländische Schwäche auszunutzen. Natürliche Ressourcen sind Hebel für geostrategischen Einfluss, wobei die Gewinne umgeleitet werden, um den Lebensstil einer kleptokratischen Elite zu finanzieren.
Ein Wirtschaftsmodell, das darauf beruht, dass Herrscher die Öffentlichkeit stehlen, ist mit Demokratie unvereinbar. Der ungeschriebene Vertrag in Russland, der von der Kommunistischen Partei geerbt und nicht viel aktualisiert wurde, besagt, dass Staatseinnahmen und das Durchsickern der Korruption ein gewisses Maß an Stabilität erkaufen. Propaganda und Zwang tun ihr Übriges. Wenn der Staat ärmer wird, muss die Propaganda hysterischer und die Hand des Zwangs schwerer werden. Dieser Effekt ist in vollem Gange. Die russische Politik degeneriert von einem brutalen autoritären System, das gelegentlich demokratische Prozesse nachahmte, zu etwas Martialischerem, Monolithischem, Totalitärem.
Putin erwartet, dass die Repression jede Unzufriedenheit zum Schweigen bringt, die in einer durch Sanktionen verursachten Wirtschaftskrise wachsen könnte. Die Kosten werden als Beweis westlicher Feindseligkeit und als Gelegenheit präsentiert, die Gesellschaft von ausländischem Schrott zu säubern. Wenn Ikea gehen will, gute Befreiung, sagen Kreml-Cheerleader. Kaufen Sie lieber authentische russische Möbel.
Diese Botschaft hat ein empfängliches Publikum, insbesondere unter älteren Russen. Wie es bei der digitalen Generation ankommen wird, ist noch nicht klar. Ein Braindrain ist unvermeidlich. Die offizielle Befürchtung davor spiegelt sich in einem Dekret wider, das Technologieunternehmen von Steuern befreit und IT-Spezialisten vom Militärdienst befreit. Das Russland, das eine Sprache der rationalen Auseinandersetzung mit dem Westen spricht, geht ins Exil.
Nachdem Putin dem sofortigen Schlag der Sanktionen standgehalten hat, erwartet er nun, dass sich die wirtschaftlichen Probleme im Westen erholen werden. Der Krieg schürt die Energiepreise und schürt die Inflation. Die Unterbrechung der ukrainischen Getreideexporte wird die Lebensmittelversorgung beeinträchtigen. Wenn russische Firmen ihre Schulden nicht bedienen können, trifft es westliche Gläubiger.
Die zugrunde liegende Wette ist, dass demokratische Regierungen durch ihr Bedürfnis, ungeduldige Verbraucher zufrieden zu stellen, gelähmt sind. Der Wille, Sanktionen aufrechtzuerhalten, wird durch den Appetit auf Öl und Gas erschöpft. Das ist eine Erweiterung der putinistischen Ansicht, dass der Liberalismus ein dekadentes Glaubensbekenntnis ist. Es macht Menschen schlaff, füttert sie mit Drogen, schwächt die nationale Männlichkeit durch Schwulenstolz und andere Verstöße gegen die traditionelle Moral. Von solchen Gesellschaften wird erwartet, dass sie in einem Krieg der wirtschaftlichen Abnutzung zuerst blinzeln, wenn sie gegen Russlands Männlichkeit und seine historisch gepriesene Fähigkeit zu Stoizismus und Selbstaufopferung antreten.
Putin ist kaum der erste Tyrann, der so denkt. Die Doktrin ist so abgedroschen, wie man es von einem 69-jährigen ehemaligen KGB-Mittelmaß erwarten könnte, der auf den Schultern von Gangstern an die Macht getragen wurde und dann so lange damit verbrachte, sich in Mythen über sich selbst zu sonnen, dass er vergaß, dass es sich um zynische Lügen handelte.
Diktatoren unterschätzen die Stärke von Demokratien, weil sie nur Schwäche in Führern sehen, die sich dem Risiko eines Regimewechsels in freien Wahlen aussetzen. Sie sehen starke Oppositionen und freie Presse als Schwachstellen des Systems, was es schwieriger macht, es von oben zu kontrollieren. Sie erkennen nicht, dass dies die Qualitäten hinter der Resilienz und Anpassungsfähigkeit sind, die die liberale Demokratie zum erfolgreichsten Modell für die Organisation der Gesellschaft in der Geschichte der menschlichen Zivilisation gemacht haben.
Es gibt einen Grund, warum junge, gebildete Russen mit Zugang zur Wahrheit gehen. Sie wissen, was am Ende passiert, wenn ein Diktator alles darauf setzt, dass die Zukunft dem militarisierten Nationalwahn gehört. Es ist eine Wette, die Putin verliert. Er verliert schneller, wenn er in Bezug auf die Bereitschaft der Bürger in freien Demokratien falsch liegt, Opfer zu bringen und einige wirtschaftliche Schmerzen zu ertragen, um ihren Nachbarn zu helfen und ihre Lebensweise zu verteidigen. Ich denke, er liegt falsch. Ich hoffe, er liegt falsch.