SDas Debüt von arah Thomas lässt den Leser in eine kardashianische Welt russischer Oligarchen, beigefarbener Innenräume und Intimitätsfragen eintauchen. Melanie ist Privatlehrerin für die Kinder der Superreichen, eingelullt in den Job, weil er Leichtigkeit verspricht. Im Haushalt von Kemerov nimmt sie die begehrte Position ein, knapp unterhalb der Familie, aber vor allem des Personals zu sein. Sie profitiert von ihrem Insiderwissen über das englische Internatssystem und wurde von Kata angestellt, der Frau eines Milliardärs, die hofft, durch die Ausbildung ihrer Tochter Alex in die englische Oberschicht vorzudringen.
Melanie ist von Kata fasziniert, und ein Großteil des Buches wird von ihrer Beobachtung der Familie eingenommen, ihrem Neid auf ihren Reichtum, der durch ein Zugehörigkeitsgefühl und doch auch durch das Bedürfnis, sie zu verletzen, erschwert wird. Von Ivan, dem zwielichtigen Ehemann, geht eine atmosphärische Bedrohung aus, da die zeitweilige Anwesenheit seines Gefolges die Dynamik im Haus verändert. Auf ihrer Suche nach Legitimität in der englischen Oberschicht macht sich Kata auf den Weg zu Tatiana, einer ehemaligen Schülerin an Alex’ Schule und jetzt eine Influencerin. Sie treffen einen unausgesprochenen Austausch: Katas Geld für Tatianas geschliffene Kontaktlinsen. Thomas macht einen großartigen Job darin, genug Zweifel zu säen, dass wir nicht sicher sind, wer wen betrügt, und es zeigt sich, dass dies näher an der Heimat liegt, als Kata denkt. Melanie beginnt, ihre Macht über die Familie auszuspielen, indem sie ihre Unsichtbarkeit bewaffnet, Informationen preisgibt oder zurückhält.
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Der Roman wird in drei Zeitsprüngen durch Genf, Monaco und die Malediven erzählt, während wir miterleben, wie sich die Familiendynamik im Laufe der Zeit verändert und Melanies Meinung über Kata hin und her schwankt. Ist sie ein Opfer oder spielt sie das Spiel? Melanie ist Zeuge des Familienmerkmals der Zurückhaltung von Liebe, das sich in ihrem eigenen Leben und ihren Freundschaften widerspiegelt. „Als wir zusammen Kinder in dieser Schule waren, schien es, als würden wir von unserem Verstand befohlen … Am Ende werden wir natürlich von unserem Kapital befohlen, es ist grausam, es ist gnadenlos.“ Die kapitalistische Aktion der Akkumulation korrumpiert die einfachste Interaktion zwischen Menschen, stapelt sie übereinander und macht es den Besitzenden und den Besitzlosen schwer, einander zu erreichen.
Thomas führt uns auch zurück nach Russland für die Entstehungsgeschichte der Familie und erklärt, wie sie zu ihrem Reichtum kam, wo sich das Tempo für mich verlangsamte. Die Entourage-Charaktere, die das Paar umgeben, fühlen sich ein bisschen distanziert an, eher Ausschnitte als Menschen, und ich bin mir nicht sicher, ob Thomas die köstliche Prämisse von Melanies Böswilligkeit vollständig erfüllt.
Queen K ist so zwanghaft wie ein Netflix-Binge, die lebhafte Prosa treibt Sie voran, stellt aber auch rechtzeitig Fragen zum Status und dazu, was ein würdiges Leben ausmacht. Auf den Malediven schmeißt Kata eine große Blowout-Party mit Blumen in temperaturgesteuerten Behältern und einer prunkvollen Ausstellung unbezahlbarer Kunst. Das ist es, was ihren Untergang auslöst, und so beweist Thomas ihren Standpunkt. Es war schwer, Mitleid mit der Frau eines Milliardärs zu haben.