Michael Williams, ein Mitarbeiter des in Ungnade gefallenen R&B-Stars R. Kelly, wurde zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er einen Ankläger in Kellys Prozess wegen sexuellen Missbrauchs eingeschüchtert hatte.
Williams, ein Verwandter eines ehemaligen Publizisten von Kelly, hatte sich der Brandstiftung schuldig bekannt. Im Juni 2020 fuhr er 200 Meilen zu einem von Kellys Anklägern, der unter dem Pseudonym Jane lebte, und steckte ein von Janes Vater geleastes Auto in Brand.
„Das vom Vater des Opfers geleaste Fahrzeug wurde schwer beschädigt“, teilte die Staatsanwaltschaft im April dieses Jahres mit. „Außerdem haben die Brandermittler einen Brandbeschleuniger am Außenrand des Wohnhauses entdeckt. Williams hatte zuvor im Internet nach den Detonationseigenschaften von Düngemitteln und Dieselkraftstoff, Zeugeneinschüchterung und Zeugenmanipulation sowie Ländern, die keine Auslieferungsabkommen mit den Vereinigten Staaten haben, recherchiert.“
Auch Janes Vater hatte eine bedrohliche SMS erhalten, in der es hieß: “Es ist vielleicht ratsam, Ihre Tochter vor Kummer zu schützen, den sie durch die Zeit und danach ertragen wird.”
Jane war bei der Verurteilung nicht dabei, sagte aber in einer Erklärung: „Mein psychischer Zustand hat sich unter anderem aufgrund von Angst, Eingriffen in die Privatsphäre und Traumata enorm verschlechtert. Wegen deiner Taten lebe ich in Angst und musste mein ganzes Leben umziehen.“
Andere Mitarbeiter von Kelly wurden der Einschüchterung von Zeugen beschuldigt. Donnell Russell, ein ehemaliger Manager von Kelly, wird beschuldigt, gedroht zu haben, sexuell eindeutige Fotos einer Frau zu veröffentlichen. Russell hat sich auf nicht schuldig bekannt und wartet auf seinen Prozess. Richard Arline Jr. bekannte sich Anfang des Jahres schuldig, eine Frau unter Druck gesetzt zu haben, nicht gegen Kelly auszusagen, und bot Schweigegeld an.
Im September wurde Kelly in neun Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter Sexhandel, sexuelle Ausbeutung eines Kindes, Erpressung und Entführung. Das Gericht hörte Zeugenaussagen von zahlreichen Frauen, die sagten, Kelly habe sie zum Sex gezwungen und ihr Leben mit körperlichem und emotionalem Missbrauch kontrolliert. Er wird im Mai verurteilt und droht jahrzehntelange Haft.