Nachdem der Spanier zwei Sätze Vorsprung hatte, traf er auf einen wiederauflebenden Tsitsipas, der drei Sätze in Folge gewann – die einzigen drei Sätze, die Nadal alle Turniere verloren hat -, um ihn aus dem Viertelfinale zu werfen.
Der Thriller mit fünf Sätzen, der mit 3-6 2-6 7-6 (7-4) 6-4 endete, dauerte über vier Stunden und endete gegen Mitternacht in Melbourne, aber die Erleichterung und Freude war bei den Griechen offensichtlich Gesicht zur Feier.
Sein Sieg bringt ihn ins Halbfinale des Turniers, wo er gegen Daniil Medwedew antritt.
"Es ist ein unglaubliches Gefühl, auf so hohem Niveau zu kämpfen und es auf dem Platz auszulassen. Ich habe sehr nervös angefangen. Ich weiß nicht, was nach dem dritten Satz passiert ist. Ich bin wie ein Vogel geflogen und alles hat für mich funktioniert."
Obwohl Nadal mit einer Verletzungswolke über den Australian Open antrat und mit dem Gewinn seines 21. Grand Slam die Geschichte der Männer schreiben wollte, um den Rekord zu übertreffen, den er mit Roger Federer teilt, hatte er von Anfang an gebieterisch ausgesehen.
Der 34-Jährige hatte auf dem Weg ins Viertelfinale keinen Satz fallen lassen, und diese Form setzte sich von Anfang an gegen Tsitsipas fort.
Obwohl der Grieche von Anfang an aggressiv wirkte, zeigte Nadal seine Erfahrung und Klasse, manövrierte den 22-Jährigen und sezierte das Gericht nach Belieben.
Frühe Pausen in den ersten beiden Sätzen und die Dominanz mit seinem Aufschlag ermöglichten es dem 20-fachen Grand-Slam-Sieger, in etwas mehr als einer Stunde einen Vorsprung von zwei Sätzen zu erreichen.
Tsitsipas fand jedoch schließlich seine Füße im dritten Satz. Er ließ kein Service-Spiel fallen und nachdem er Nadal zu einem Unentschieden gebracht hatte, gelang es ihm, einen Rückschlag zu erzielen und Nadal beim diesjährigen Wettbewerb den ersten Ausfall zuzufügen.
Und im vierten Satz sah Tsitsipas weitaus beeindruckender und wettbewerbsfähiger aus und zwang Nadal, mehrere Haltepunkte zu verteidigen, da seine eigenen Service-Spiele leichter verliefen.
Der fünfte und der letzte Satz folgten der gleichen Form, wobei die Spieler den Aufschlag bis zum elften Spiel des Satzes hielten, als Tsitsipas mit einer bemerkenswerten Belastbarkeit den Aufschlag des Veteranen brach und ihn für den Satz, das Match und einen Platz im Halbfinale zurückließ.
Obwohl die Nummer 2 der Welt den Geist seines Champions unter Beweis stellt, indem er seinen jüngeren Rivalen testet, dient Tsitsipas dazu, sein zweites Australian Open-Halbfinale zu erreichen.
Am Mittwoch zuvor hatte Medwedew das Beste von seinem Landsmann und Freund Andrey Rublev bekommen, um seinen Platz im Halbfinale zu reservieren.
Der vierte Samen, der Rublev in der Rod Laver Arena mit 7: 5: 6: 3: 6: 2 blitzte, hat nun 19 Spiele in Folge gewonnen, die auf den Beginn des letztjährigen Paris Masters zurückgehen.
"(Medwedew) spielt sehr gut und war sehr konstant, mit vielen Siegen in Folge", sagte Tsitsipas.
"Ich muss mich erholen und ein gutes Eisbad nehmen. Ich freue mich auf das Spiel und jedes Spiel, das ich hier spiele, ist eine Gelegenheit, mein bestes Tennis zu spielen. Es wird erstaunlich sein, die Menge wiederzusehen."
Das andere Halbfinale wird zwischen Novak Djokovic und Aslan Karatsev ausgetragen.