| Veranstaltungsort: stamford Brücke Datum: Freitag, 25. August Beginnen: 20:00 BST |
| Abdeckung: Live-Textkommentar auf der BBC Sport-Website und -App |
Man erkennt, wann Raheem Sterling in Bestform ist. Beobachten Sie einfach die Reaktion der gegnerischen Verteidiger, wenn er den Ball bekommt.
Wenn er dabei ist, stählen sich die Gegner sichtlich: Muskeln spannen sich an, Schultern schnellen nach hinten, Augen werden schmal. Hier kommt er, konservieren Sie ihn, das könnte chaotisch werden.
Letzten Sonntag bei West Ham löste jede seiner Berührungen Panik in der Hintermannschaft der Hammers aus, die durch die Schnelligkeit, Entschlossenheit und direkte Aktion des Chelsea-Stürmers ins Wanken geraten war.
Letztendlich würde er im Londoner Stadion auf der Verliererseite landen, doch seine Leistung als Mann des Spiels erntete großes Lob. „Funkelnd“ war das Wort, mit dem Micah Richards ihn beschrieb Montagabendclub von BBC Radio 5 Live. Er sei das „leuchtende Licht“ gewesen Garth Crooks in seinem Team der Woche.
Solche Begriffe sind in letzter Zeit selten geworden, wenn es um den englischen Nationalspieler geht, da in der vergangenen Saison – seiner ersten bei Chelsea – Fitness und Form versagten und er seine schlechtesten Offensivergebnisse seit einem Jahrzehnt einbrachte.
Doch nachdem er seinem ersten Verein Liverpool am Eröffnungswochenende die Nase vorn hatte, muss er nun zwei aufeinanderfolgende hochkarätige Spiele gegen seine scheinbar allgegenwärtige und ermutigte Schar von Kritikern antreten.
Die Stichprobe ist zu klein, um sich davon mitreißen zu lassen, aber sie deutet auf einen neu ausgerichteten, neuen Energiespieler hin, der seinen Wert gegenüber seinen Kritikern wieder unter Beweis stellen und sich wieder als führende Persönlichkeit für Verein und Land etablieren möchte.
Wenn man dem 28-Jährigen in der Saisonvorbereitung vor dieser Saison zuhört, wird klar, dass er es nicht dem Zufall überlassen hat.
Als Sterling über seine Schwierigkeiten in der Saison 2022–23 sprach, machte er zum Teil seine Ernährung und die Gewichtszunahme verantwortlich, die mitten in der Saison zu Problemen mit der Oberschenkelmuskulatur geführt hatten.
Dies führte dazu, dass er sechs Ligaspiele verpasste, darunter auch die FA-Cup-Niederlage in der dritten Runde gegen Manchester City – von wem Chelsea hatte im Sommer zuvor bis zu 50 Millionen Pfund bezahlt, um ihn zu verpflichten – und zwei England-Qualifikationsspiele für die EM 2024 im März.
Allerdings verzichtet er auf Details und sagt, er habe seine Nahrungsaufnahme nun mit einer einfachen Regel korrigiert: Iss nicht so viel – und die ersten Ergebnisse seien deutlich zu sehen.
„Am Ende der letzten Saison habe ich meine Ernährung ein wenig umgestellt und etwas anderes gemacht als bisher“, sagte er. „Ich esse etwas weniger.
„Die Saisonvorbereitung ist eine gute Zeit, um den Körper in Ordnung zu bringen, und ich bin in einer großartigen Verfassung.“
Liverpool und West Ham haben die Kraft davon bereits gespürt.
Sterling stellte beide vor ein Dilemma, da er sich intelligent mit dem Außenverteidiger auf der rechten Seite zusammenspielte (Reece James gegen die Reds, Malo Gusto gegen die Hammers), wobei er regelmäßig Räume zwischen Mittelfeld und Verteidigung für schnelle Pässe einnahm, was ihn hart machte das Potenzial für Überlastungen zu kennzeichnen und zu schaffen.
Was die Strategie optimal zum Funktionieren bringt, ist Sterlings wiederentdecktes Selbstvertrauen, sich schnell umzudrehen und mit einem Ball, der völlig in seinem Bann ist, schnell zu rennen und dabei Männer zu schlagen oder sie an sich zu ziehen, um Platz für andere zu schaffen.
Es war Sterlings intelligenter Lauf hinter die Liverpooler Abwehr und die geblockte Flanke, die zur Ecke führte, aus der Chelsea den Ausgleich erzielte offenes Wochenende.
Er hat es bei West Ham noch einmal gesteigert, Er erzielte im Spiel sechs erfolgreiche Dribblings aus zwölf Versuchen (der Rest der Chelsea-Mannschaft brachte es zusammen auf 19), von denen einer zum Elfmeter führte, den Alphonse Areola parierte, um die entscheidende 2:0-Führung der Blues zu verhindern.
Laut der Statistikseite fbref.com Er erzielte im London Stadium spielbeste 10 progressive Läufe und sieben schusserzeugende Aktionen.
„Das ist der Raheem, den wir kennen und lieben und den wir Woche für Woche sehen wollen“, sagte Richards dem Monday Night Club.
„Er sieht jetzt so frisch aus. Was ich an Raheem liebe, ist, dass man als Flügelspieler einfach den Ball treten und rennen kann. Jeder versucht jetzt, schick zu sein und kommt mit diesen Schlagworten wie „in der Tasche“, „zwischen den Linien“ – aber als.“ Als Flügelspieler bekommt man einfach den Ball und rennt auf den Außenverteidiger zu. Das hat ihn zu dem Spieler gemacht, der er heute ist.“
Davon war in der schwierigen Saison 2022/23 kaum etwas zu sehen, in der Sterling nach sieben trophäenreichen Saisons bei Manchester City einen Neuanfang angestrebt hatte, sich aber stattdessen als einer von vielen teuren Außenseitern in einem Verein wiederfand, der um den Zusammenhalt kämpfte und abseits des Spielfeldes.
Sterling war der erste große Neuzugang nach der Übernahme des Vereins durch Todd Boehly und war der Vorreiter in einer Saison, in der rund 550 Millionen Pfund für neue Spieler ausgegeben wurden.
Auf dem Weg zu einem zwölften Platz mussten die Blues vier Manager durchlaufen – den niedrigsten Stand seit dem Ende der Saison 1993/94 auf dem 14. Platz.
Wie viele seiner Teamkollegen hatte Sterling Probleme, teilweise aufgrund einer Verletzung, aber auch, weil ihm eine konsistente taktische Botschaft oder ein fester Platz in einem scheinbar ständig wechselnden Team fehlte.
Chelseas unerklärliches Versäumnis, trotz der hohen Ausgaben eine passende Nummer neun zu finden, führte dazu, dass Sterling bei etwa der Hälfte seiner Einsätze die ungeeignete Rolle einnehmen musste. Der Rest wurde zwischen dem rechten und dem linken Flügel aufgeteilt.
| Jahreszeit | Verein | Auftritte | Ziele | Unterstützt |
| 2022-23 | Chelsea | 38 | 9 | 4 |
| 2021-22 | Man City | 47 | 17 | 9 |
| 2020-21 | Man City | 49 | 14 | 12 |
| 2019-20 | Man City | 51 | 30 | 10 |
| 2018-19 | Man City | 51 | 25 | 17 |
| 2017-18 | Man City | 46 | 23 | 17 |
| 2016-17 | Man City | 47 | 10 | 20 |
| 2015-16 | Man City | 47 | 11 | 10 |
| 2014-15 | Liverpool | 52 | 11 | 10 |
| 2013-14 | Liverpool | 38 | 10 | 9 |
| 2012-13 | Liverpool | 36 | 2 | 6 |
In diesem Sommer kam es zu einem weiteren großen Kaderwechsel, um einige der alten Garde weiter auszumerzen und das Durchschnittsalter drastisch zu senken. Verletzungen haben dabei eine Rolle gespielt, aber in der Mannschaft von West Ham am Sonntag waren sechs Spieler im Alter von 21 Jahren oder jünger.
Die bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass der neue Trainer Mauricio Pochettino Vertrauen in Sterling hat, der durchaus in die nächste Phase seiner Karriere eintreten könnte.
Ist es nun an der Zeit, dass er, nachdem er in einem so zarten Alter bei Liverpool auf die Bühne kam, bevor er Teil eines City-Giganten voller maßgeblicher Charaktere wurde, als Führungsfigur in einer Mannschaft mit gutem Beispiel vorangeht, die so voller junger Talente ist, die Führung brauchen?
Wie jeder, der seine gelesen hat Artikel aus dem Jahr 2018 in The Players’ Tribune Ich kann bestätigen, dass Sterling emotional intelligent und selbstbewusst ist. Sein Leben hat ihn gelehrt, belastbar, motiviert und dankbar zu sein. Er hat seine eigenen Erfahrungen zu den ihm überlieferten Lektionen hinzugefügt, die er nun an andere weitergeben kann.
Nach solch einem Überfluss an Spielern musste sich Chelsea zwangsläufig beruhigen und mit dem arbeiten, was sie jetzt haben, und ein Spieler wie Sterling mit zehn großen Medaillen, darunter vier für die Premier League, wird von unschätzbarem Wert sein, wenn es darum geht, sie zu Gewinnern zu machen.
Und dann ist da noch England.
Da es so viele Talente gibt, rutschte Sterling aufgrund seiner Probleme im letzten Jahr in der Rangliste für einen Platz in der Stürmerreihe der Three Lions ab.
Er schaffte es nicht einmal in den Kader für die EM 2024-Qualifikationsspiele im Juni gegen Malta und Nordmazedonien, da beide Seiten eine gemeinsame Entscheidung getroffen hatten, wie er die Anforderungen an seinen damals fragilen körperlichen Zustand am besten bewältigen könne.
Er musste zusehen, wie Leute wie Bukayo Saka, Jack Grealish, Marcus Rashford und Phil Foden ihre eigenen Ansprüche, auf der einen Seite von Harry Kane zu agieren, weiter ausbauen.
Gareth Southgate weiß jedoch genau, was er von einem Anfall und der Entlassung von Sterling erwarten kann. In 55 der 82 Länderspiele des Stürmers war er Nationaltrainer und erzielte dabei 18 Tore. Unter Southgate war er viermal Kapitän der Mannschaft.
Es ist noch nicht lange her, da war Sterling ein Schlüsselspieler der englischen Mannschaft, die nur ein oder zwei Strafstöße davon entfernt hätte, ihr langes Warten auf einen großen Pokal bei der EM 2020 zu beenden.
Es scheint unvorstellbar, dass Southgate den Chelsea-Mann übersehen würde, wenn er in Topform ist, und wenn man den ersten Anzeichen dieser Saison Glauben schenken kann, ist die Zeit gekommen.
Aber wenn er einen Maßstab dafür braucht, ob Sterling bereit ist, in die Nationalmannschaft zurückzukehren, muss er nur die Reaktion der Premier-League-Verteidiger beobachten, wenn der Stürmer den Ball an seine Füße bekommt.
