Day ein. Ralf hat den Chat betreten. Es wird eine Erleichterung über die Nachricht geben, die am Montagmorgen über eine Vereinsmitteilung bekannt gegeben wurde, dass Manchester United offiziell seinen neuesten Interimsmanager ernannt hat, Nachfolger des vorherigen Interim-to-Permanent, der wiederum durch den bisherigen Interim, der nun durch den aktuellen Interim ersetzt wurde.
Das wichtigste zuerst. Ralf Rangnick ist ein großartiges „Get“ für die Führungsebene von United. Die jährliche Entlassungssaison in der Premier League wird nicht von schroffen Mittelsmännern begleitet, die die Telefone von Premier League-CEOs anpingen und Dinge sagen wie: “Ralf ist sehr, sehr, sehr interessiert.” Rangnick ist vor allem ein Ideologe. Er muss das, was Sie anbieten, mögen und daran glauben.
Aber sein Aussehen wirft nun zwei wichtige Punkte auf. Erstens, wie ist es möglich, dass diese riesige globale Marke, dieses riesige öffentliche Handelsunternehmen, bei der Rekrutierung ihres wichtigsten Mitarbeiters so erschreckend zufällig vorgeht? Rangnick ist der fünfte semi-permanente Trainer von United in acht Jahren. Immerhin hatten José Mourinho und Louis van Gaal etwas – Arroganz, Vergangenheit, wütende Äußerungen – gemeinsam. Der Sprung von United der Ole-Ära zu Rangnicks akademischem Styling hat eine Art Partridge-TV-Pitch-Element: Armdrücken mit William Shatner, Gegenpressing mit Cristiano Ronaldo, Phillip Schofield spricht mit Tschechow.
Das ist alles in Ordnung und ziemlich vorhersehbar. Aber es gibt noch das Zweite an Rangnicks Ankunft. Egal, wie sie hierher gekommen sind. Schneide das Geräusch weg. Dies ist eine wirklich köstliche Aussicht. Viel hängt davon ab, wie viel Einfluss er ausüben kann. Aber in Bezug auf Umfang und Methoden ist Rangnick zu United wohl die radikalste Führungsposition, die die Premier League je gesehen hat.
Es ist sowohl Rangnicks Persönlichkeit als auch sein Hintergrund, die diese Wendung so überraschend machen. In den letzten Tagen wurde schon viel über seine bekannten Zeilen, Zitate und Witze gebrütet. Was aus diesem Flickwerk entsteht, ist eine leicht komödiantische Figur, ähnlich wie Evelyn Waughs deutscher modernistischer Architekt Professor Otto Silenus, der den Menschen als fehlerhafte mechanische Konstruktionen sieht, der Dinge sagt wie „Das einzige perfekte Gebäude muss die Fabrik sein, denn das gebaut ist, um Maschinen und nicht Menschen zu beherbergen“. Nach seiner Vorpublizität wäre es keine Überraschung, wenn Rangnick seine erste Pressekonferenz abhalten würde, die regungslos hinter einem mit Trockeneis gewickelten Synthesizer steht und murmelt, ein Roboter zu sein.
Außer natürlich, er ist in Wirklichkeit ein Trainer, der diesen Sport leidenschaftlich empfindet, der Coaching und Theorie als eine Art intellektuelle Berufung sieht. Rangnick wird als Pate des modernen deutschen Pressing-Fußballs bezeichnet, doch sein eigener Haupteinfluss kam aus weiter östlicher Richtung. „Wir hatten nicht einmal das Vokabular, um die Dinge zu beschreiben, die auf dem Platz passierten. Aber wir wussten, dass dies die Zukunft war.“ Rangnick hat seinen ersten Anblick von Valeriy Lobanovskyis Dynamo Kyiv im Februar 1983 auf der Coaches’ Voice-Website beschrieben. Er leitete den FC Viktoria Backnang in der sechsten Liga des westdeutschen Fußballs, als Dynamo zu einem Freundschaftsspiel kam. „Ein paar Minuten später“, erinnert sich Rangnick, „musste ich anhalten und ihre Spieler zählen. Etwas war falsch. Hatten sie 13 oder 14 Mann auf dem Platz?“
Lobanovskyi war mit seiner Betonbacke, seiner Arbeitermütze, ein ausgezeichneter Oberst der Roten Armee gewesen. Er baute die wunderbaren UdSSR-Teams von 1986 und 1988 auf, war Vorreiter bei der Verwendung vormoderner Computer im Fußball, der Besessenheit von Zahlen, Metriken, Laufdistanzen und sah Spieler als mobile flüssige menschliche Einheiten. Kiew war die erste Mannschaft, die Rangnick sah, “den Ball systematisch zu drücken”. Sein eigenes gemischtes und abwechslungsreiches Sportleben wurde auf der Suche nach diesem Glühbirnen-Moment gelebt, diesem Gefühl nachgejagt und ist bemerkenswert für seine Fähigkeit, andere auf die gleiche Weise zu inspirieren und zu erleuchten.
Das ist Rangnicks Besessenheit, keine Pokale oder Trophäen, sondern Formen und Räume und Systeme. Mag: Teamplay, Theorie, alte, totschweigende Genies aus der Sowjetzeit. Abneigungen: Ego, Starspieler, Ineffizienzen. Und jetzt ist er hier in Old Trafford. Hmm. Wie soll das gehen?
Und hier wird seine Anstellung in einem Club, der so aggressiv und so plump wie eine kommerzielle Maschine betrieben wird, faszinierend. Es ist nicht schwer, das Potenzial für eine Katastrophe zu erkennen. Was ist das Schlimmste, was man mit Rangnick machen kann? Wie wäre es, ihn mitten in der Saison in einen Rettungsjob in einer hysterisch hungrigen Liga bei einem Club zu werfen, der von seiner eigenen Marketingabteilung besessen ist? Willkommen, Herr Process, an einem Ort, an dem es keinen Prozess gibt. Machen Sie sich jetzt an die Arbeit.
Es ist auch etwas düster, wenn United nach Ralf greift und nach dem nächsten „Gedankenmenschen“ sucht, wenn Branding und Berühmtheit gescheitert sind. Uns fehlt eine Kultur. Uns fehlt eine Vision. Lass uns gehen und einen kaufen. Nehmen wir dieses vorsichtige, disziplinierte Ding und wenden es auf dieses schlampige, sorglose, bargeldsüchtige Ding an. Vielleicht überwältigt das eine das andere. Wer weiß welche?
Und doch gibt es allen Grund zu der Annahme, dass dies eine Meisterleistung werden könnte.
Rangnicks Job hier, seine Rolle, ist einfach Rangnick zu sein: Disziplin, ein System, kleine, aber einfache Verbesserungen zu vermitteln. Es gibt hier so viel tief hängendes Obst, eine Gruppe von Spielern, einen Verein, der nicht nur nach seinem taktischen Geschick schreit, sondern auch nach einem freundlichen Kulturmanagement. Rangnick ist in diesem Sinne keine „kalte“ Figur. Er hat zwei Söhne im gleichen Alter wie seine Spieler. Er will verstehen, wie diese Spieler denken und arbeiten, wie sie glücklich sein können.
„Ich sehe es als meine Pflicht an, ihnen zu helfen, mit all den Versuchungen und der falschen Realität umzugehen, mit denen sie als junge Männer konfrontiert sind, die viel Geld verdienen.“ Es ist eine köstliche Aussicht. United hat so viele Spieler, die unter ihrer Kapazität arbeiten, so viele verloren aussehende junge Männer, Geister in der Maschine. Rangnick liebt aufgeweckte, energische und gefügige Fußballer. Was könnte er mit Mason Greenwood und Jadon Sancho anfangen? Welche anderen Ebenen kann er aus dieser Reihe von vage gespenstisch aussehenden Stammgästen ziehen, einem Fred, einem Wan-Bissaka, einem McTominay?
Und am Ende scheinen sich alle Hindernisse, denen Rangnick auf seinem Weg begegnen mag, ein wenig aufzulösen. Die Vorstellung, dass der englische Fußball eine seltsame neue Grenze ist, ist ein wenig veraltet. Rangnick hat mindestens vier seiner Managerkollegen persönlich beeinflusst. Dies ist nicht 1995. Hier gibt es keine Geheimnisse.
Können die Spieler von United jetzt neue Dinge lernen und Mitte der Saison ein System einführen? Nun ja, sie können. Fußballer nehmen auf jeden Fall riesige Mengen an Details und Planung zwischen den Spielen auf. Es gehört jetzt zum Auftrag, flexibel zu sein, Systeme zu verstehen, taktisch bewusst zu sein. Wenn die Spieler bereit sind, können wesentliche Änderungen vorgenommen werden. Ralf gegen die Maschine startet hier.