Die Chance bot sich den Rangers: Sie schlugen den Tabellenletzten Aris Limassol und sicherten sich in der zweiten Saisonhälfte den Europa-League-Fußball ein Spiel vor Schluss.
Ein enttäuschendes 1:1-Unentschieden bei Ibrox hat diesen Ehrgeiz nicht zunichte gemacht – aber es hat es sicherlich deutlich schwieriger gemacht.
Die Permutationen sind, dass die Rangers, Zweiter in Gruppe C, am sechsten Spieltag einen Auswärtssieg bei Tabellenführer Real Betis brauchen – keine leichte Aufgabe –, um den ersten Platz zu belegen, oder sich den zweiten Platz sichern, indem sie das Ergebnis von Sparta Prag gegen die Gäste Aris erreichen.
Sollten die Rangers am Ende Dritter werden, werden sie in die Conference League aufsteigen.
Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, das Spiel gegen Betis findet drei Tage vor dem bisher größten Spiel der Rangers der Saison statt, dem Viaplay-Cup-Finale gegen Aberdeen in Hampden am 17. Dezember. In Sevilla ist es keine Option mehr, müde Beine auszuruhen.
Manager Philippe Clement sprach von einer „Nervosität“ in seinem Team und auf der Tribüne, als die Rangers zu Hause überraschend gegen Aris festhielten.
„Vielleicht liegt es an der Gelegenheit, also ist das auf jeden Fall etwas, woran wir arbeiten müssen“, sagte er.
„Wenn man ein unnötiges Gegentor kassiert, macht man es sich selbst noch schwerer.“
„Wir haben den letzten Durchgang und auch etwas Frische verpasst, denke ich. Ich verstehe.“ [Abdallah] Sima war in den letzten beiden Spielen nach der Geburt seines Babys auf einem etwas niedrigeren Niveau.
„Es gibt Fortschritte, denn das letzte Mal, als wir mit mehr fitten Spielern gegen Limassol gespielt haben, haben wir verloren. Wir haben nach Januar europäischen Fußball, das darf man nicht vergessen. Man kann so hungrig sein und gewinnen wollen, aber das muss man im Hinterkopf behalten.“ .”
Den Ausgleich für die Rangers erzielte der aufstrebende Star Ross McCausland – der erste des 20-jährigen Flügelspielers für den Verein –, nachdem er in der ersten Halbzeit Todd Cantwell ersetzt hatte.
„Ich musste früh einen Wechsel vornehmen, das ist etwas, was ich nicht gerne mache, aber uns fehlten Breite und Tiefe auf der rechten Seite“, erklärte Clement, der seit seinem Amtsantritt von Michael Beale im Oktober ungeschlagen bleibt.
„Ich habe Todd diese Botschaft ein paar Mal mitgeteilt, aber er kam zu sehr in den Ball, weshalb ich den Wechsel vorgenommen habe.“
Der frühere Rangers-Stürmer Kenny Miller, der von der Medienbrücke aus zusah, bemerkte einen Mangel an „Zusammenhalt“ auf Clements Seite.
„Das Tolle an den Rangers ist, dass ich Leute wie Tom Lawrence sehe, die die Vorstöße machen, aber den Pass nicht bekommen“, sagte er gegenüber BBC Sportsound. „Und die Sache ist, wer wird diesen Pass schaffen?
„Es gibt noch keinen Zusammenhalt innerhalb dieser Mannschaft. Es wird Zeit brauchen, bis Clement seine eigenen Spieler bekommt, bevor er das hinbekommt.“
Follow-Experte Steven Thompson fügte hinzu: „In zwei Wochen nach Sevilla zu fahren und Betis zu schlagen, in dieser Form schaffen die Rangers das sicher nicht.“
„Blackout-Moment“ für McCausland
Das Spiel wird den meisten Rangers-Spielern vielleicht nicht lange in Erinnerung bleiben, aber es war ein besonderer Abend für McCausland, der diese Woche einen neuen Vertrag bis 2027 unterzeichnete.
Die Einwechslung des nordirischen Flügelspielers 10 Minuten vor der Halbzeit gab den Rangers den dringend benötigten Auftrieb, die durch Shavy Babickas gut getroffenes Tor in Rückstand geraten waren.
McCausland brachte Ibrox mit seinem grandiosen Ausgleichstreffer zum Beben und hätte mit seinem einfallsreichen und direkten Angriffsspiel beinahe ein weiteres Tor erzielt.
Sein erstes Rangers-Tor sorgte zwei Wochen nach seinem Debüt in Nordirland und seinem neuen langfristigen Vertrag bei Ibrox, wo er von einer Randfigur unter Beale zu einem Schlüsselelement in Clements Plänen wurde, für einen Wirbelsturm für den Youngster.
„Es war ein kleiner Blackout-Moment, als der Ball im Netz landete“, sagte McCausland.
„Erstes Senior-Tor für die Rangers, daher bin ich hocherfreut darüber.“ [The manager] Ich wollte nur, dass ich einen Einfluss habe. Ich war froh, dass ich das geben konnte.
„Europäischer Fußball, das wird Februar sein, glaube ich, das garantiert zu haben, ist großartig. Wir gehen mit Feuer im Bauch in das Spiel gegen Betis, um drei Punkte zu holen.“
