Die Hundetage des Herbstes scheinen eine Ewigkeit her zu sein, und Jack Butland brachte sogar ein Lächeln zustande, als er an die Zeit erinnert wurde, als der Rangers-Fan nach einer 1:3-Niederlage gegen Aberdeen in der schottischen Premier League im September vor Ibrox gegen ihn Luft machte.
Natürlich alles mit der Handykamera aufgenommen. Alles sehr intensiv.
Butlands Gesicht war ein Musterbeispiel der Reue. Dieser Niederlage gegen die Dons folgte eine Niederlage gegen den PSV Eindhoven in der Champions League, eine Niederlage gegen Celtic und ein Debüt, das eine Niederlage gegen Kilmarnock mit sich brachte. Es ist nicht so, wie er es sich vorgestellt hat.
Er erzählt eine Geschichte über seinen Wechsel zu den Rangers und seine Teilnahme an Allan McGregors Testimonial gegen Newcastle United im ausverkauften Ibrox im letzten Sommer. Er dachte, er wüsste, worum es in dem Club ging, aber dieser Tag war ein bisschen lehrreich.
Er schaute sich im Stadion um und sah die Liebe der Fans zu seinem Vorgänger. Es war kraftvoll und er wollte ein Stück davon für sich.
„Ich dachte: ‚Das könnte ich sein‘. Verstehst du, was ich meine? ‚Du könntest ein bisschen davon haben‘“, sagt Butland.
Was er in seinen ersten Monaten bekam, war etwas ganz anderes. Ein bisschen Team-Verwirrung und Fan-Wut. Ein bisschen von der anderen Seite des Lebens in Glasgow, wenn man von ihnen dominiert und verspottet wird.
„Als Gruppe waren wir am kämpfen“, erinnert sich der 30-Jährige an die Tage unter Michael Beale.
„Wir waren nicht in einer guten Lage. Es lief nicht nach Plan, es war nicht richtig. Wir rannten durch eine Sackgasse in eine Sackgasse. Es fühlte sich nicht so an, als würden wir es schaffen.“ wo wir hin mussten.“
Die Dinge haben sich grundlegend geändert. Eine Trophäe in der Tasche, Spitzenreiter der Liga, bevorstehende K.-o.-Spiele im Europapokal, hervorragende persönliche Form, die Rede von einem England-Rückruf und die Art von Konstanz, die er seit seinen besten Tagen bei Stoke City in der Premier League nicht mehr gefunden hat.
Die Ankunft von Philippe Clement als Trainer war der Wendepunkt. Es war, als ob sich ein Nebel lichtete und die Dinge wieder klar wurden.
Der Gewinn des Ligapokals war ein seismischer Moment, denn es war das erste Mal, dass Butland überhaupt etwas gewann.
„Es war einfach eine Erleichterung und eine Überflutung mit Gefühlen, dass ich endlich eines bekommen hatte“, sagt er.
Seine beiden kleinen Söhne waren dort, um es zu sehen. „Ein besonderer, besonderer Tag.“
Butland verrät wenig über seinen Manager, sagt aber, dass es beim Belgier vor allem um Klarheit, Konzentration und Unnachgiebigkeit geht.
„Die Leute sehen ihn als diesen großen, bösen Charakter“, erklärt er. „Das ist er nicht, aber er könnte es sein, wenn er wollte. Er ist der große, böse Wolf in den Medien, aber er bringt uns in eine wirklich zuversichtliche Lage.“
„Taktisch gesehen gibt es Dinge, die er uns die ganze Zeit eingeflößt hat, wie wir spielen sollen. Es geht darum, effizient zu sein, Chancen zu schaffen, den Ball effektiv nach vorne zu bringen und extrem schwer zu brechen zu sein.“
Kein Aufsehen auf dem Auchenhowie-Trainingsgelände, als sie Celtic an der Spitze der Liga ablösten?
„Nein“, lächelt er. „Es war das langweilige Klischee – ein Spiel nach dem anderen. So ist es, seit der Trainer das Amt übernommen hat. Das ist den Jungs jetzt anerzogen. Es heißt nur nächstes Spiel, nächstes Spiel, nächstes Spiel. Man hat keine Zeit zum Durchatmen.“ “
Im Januar-Transferfenster gab es eine Annäherung eines Premier-League-Klubs, die insofern willkommen war, als sie Butland zeigte, dass die Leute ihn außerhalb Schottlands bemerken – aber es war ein Wechsel, der nie zustande kommen würde.
Keine Versuchung?
„Keine“, sagt er. „Hier herrscht ein Gefühl und eine Verbindung, die ich bei einem Verein schon lange nicht mehr gespürt habe. Das gibt man nicht so schnell auf.“
„Die acht Monate, die ich hier verbracht habe, waren eine wirklich ganz besondere Zeit in meiner Karriere. Das geht an die Spitze.“ [in terms of happiness] denn es ist fast wie eine Belohnung für die Ausdauer und Geduld, die ich gezeigt habe.“
Seine Geschichte beginnt als Kind bei Birmingham City, wo er in der Saison 2009/10 gelegentlich einen Trainingsplatz mit dem sechs Jahre älteren Joe Hart teilte, der von Manchester City ausgeliehen war.
Butland möchte nette Dinge über die aktuelle Nummer eins beim Titelrivalen Celtic sagen, aber er lacht darüber, wie sie untergehen könnten.
„So sehr ich den Kerl auch liebe, er ist gerade auf der anderen Seite“, sagt er. „Er war der englische Torhüter und ich dachte: ‚Ich muss dieser Typ sein‘.“
„Joe ist jemand, zu dem ich aufschaute, den ich aber gleichzeitig ins Visier genommen habe. Letztendlich war er dort, wo ich sein wollte. Er war auf jeden Fall während meiner gesamten Karriere ein Vorbild für mich, jemand, den ich sehr respektiere.“
Hart kehrte nach Manchester zurück und wurde Englands Nummer eins. Butland wechselte zu Stoke und schloss sich ihm dann in der Nationalmannschaft an. Er nahm an der EM 2012 teil und war im selben Sommer mit dem Team GB bei den Olympischen Spielen in London die erste Wahl.
Im August desselben Jahres gab er im Alter von 19 Jahren beim 2:1-Sieg gegen Italien sein komplettes England-Debüt. Er war der 107. Mann, der für sein Land im Tor spielte, und mit 46 Tagen der jüngste.
Damals wurden große Ansprüche an Butland gestellt, aber das Leben lief nicht so. Verletzung, Formverlust, eine Vertrauenskrise, eine Karriere in der Sackgasse und eine Zeit der Selbstanalyse.
Seine Statistiken für England lauten: neun Spiele, sieben Siege, vier Gegentore und vier Gegentreffer. Sie sind heute die gleichen wie vor fünf Jahren. In der Zeit eingefroren.
Butland trägt sein Herz auf der Zunge, wenn es um seinen Traum geht, wieder für England zu spielen. Gareth Southgate schaut zumindest zu. Wir wissen das. Die Männer haben gesprochen.
„Es ist so gut, wie ich in dieser Zeit gespielt habe [since his last cap]„, sagt er. „Ich weiß immer noch, dass ich gut genug bin.“
Was die Rangers in Butland haben, ist ein Torwart, der mit 30 wieder zu sich selbst gefunden hat. Er flog hoch und fiel tief.
„Wenn die Dinge gut laufen, erwartet man nie, dass eine schlechte Situation eintritt, man denkt nie, dass man einen Fehler machen wird, man denkt nicht darüber nach“, sagt er. „In gewisser Weise war es einfach. Du gehst mit dem Strom. Du bist naiv.“
Mit Stoke belegte er 2015/16 den neunten Platz in der Premier League. Zwei Saisons später stieg er ab. In der darauffolgenden Saison belegte er den 16. Platz in der Meisterschaft und war dann in einen Abstiegskampf verwickelt, um den Abstieg in die League One zu verhindern.
Er verlor seinen Platz, als dieser Kampf am heftigsten war. Auch er habe sich verirrt, gibt er zu.
„Es ging schnell bergab. Wichtige Leute um mich herum gingen, es gab viele Trainer- und Spielerwechsel und es wurde ein schwieriges Umfeld“, erinnert er sich.
„Es trifft einen einfach wie ein Schlag. Ich brauchte eine neue Herausforderung. Die Leute würden vielleicht sagen, das sei ein Ausweg, aber das ist nicht der Fall.“
„Ich habe letztes Jahr verzweifelt versucht, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen [2019-20]. Man fängt einfach an, darüber nachzudenken, und das macht alles nur noch schlimmer.
Butland wechselte 2020 zu Crystal Palace und zwei Spielzeiten später zu Manchester United. Er genoss beide Plätze, spielte aber nicht viel für Palace und überhaupt nicht für United. Er vermisste es, Teil von etwas zu sein.
Und jetzt ist er es. Schwung sei etwas Kostbares, sagt er. Das Spiel von Aberdeen im Ibrox am 6. Februar, ein 2:1-Sieg, war das lauteste, was er jemals in einem Ligaspiel im Stadion gehört hatte.
„Und ich dachte: ‚Ja, wir sind da, wo wir jetzt sein müssen‘. Jeder war von Anfang bis Ende bei uns. Der Lärm war wie ein Top-Europa-Abend. Das war der Punkt, an dem ich dachte: ‚Das ist‘ „Der Club feuert auf Hochtouren.“
Butland sagt, Glasgow sei eine Fußballstadt, in der das Spiel nicht aufhört, wenn der Schlusspfiff ertönt.
„Man hat immer ein Auge auf einen. Fußball ist hier oben eine Lebensart. Die Leute können über die Liga sagen, was sie wollen, aber jedes Spiel ist bedeutungsvoll, jedes Spiel ist lebenswichtig“, fügt er hinzu.
„Es ist nicht einfach, das jede Woche zu tun, aber als Spieler ist es das, was man will. Keine toten Beläge.“
Und unter Clement gibt es keine Pause von dem Mantra, das sie an die Spitze der Premier League gebracht hat. Er erzählt eine Zeile des verstorbenen Kobe Bryant, die mit der Denkweise bei Ibrox übereinstimmt.
Das NBA-Finale 2009. Bryants Lakers führen in der Serie mit 2:0.
„Bist du nicht glücklich?“ fragt ein Reporter. „Worüber kann man sich freuen?“ sagt der Superstar. „Auftrag ist noch nicht erledigt. Auftrag erledigt? Ich glaube nicht.“
Butland gefällt dieses Zitat.
„Wir sind an einem guten Ort, aber ja, die Arbeit ist noch nicht erledigt. Die Arbeit ist für uns sicherlich noch nicht erledigt.“
Für Butland liegt noch ein langer Weg vor uns, aber es ist bereits ein langer Weg zurückgelegt.
