AJ Tracey ist auf eine Gegenreaktion eingestellt. Seit Jahren ist der Rapper aus West-London jemand, der sagt, er werde „ohne Grund für alles haften“. „Jede Handlung, die ich in meinem ganzen Leben getan habe, seit ich ein kleines Kind war, wurde negativ betrachtet“, fügt er hinzu.
Als er die Einrichtung eines Fonds ankündigt, um schwarzen Studenten zu helfen, an der Universität Oxford erfolgreich zu sein, hat er keinen Grund zu der Annahme, dass es anders sein wird. Der AJ Tracey Fund zielt darauf ab, die „historische Unterrepräsentation“ an Oxford, der besten Universität im Vereinigten Königreich, anzugehen. Durch die Zusammenarbeit mit dem St. Peter’s College hofft Tracey, 28, Studenten aus unterrepräsentierten Verhältnissen anzuziehen und ihnen zum Erfolg zu verhelfen, von finanzieller Unterstützung bis hin zu Mentoring-Möglichkeiten.
Es klingt nach einer positiven Sache mit dem Potenzial, Leben zu verändern. Aber als sein Rapperkollege Stormzy ein Stipendium für schwarze Studenten in Cambridge ankündigte, wurde er von Trollen als rassistisch und „anti-weiß“ gebrandmarkt. „Es ist verrückt“, sagt Tracey und verdreht die Augen. „Am Ende des Tages wird ein großer Teil der Bevölkerung immer eine sehr ungebildete und fehlgeleitete Sicht auf diese Art von Ereignissen haben. Selbst wenn ich sagen würde: „Ja, ich möchte jedem Studenten helfen, nicht nur schwarzen oder ethnischen Studenten“, würden sie nur sagen, es sei ein PR-Gag.
„Ich denke im Allgemeinen, für jeden, der nicht versteht, warum schwarze Menschen, die es geschafft haben, erfolgreich zu werden, schwarzen Kindern helfen wollen, sollte es selbsterklärend sein. Das ganze Land ist auf Weiße ausgerichtet und wir versuchen nur, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, indem wir schwarzen Kindern helfen.“
Als er aufwuchs, sah sich Tracey nicht als der Typ Junge, der nach Oxford oder Cambridge gehen könnte. Rückblickend hätte er es gerne getan: Er hatte Spaß an der Schule, hatte gute Noten und wollte Anwalt werden. Aber als gemischtrassiger schwarzer Teenager, der von einer alleinerziehenden Mutter in Ladbroke Grove, einem der ungleichsten Viertel Londons, aufgezogen wurde, fühlte es sich wie eine unerreichbare Fantasie an – es war nicht einmal wert, darüber nachzudenken.
„Ich glaube wirklich, dass ich das Potenzial hatte, zu gehen [to Oxford or Cambridge],” er sagt. „Aber es wurde einfach verstanden, dass es sehr schwer ist, aufgenommen zu werden, wenn man aus einer verarmten Erziehung oder einem ethnischen Hintergrund kommt. Selbst wenn man intelligent ist, selbst wenn man weiß, dass man diese Noten bekommen kann, fühlt es sich einfach unerreichbar an. Leider bevorzugt die Gesellschaft, in der wir leben, Leute mit einem Hintergrund wie mir nicht. Es ist keine traurige Geschichte, es ist einfach, was es ist.“
Einige Leute um ihn herum haben es geschafft, sich gegen den Trend zu stellen: Er erinnert sich an ein Mädchen an seiner Schule, das reingekommen ist und „dort wirklich gut abgeschnitten hat“. „Aber ich kenne auch zwei andere Mädchen, schwarze Mädchen, die sich für Oxford beworben haben und einige der besten Noten in meiner Schule hatten, die abgelehnt wurden. Und es gab keinen Grund. Wir sahen sie alle an, als wäre sie eine der klügsten, und sie kam aus unbekannten Gründen nicht rein. Warum sollten wir uns also die Mühe machen, uns zu bewerben?“
Er ging schließlich zur Universität – London Met –, brach aber sein Studium der Kriminologie ab, um seine Musikkarriere fortzusetzen. Es war keine schlechte Erfahrung – es gab Dozenten, die sich „aufrichtig und leidenschaftlich um die Kinder kümmern“.
„Aber leider gehört das Establishment akademisch nicht zu den besten. Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich an dieser Stelle mein Potenzial nicht wirklich ausschöpfen würde“, sagt er.
Der AJ Tracey Fund, sagt er, wird darauf abzielen, jungen Menschen zu helfen, ihres zu erreichen. Das Kriterium ist „ziemlich vage, weil ich nicht einschränken wollte, wem es helfen soll“, sagt er. Aber das Hauptziel ist es, Studenten aus ethnischen Minderheiten auf ihrer Reise durch Oxford zu helfen. Er wird in den ersten drei Jahren 40.000 £ pro Jahr spenden, danach wird es überprüft.
Sein Name könnte „die Leute dazu inspirieren zu denken: ‚AJ Tracey ist cool, ich höre seine Musik und er hat denselben Hintergrund wie ich. Und wenn er sich um diese Dinge kümmert, habe ich vielleicht das Recht, dorthin gehen zu wollen’“, sagt er. Er plant auch, aufsuchende Arbeit in benachteiligten Gemeinden zu leisten. „Ich mag es nicht, wenn die Kids am Ende ganz, ganz aufgeweckt da sitzen, ihre Noten bekommen und ihnen so eine Oberstufe versperrt ist.“
Das andere Hauptziel des Fonds wird die Unterstützung von Studenten sein, sobald sie in Oxford sind. „Natürlich ist es eine Sache, in England eine Minderheit zu sein, aber an Ihrem Bildungsort eine Minderheit zu sein, ist ziemlich schwierig. Wenn sie auch in Oxford leben, dann sind sie natürlich auch dort eine Minderheit. Also sind sie im Grunde in jeder Kategorie eine Minderheit, und das wird immer schwierig“, sagt er. Unterstützung aus dem Fonds wird von Fall zu Fall gewährt, auch für praktische Dinge – wie Bahntickets oder andere Ausgaben, um „die Studienerfahrung von Menschen mit niedrigem Einkommen zu unterstützen“.
Arbeiten mit St. Peter’s, was unter Oxford Colleges ungewöhnlich ist schwarze Studenten gehabt zu haben seit seiner Gründung im Jahr 1929, war eine natürliche Wahl. „Sie versuchen speziell, den Leuten einen gemischteren Hintergrund zu geben, und sie arbeiten bereits an dieser Aufgabe. Für mich war es daher ein Kinderspiel, wenn der Zug bereits in Betrieb ist und fährt, ihm beim Fahren zu helfen“, sagt Tracey. „Ich bin nicht einfach da reingegangen und habe gedacht: ‚Lass mich einfach zufällig Geld für eine zufällige Sache schleudern, weißt du.“ Judith Buchanan, Leiterin des Colleges, sagte, sie sei „erfreut, AJ Tracey in unserer Welt zu haben“. „Mit seiner großzügigen Unterstützung freuen wir uns darauf, aktuelle und zukünftige talentierte schwarze Studenten in ihrer Zeit hier aufblühen zu sehen“, sagte sie.
Tracey ist optimistisch in Bezug auf die Auswirkungen, die der Fonds haben könnte. „Der Erfolg kann sogar so klein sein, wie die aktuellen Studenten sagen, dass ihre Zeit [at Oxford] war viel einfacher“, sagt Tracey. “Aber wer weiß? Ich möchte nicht einer dieser ewigen Optimisten sein, aber ehrlich gesagt könnte eines dieser Kinder, mit denen wir gerade sprechen, einfach der nächste Premierminister sein. Wenn sie Premierminister werden und das Land 100-mal besser machen und dann sagen: „Weißt du, was mir ein bisschen geholfen hat? Als ich an der Uni war, hat AJ Tracey …“ er verstummt.
Neben der Unterstützung von Einzelpersonen sieht Tracey seine Rolle darin, die Kultur in Oxford positiv zu beeinflussen. Diskussionen über den Lehrplan und die Forderung nach Entfernung einer Statue des britischen Imperialisten Cecil Rhodes, die eine nationale Debatte auslöste, sind die Arten von Gesprächen, zu denen er beitragen könnte. „Für mich geht es darum, einzuschätzen, wie die schwarzen Studenten darüber denken. Wenn ich einen Fuß in der Tür habe, sind das alles Dinge, über die ich mit ihnen reden kann“, sagt er. „Ich möchte nicht draußen stehen und versuchen, den Leuten zu sagen, was sie mit dem Establishment zu tun haben. Ich muss drinnen sein und versuchen, etwas zu bewirken.“