Ray Hudson wird immer ein Geordie bleiben, aber Amerika hat sein Herz vor langer Zeit erobert.
Als Kind, aufgewachsen in Tyneside, fühlte sich Hudson von der Popkultur der Vereinigten Staaten, ihren Filmen und ihrem Fernsehen angezogen. Er liebte Motown, aber er liebte es auch, seinem Vater, der für die Ford Motor Company arbeitete, zuzuhören, wie er Geschichten über Michigan und die Region der Großen Seen erzählte.
„Ich war in Amerika verliebt, bevor ich überhaupt in die Vereinigten Staaten kam“, sagte Hudson. „Es war weltfremd. Es war nicht nur ein Sprung über den Ozean, wie es jetzt ist. Es war eine andere Welt. Es war die Smaragdstadt, wo du sein wolltest.“
Hudsons Jungfernfahrt fand 1977 statt, als ein Scout mit dem Angebot auf ihn zukam, sich den Fort Lauderdale Strikers der North American Soccer League anzuschließen, ausgeliehen von seiner Heimatstadt Newcastle United.
„Ich hatte noch nie von Fort Lauderdale gehört“, sagte Hudson. „Der Scout sagt: ‚Es liegt gleich außerhalb von Miami.’ Ich sage: ‚Okay, das ist gut. Ich mag es.'”
Als Hudson im Alter von 22 Jahren zum ersten Mal im Land ankam, war er sofort von der Sonne Floridas verzaubert. Er war auch von der Aufregung um eine Liga mitgerissen, die Ende der 1970er Jahre ihren Höhepunkt erreicht hatte. Hudson schloss sich einem Kader an, der von Gordon Banks im Tor verankert wurde. In Hudsons erster Saison in Fort Lauderdale verloren die Strikers in den Playoffs vor mehr als 77.000 Fans im Giants Stadium gegen eine von Pelé und Franz Beckenbauer angeführte Mannschaft von New York Cosmos.
Der Leihzauber wurde dauerhaft. Hudson spielte weitere sechs Saisons für die Strikers in der NASL und verbrachte den größten Teil seiner Spielerkarriere in den Vereinigten Staaten. Seitdem ist Fort Lauderdale sein Zuhause.
„Ich hatte keine Lust, nach Newcastle zurückzukehren“, sagte Hudson. „Es war einfach total verführerisch hier in jeder Hinsicht – der Lebensstil, der wunderbare Wettkampf auf dem Platz. Es war die unglaublichste Zeit in meinem Leben.“
Es war der Beginn eines Lebens voller Fußball, in dem Hudson aus erster Hand Zeuge einer Reihe von Wendepunkten in der Entwicklung des Sports in den USA wurde. Nachdem er in der NASL auf dem Höhepunkt ihrer Popularität gespielt hatte, hatte Hudson später zwei Trainerpositionen in der noch jungen MLS inne, zuerst bei der inzwischen aufgelösten Miami Fusion und dann bei DC United.
„Dies ist eine andere Landschaft als irgendwo sonst auf der Welt, weil Amerika seine eigenen wunderbaren, äußerst beliebten Spiele hat“, sagte er. „Aber jede Sprosse der Leiter im Fußball geht nur in eine Richtung. Es geht nicht unter.”
Es war der Job, den er nach seinen Managertätigkeiten übernahm, der ihn zu einer wegweisenden Figur in der amerikanischen Fußballszene machte.
Nachdem er sich Ende 2003 von DC getrennt hatte, wurde Hudson gebeten, einen Job als Kommentator für GolTV anzunehmen, einen in Florida ansässigen Sender, der gerade die US-Übertragungsrechte für La Liga erworben hatte. Hudson war bekannt für seine Gabe des Mundes. Er versuchte sich an Kommentaren für ESPNs Berichterstattung über die Weltmeisterschaft 2002 und erwarb sich einen guten Ruf für seine farbenfrohen Interviews nach dem Spiel als Trainer in Miami und DC, aber nur wenige waren auf das vorbereitet, was der selbsternannte „verbale Turner“ in die Sendung brachte Verkaufsstand.
Ein von Hudson gerufenes Match ist eine Kaskade von Metaphern, Analogien und Verweisen auf die Popkultur, unterbrochen von häufigem hörbarem Keuchen und 10-Dollar-Worten. Nach Hudsons Aussage ist ein Ziel niemals nur „schön“; es ist „süßer als der Kuss einer Mutter vor dem Schlafengehen“, „cool wie Jimi Hendrix in Woodstock“ oder – der ultimative Hudsonismus – „herrschsüchtig“.
“Wo kommt das her?” sagte Roger Bennett, der Co-Moderator des Men in Blazers-Podcasts. „Ist es Ray, der in Zungen spricht, oder sprechen die Fußballgötter durch ihn als eine Art kommentierenden Propheten?“
Hudson schreibt seine verbalen Fähigkeiten nicht einem göttlichen Eingreifen zu, sondern einem Englischlehrer, den er als Kind in England hatte. „Sie sagte der Klasse immer: ‚Habt keine Angst vor der englischen Sprache, Kinder. Es wird nicht brechen. Du musst es strecken’“, erinnerte er sich.
Diese Lektion nahm er sich zu Herzen. Als Kommentator sagte Hudson, er erweitere ständig sein „mentales Rolodex“, sammle Phrasen und Beschreibungen, um sie in zukünftigen Sendungen zu schwingen.
„Ich habe das immer getan, wenn ich an eine Beschreibung denke, die sich wunderbar in einer Situation verwenden lässt, die sie verdient“, sagte Hudson mir. „Ich bin mir immer bewusst, was in meinem täglichen Leben passiert. Sie können etwas von dem Typen bekommen, der den Rasen mäht. Sie können etwas davon haben, sich einen Zeichentrickfilm anzusehen, den alten ‚Tom und Jerry‘ oder so etwas.“
Hudsons On-Air-Rhapsodien haben YouTube-Zusammenstellungen und verschiedene Online-Tribute-Seiten inspiriert. Dieser Stil hat ihm einen Nebenauftritt bei Cameo eingebracht, wo er fast 800 Anfragen nach persönlichen Grüßen an Fans gestellt hat.
„Sie alle wollen hören, dass ich ihnen einen ‚herrlichen Geburtstag’ wünsche“, sagte er.
Sogar Hudson selbst hat seine eigenen Lieblings-Ray-Hudson-Momente.
Da war Lionel Messis Sieger in der 92. Minute gegen Real Madrid im Jahr 2017, der Hudson einen durchdringenden Schrei entlockte, bevor er diesen sofortigen Klassiker anbot: „Messi, du könntest ihm eine Tarantel in die Shorts stecken und er wird immer noch cool sein. ”
Oder Ronaldinhos sensationeller Fallrückzieher gegen Villarreal im Jahr 2006, den Hudson als „elektrisierend wie einen in einen Whirlpool geworfenen Fön“ bezeichnete.
Hudson war bis 2012 bei GolTV, als der von Katar finanzierte Emporkömmling beIN Sports die Rechte an La Liga erwarb und Hudson anstellte, um dessen Berichterstattung zu leiten. In seinen mehr als 15 Jahren bei den beiden Sendern entwickelte sich Hudson zur prägenden Stimme für eine Generation amerikanischer Fußballfans und lieferte den Soundtrack zu einer glücklichen Ära in Spaniens höchster Spielklasse, angeführt von Messi und Cristiano Ronaldo.
Mehr als nur ein Kultheld, Hudsons Rundfunkkarriere hat ihn zu einer Art Fußballbotschafter in einem Land gemacht, in dem die NFL an erster Stelle steht.
„Nur wenige haben mehr getan, um den globalen Fußball in dieser Nation zu fördern“, sagte Bennett.
Der 67-jährige Hudson verließ beIN letztes Jahr, nachdem das Netzwerk die Rechte an La Liga an ESPN verloren hatte. Im September gab CBS bekannt, dass es Hudson als führenden Farbkommentator für seine Übertragungen der Champions League in den USA eingestellt hat, was das erste Mal ist, dass er einen Spielkommentar für Europas wichtigsten Klubwettbewerb liefert. Zwei Monate später hat Hudson bereits einige Vintage-Calls produziert. Nachdem Leroy Sané vom FC Bayern München letzten Monat in einem Spiel mit einem umwerfenden Lauf und Tor durch die Mitte der Abwehr von Barcelona schnitt, rief Hudson aus, dass der deutsche Flügelspieler „am Ball hängt wie ein Teenager am Handy“.
Was den Wettbewerb selbst betrifft, sieht Hudson drei frühe Favoriten, da die Gruppenphase fast abgeschlossen ist: Real Madrid („Können sie die Wunderergebnisse des letzten Jahres vorweisen?“), Manchester City („Ich habe sie zuletzt ausgewählt zwei Saisons und war schwer enttäuscht, aber ich würde sie wieder an die Spitze setzen.“) und Napoli („Sie sind jedermanns Spielzeugkiste, und eine wunderbare noch dazu.“)
Hudson hat alle Champions-League-Spiele dieser Saison von einem Studio in Florida aus angesetzt, genau wie er es während seiner Zeit bei GolTV und beIN getan hat. Als er von CBS Sports auf den Job angesprochen wurde, war Hudson geschmeichelt, aber auch misstrauisch gegenüber der Reiseverpflichtung. Das Netzwerk hatte ursprünglich vorgeschlagen, dass er die Matches, die auf Paramount+ und CBS übertragen werden, von seinem Studio in New York City aus anrufe.
CBS stimmte schließlich zu, Hudson mit seinen Studioräumen in Fort Lauderdale unterzubringen, wo er mit dem Play-by-Play-Ansager Andrés Cordero zusammengearbeitet hat.
„Ich habe einfach genug vom Reisen“, sagte Hudson.
Hudson kommt heutzutage auch nicht oft nach Newcastle zurück. Er sagte, die Stadt habe „nicht mehr die gleiche Anziehungskraft“, seit sein Vater Wilfred vor fünf Jahren gestorben sei. Aber Hudson bleibt seinem Jugendklub treu, der ihn mit 17 unter Vertrag nahm. Er war hocherfreut über den Start von Newcastle United in die Premier League – auch wenn er die „problematische“ Natur der neuen saudi-arabischen Eigentümerschaft anerkennt.
„Das ist mein Fußballverein. Das sind immer noch unsere Schwarz-Weiß-Farben. Sie können die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens kritisieren. Das ist ein Aspekt, der leider nicht von unserer Liebe zum Verein zu trennen ist. Das kann es einfach nicht“, sagte Hudson. „Aber was sollen wir tun? Sagen Sie einfach: “Nun, da geht unser Team”? Dazu braucht es einen mutigen Mann und einen moralisch hohen Mann. Aber das ist unser Spiel. Das ist unser Team, unser Sport. Wir waren dort, bevor wir überhaupt von Saudi-Arabien gehört hatten, und wir werden für immer dort sein.“
Hudson teilt eine ähnliche Verwandtschaft mit Inter Miami, das gerade seine dritte Saison in der MLS beendet hat. Er ist seit Beginn des Spielbetriebs im Jahr 2020 der führende Farbkommentator des Clubs, eine Aufgabe, die seiner Meinung nach eine „Vervollständigung des Kreises“ darstellt. Seit er 1977 dorthin gezogen ist, hat Hudson nie weiter als sieben Meilen von seinem früheren Spielort für die Strikers entfernt gelebt, dem heutigen Heimstadion von Inter Miami, dem DRV PNK Stadium.
„Das ist meine Stadt“, sagte Hudson.