Red Bull Salzburg weiß, dass es für den aufregenden jungen Stürmer Karim Adeyemi an der Zeit ist, weiterzuziehen. Sie wissen auch, dass eine Reihe hungriger Interessenten an die Tür klopfen und darauf warten, ihn zu ersetzen.
Das ist das Schöne am Modell der österreichischen Seite. Wenn Europas Top-Clubs ihre Kreise ziehen, stößt Salzburg immer wieder auf ein weiteres Juwel.
Vor dem 19-jährigen deutschen Nationalspieler Adeyemi war es Erling Braut Haaland. Vor ihm Naby Keita, Dayot Upamecano und Sadio Mane – und viele andere dazwischen.
“Ein Spieler wie Karim zieht natürlich das Interesse vieler guter Vereine auf sich”, sagt Red Bull Salzburg-Sportdirektor Christoph Freund gegenüber BBC Sport.
„Er weiß aber auch, was er bei uns hat und wie wichtig es für ihn ist, sich Schritt für Schritt weiterzuentwickeln. Er hat bei uns die Möglichkeit, viel Spielzeit auf hohem Niveau zu bekommen. Wenn es soweit ist, wird er die nächsten Schritt in seiner Karriere.”
Doch statt die Elite des Kontinents zu beliefern, haben die Salzburger am Mittwoch erstmals die Chance auf einen Platz in der K.-o.-Phase der Champions League.
Adeyemi, der im September bei seinem Deutschland-Debüt traf, hat in fünf Gruppenspielen dreimal getroffen, um Salzburg kurz davor zu setzen, die erste österreichische Mannschaft seit dem inzwischen aufgelösten Swarovski Tirol in den Jahren 1990/91 zu werden, die die Auftaktrunde des Wettbewerbs übersteht Europapokal.
Ein Unentschieden zu Hause gegen Sevilla im Finale der Gruppe G sichert Salzburgs jungen, vielversprechenden Zukunftsstars einen Platz im Achtelfinale.
Die Salzburger Philosophie änderte sich 2012, als Ralf Rangnick – jetzt Interims-Chef bei Manchester United – als Fußballdirektor zum Klub kam, die erste von mehreren Rollen, die der Deutsche bei Red Bull bekleiden sollte.
Die Energy-Drink-Marke, die das österreichische Team inzwischen aufgegeben hat, aber ihr Hauptsponsor bleibt, führte 2005 mit dem Kauf des Klubs ein Rebranding durch, obwohl es Rangnicks Ankunft war, die eine Reihe von Prinzipien mit sich brachte, die bis heute vorherrschen.
Salzburgs Fokus liegt auf dem Kauf und der Entwicklung von Nachwuchskräften und sie verpflichten selten Spieler über 23, während Rangnicks Gegenpressing-Erbe weiterlebt.
Lediglich Rangnicks ehemalige Mannschaft RB Leipzig und Chelsea, trainiert von einem seiner Schüler in Thomas Tuchel, haben laut Opta weitere “Presse-Sequenzen” absolviert.
„Mit einem Durchschnittsalter von rund 22 Jahren sind wir jetzt die jüngste Mannschaft in der Gruppenphase der Champions League“, sagt Freund.
„Anfangs haben viele Leute nicht verstanden, was wir machen oder waren unzufrieden. Wir mussten auf vielen Ebenen viel tun, um die Leute von unserer Arbeit zu überzeugen.
“Wir bekommen jetzt großen Respekt für das, was wir tun. Wir wissen jedoch, dass es nicht immer besser werden kann und wir werden Jahre haben, in denen wir uns etwas schwertun. Wir werden aber auch dann nicht von unserer Vorgehensweise abweichen.” “
Hinter dem Erfolg des Clubs steht ein Scouting-Netzwerk, um das viele auf der ganzen Welt beneiden, und die Effektivität des Systems wird von den Spielern hervorgehoben, die für hohe Gebühren weiterziehen.
Im vergangenen Sommer brachten Stürmer Patson Daka und Mittelfeldspieler Enock Mwepu knapp 50 Millionen Pfund ein, als sie zu Leicester bzw. Brighton wechselten, während Stürmer Takumi Minamino im Januar 2020 mit Liverpool in die Premier League kam.
Ein Strom von Spielern hat den Verein in den letzten Jahren zu RB Leipzig verlassen, obwohl Freund sagt, dass dies eher die Entscheidung der Spieler ist als eine Verbindung zu Red Bull – und es war Borussia Dortmund, die den Kampf um Haalands Unterschrift gewann, als sie seine £ bezahlten 17,1 Mio. Buyout-Klausel im Januar letzten Jahres.
Das sind 10 Millionen Pfund mehr, als Salzburg 17 Monate zuvor den norwegischen Nationalspieler von Molde gekauft hatte. Sie reagierten auf seinen Abgang, indem sie den Schweizer Stürmer Noah Okafor (21) aus Basel für einen Clubrekord von rund 10 Millionen Pfund aus dem Haaland-Verkauf verpflichteten.
„Das Scouting-System basiert auf einer klaren Philosophie, die wir als Verein haben, und einem klaren Bild von jungen Talenten, die wir mit uns sehen wollen“, erklärt Freund die sonst wahrscheinlich nie nach Österreich gekommen wären”.
“Wir alle und natürlich auch unser Scouting-Team sind von dieser Philosophie überzeugt und wissen daher genau, wonach wir suchen.”
In ein vom Club veröffentlichter Artikel Red Bull Salzburg gibt in seinem Scouting-Prozess an, dass sie zuerst in jungen Jahren nach lokalen Talenten suchen und dann den Pool auf europäische Spieler über 16 ausweiten – diejenigen, bei denen Spitzenklubs möglicherweise zögern, ein Risiko einzugehen. Ab 18 können sie Spieler international verpflichten.
Sie hatten große Erfolge auf dem internationalen Markt – Daka und Mwepu wurden von Kafue Celtic aus Sambia verpflichtet, Minamino von Cerezo Osaka in Japan, Amadou Haidara, jetzt bei RB Leipzig, vom Jugendfußball in Mali und kürzlich von Brenden Aaronson , 21, kam vom Major League Soccer-Team Philadelphia Union.
„Einerseits suchen wir weltweit sehr genau nach jungen Spielern, die zu unserem Fußballstil passen“, ergänzt Freund. „Auf der anderen Seite haben wir dank unseres sehr guten Rufs für die Entwicklung von Talenten einen sehr guten Zugang zum Markt.
“Spieler, Eltern und Betreuer kommen immer häufiger auf uns zu, und wir haben viele Möglichkeiten. Wenn wir Spieler sehen, die uns interessieren, beobachten wir sie gerne sehr lange.”
Diejenigen, die die Kriterien des Clubs erfüllen – zielstrebig, schnell umsteigen und eine positive Mentalität besitzen – gehen in eine Datenbank mit mehr als 400.000 Namen und die besten werden persönlich gescoutet, um ihre Charaktereigenschaften und ihre Bewerbung im Detail zu beleuchten.
Die “End-Scouting-Liste” des Vereins zeigt den idealen Kandidaten auf jeder Position. Wenn Salzburg also entscheidet, dass sie einen bestimmten Spieler brauchen, kann der Rekrutierungsprozess schnell gehen.
„Wir schauen nicht nur auf ihre Qualitäten auf dem Platz“, sagt Freund. “Wir versuchen herauszufinden, indem wir mit den Menschen um sie herum sprechen, wie sie als Menschen sind und welchen Hintergrund sie haben.”
Ein Teil der Attraktivität ist der hochmoderne Trainingsstützpunkt des Vereins in Liefering, der mit einer Anti-Schwerkraft-Laufbahn ausgestattet ist und in der massenweise Daten der Schlüssel zum Feedback über die Leistung der Spieler im Training sind.
Der Erfolg der Red Bull Academy beweist, dass Salzburg 2017, drei Jahre nach Eröffnung der Anlage, die Uefa Youth League gewann und Daka im Finale beim 2:1-Sieg gegen Benfica traf.
Aber auch der Kontakt mit dem Seniorenfußball in jungen Jahren ist attraktiv und der Verein möchte “möglichst viel Spielzeit im Profisport schon sehr früh ermöglichen”.
„Sie kommen in ein System, das perfekt für junge Talente ist und ihnen hilft, ihre Qualitäten bestmöglich zu entfalten und zu zeigen“, erklärt Freund.
Sieben der Salzburger Startelf für ihr letztes Europapokal-Spiel gegen Lille waren entweder in der Akademie oder beim Zubringer FC Liefering. Führen Sie eine gute Leistung durch, da der Verein diese Champions-League-Kampagne durchgeführt hat und die Spieler sich ins Schaufenster stellen.
“Die kommen definitiv nicht wegen der wunderbaren Landschaft oder des Geldes nach Österreich”, scherzt Freund über die vergangenen Akquisitionen von Haaland, Upamecano und Dominik Szoboszlai, die im Januar zu RB Leipzig wechselten.
„Sie kommen zu Red Bull Salzburg, weil sie wissen, dass sie irgendwann die Möglichkeit bekommen, zu einem großen Verein zu wechseln, wenn sie Leistung bringen. Deshalb suchen wir bereits die nächste Generation für Adeyemi und Co.“