ichEs war ein ziemliches Jahr für die in Brüssel geborene Regisseurin Laura Wandel. Im vergangenen Juli feierte ihr Spielfilmdebüt Playground bei den Filmfestspielen von Cannes Premiere; Seitdem hat dieses magenverzerrende Drama über das psychologische Minenfeld des Schulhofs Auszeichnungen und Lob auf Festivals auf der ganzen Welt erhalten und wurde Belgiens Beitrag für den Oscar für den besten internationalen Spielfilm 2022.
Playground handelt von einem siebenjährigen Mädchen namens Nora, das sich schnell an die soziale Ordnung ihrer neuen Schule mit älteren Kindern anpassen muss, zu der auch ihr Bruder Abel gehört, der seine eigenen tyrannischen Hindernisse zu überwinden hat. „Was mich interessiert hat“, sagt Wandel, „ist ein kleines Kind, das die Welt seiner Familie verlässt und sich mit einer neuen Gesellschaft konfrontiert sieht. Die Herausforderung der Integration begegnet uns in vielen Lebensabschnitten – diese Notwendigkeit, sich anzupassen.“ Erschwerend kommt ihrer Meinung nach die Verbundenheit der Geschwisterbeziehung hinzu: „Was sind Sie bereit loszulassen, wenn Sie in diese neue Gesellschaft eintreten? Was bist du bereit zu werden?“
Das vielleicht Auffälligste an dem Film ist die Art und Weise, wie er den Zuschauer in den nervenaufreibenden Lärm und die Spannung der Schulumgebung eintaucht. Vom ersten Moment an, in dem Nora sich unter Tränen am Schultor an ihren Vater klammert, bleibt die Kamera auf Noras Augenhöhe. „Ich habe lange – fünf Jahre – gebraucht, um das Drehbuch zu schreiben“, sagt sie. „Ich ging und verbrachte viel Zeit in Schulen. Ich brauchte eine Auffrischung. Ich konnte nicht alles auf meine persönliche Geschichte und mein Gedächtnis stützen.“
„Ich hatte das Gefühl, dass der Blickwinkel der beste Weg für den Zuschauer ist, sich vollständig in diese Erfahrung einzutauchen, auf dieser Ebene zu sein und sich hoffentlich wieder mit seiner eigenen Kindheit zu verbinden.“ Erwachsene, die im Film auftreten, sind oft an der Taille beschnitten, wie die Erwachsenen in Zeichentrickfilmen, obwohl Wandel fest davon überzeugt ist, dass ihr Film kein Urteil darüber enthält, wie sie mit den auftretenden Situationen umgehen. „Es bedeutete, dass, wenn du sie siehst, es daran liegt, dass sie plötzlich in die Hocke gehen; Sie hören wirklich zu, sie hören wirklich zu und versuchen, sich direkt zu engagieren.“
Dieses kompositorische Mittel erzeugt einen starken visuellen Effekt, übte aber vermutlich mehr Druck auf die Kinderdarsteller aus, insbesondere auf Maya Vanderbeque, die Nora spielt. Wandel sagt, sie habe das Gefühl, dass die einzige Möglichkeit, dies zu bewältigen, darin bestehe, die Kinder in den kreativen Prozess einzubeziehen. „Die Kinder haben das Drehbuch nie bekommen. Mir war sehr wichtig, dass es kein Erwachsenendialog im Kindermund ist.“ Stattdessen arbeitete Wandel mit einem spezialisierten Lehrer zusammen, der ihr half, ein System zur Entwicklung der Aktion zu entwickeln. „Wir haben drei Monate mit den Kindern gearbeitet. Wir würden ihnen eine Situation geben und mit ihnen besprechen, wohin sie damit gehen würden. Wir arbeiteten auf eine Weise, die sie dann so ziemlich zu dem führte, was im Drehbuch stand.“ Es bedeutete, dass sie etwas von sich selbst in den Film einbrachten und aktiv am kreativen Prozess teilnahmen. Was ist mit den Verweisen auf TikTok? Wandel lacht. „TikTok kam von ihnen.“
Der Casting-Prozess für Vanderbeque beinhaltete, mehr als 200 Kinder zu sehen. „Ich bat sie, den Spielplatz zu zeichnen und mir die Spiele zu erzählen, die sie spielen“, erinnert sich Wandel. „Nur wenn sie das vor der Kamera gemacht hat, hat sie den Bildschirm explodieren lassen.“ Playground nimmt ihre Perspektive ein, lässt aber auch ihr Gesicht als Empfänger von Dingen fungieren, die außerhalb des Rahmens stattfinden. „Die Arbeit mit dem, was außerhalb des Bildschirms passiert, ist etwas, das ich liebe, weil es dem Zuschauer Raum gibt, zu erfahren und zu erleben.“ Dies ist teilweise der Grund dafür, dass die umhüllende Klanglandschaft von Playground wie eine Partitur funktioniert. „Jeder Schrei oder Schrei, den du hörst“, sagt Wandel, „wurde sehr spezifisch auf diesen Moment gelegt, um die Angst zu erhöhen. Die Brutalität des Spielplatzes wird durch den Lärm vermittelt.“
Letztlich ergibt sich daraus das chaotische Milieu, in dem Nora ihren eigenen Weg finden und schmieden muss. „Natürlich entdeckt Nora Gewalt, aber sie entdeckt auch Güte und Freundlichkeit, was ich erforschen wollte.“