Länder, die zulassen, dass die wirtschaftliche Ungleichheit mit zunehmendem Reichtum zunimmt, machen ihre Bürger unglücklicher, wie eine neue Studie zeigt.
Laut Dr. David Bartram von der University of Leicester glaubten Forscher bisher, dass Ungleichheit für die Lebenszufriedenheit weitgehend irrelevant sei.
Aber seine Studie von 78 Ländern über vier Jahrzehnte – die größte Längsschnittforschung ihrer Art – durchlöchert diesen Mythos, sagte er.
„Wenn die Ungleichheit zunimmt, profitieren Menschen mit hohem Einkommen nicht viel von ihren Gewinnen – viele reiche Menschen konzentrieren sich auf diejenigen, die noch mehr haben als sie selbst, und sie haben nie das Gefühl, genug zu haben“, sagte Bartram.
„Aber Menschen, die wenig verdienen, leiden wirklich darunter, weiter zurückzufallen – sie fühlen sich ausgeschlossen und frustriert, weil sie selbst mit Menschen mit durchschnittlichem Einkommen nicht mithalten können.“
Bartrams Forschung, die am 21. April auf der Online-Jahreskonferenz der British Sociological Association vorgestellt werden soll, untersuchte Umfragedaten zum Grad der Lebenszufriedenheit, bei denen Menschen ihre Lebenszufriedenheit auf einer Skala von eins bis zehn bewerten, und verknüpfte sie mit den Zahlen der Gini-Koeffizienten – ein Maß für Ungleichheit – von 1981 bis 2020.
1981, als Großbritannien von einer Rezession erfasst wurde, lag die Lebenszufriedenheit bei 7,7. Aber während des Wirtschaftsbooms der 1980er Jahre wuchs die Ungleichheit, und die Forschung zeigt, dass die Glückszahl bis 1999 auf 7,4 gesunken ist.
Als jedoch Maßnahmen zur Verringerung der Ungleichheit zu greifen begannen, kehrte das Glück langsam zurück, sodass die Lebenszufriedenheit 2018 bei 7,8 lag.
„Die Daten aus Großbritannien fließen in eine allgemeinere Erkenntnis ein – in wohlhabenden Ländern hat eine zunehmende Ungleichheit einen erheblichen negativen Einfluss auf die Lebenszufriedenheit, und die Ungleichheit hat in den meisten wohlhabenden Ländern in den letzten Jahrzehnten zugenommen“, sagte Bartram.
Dieser Zusammenhang zwischen größerer Ungleichheit und geringerer Lebenszufriedenheit wiederholt sich an anderer Stelle, sagte Bartram.
Jedes Land, das sich in Bezug auf die Ungleichheit vom niedrigsten Viertel der Länder in das höchste Viertel bewegte, verzeichnete einen Rückgang der Lebenszufriedenheit um etwa 0,4 auf der 10-Punkte-Skala, stellte er fest.
Indiens Lebenszufriedenheit sank von 6,7 im Jahr 1990 auf 5,8 im Jahr 2006, als die Ungleichheit zunahm. 2012 war sie trotz des anhaltenden Wirtschaftsbooms des Landes immer noch niedriger als 1990.
Die USA und Australien verzeichneten ebenfalls einen deutlichen Rückgang der Lebenszufriedenheit, aber die Länder, in denen die Ungleichheit gesunken war, waren vor der russischen Invasion im Allgemeinen glücklicher, wie Polen, Peru, Mexiko und die Ukraine.
Die Lektion für die politischen Entscheidungsträger ist, dass Ungleichheit wichtig ist, sagte Bartram.
„In einigen früheren Untersuchungen sehen Sie Leute, die sagen: ‚Ungleichheit ist keine so große Sache, daher sind alle Bemühungen, Ungleichheit anzugehen, fehlgeleitet, weil Ungleichheit von Vorteil ist.’
„Ich denke, das ist fehlgeleitet – Ungleichheit schadet im Allgemeinen der Lebenszufriedenheit der Menschen, also sollten wir uns bemühen, sie zu mildern“, sagte er.