Reisende aus dem Vereinigten Königreich führen laut der Zentralbank des Landes mit einem Anstieg der Ankünfte um 181 % im vergangenen Jahr zu einem außergewöhnlichen Aufschwung im Tourismus nach Griechenland.
Fast 4,5 Millionen Briten wurden an griechischen Einreisepunkten registriert, eine Rekordzahl und fast 3 Millionen mehr als 2021.
Zum ersten Mal verdrängten britische Touristen die Deutschen – die seit Jahrzehnten an der Spitze der Besucherrangliste in Griechenland stehen – in dem, was manche als trotzige Darstellung des „Rache“-Tourismus nach der Pandemie bezeichnen.
„In Bezug auf Griechenland sind die Briten führend“, sagte der Tourismusminister des Landes, Vassilis Kikilias, dem Guardian. „Und sie geben viel Geld aus.“
Letzte Woche veröffentlichte Zahlen der Zentralbank zeigen, dass britische Besucher im Jahr 2022 über 3 Milliarden Euro (2,65 Milliarden Pfund) an Tourismuseinnahmen erzielen, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr.
„Ja, es kann eine Energiekrise und eine sehr hohe Inflation und einen Krieg im Herzen Europas geben, in dem die Haushalte gezwungen sind, zu sparen“, sagte Kikilias. „Aber die Daten zeigen, dass die Briten ihre Sommerferien nicht opfern.“
Vor der Pandemie besuchten knapp 3,5 Millionen britische Bürger Griechenland im Jahr 2019, selbst ein Rekordjahr, in dem immer noch beispiellose 33,1 Millionen Touristen in das Land kamen – mehr als das Dreifache der gesamten Bevölkerung Griechenlands.
Griechenland gehörte 2022 zu den meistbesuchten Orten der Erde. US-Reisende kehrten massenhaft zurück, wobei die verlängerte Touristensaison im März begann und Ende November endete.
Die Erholung in einem Land, das so stark vom Tourismus abhängig ist – er macht 25 % des BIP des Landes aus – verhalf der Wirtschaft zu einem unerwarteten Wachstum von 5,6 % im Jahr 2022, eine Erholung, die während der lang andauernden Schuldenkrise Griechenlands undenkbar gewesen wäre.
Der dramatische Anstieg hat die Besorgnis über die Auswirkungen des übermäßigen Tourismus auf die Umwelt und kulturelle Stätten wie die Akropolis, wo die Besucherzahlen ebenfalls explodiert sind, geweckt.
Noch bevor die Saison begonnen hat, sagen Branchenvertreter, dass es alle Anzeichen dafür gibt, dass die Goldgrube weitergeht.
„Aus den frühen Buchungen in Großbritannien geht hervor, dass dieses Jahr genauso gut, wenn nicht sogar besser als das letzte Jahr wird“, sagte Grigoris Tasios, Präsident der Hellenic Hoteliers Federation.
„Reiseveranstalter haben im November nach mehr Betten und mehr Flügen gefragt, als wir am World Travel Market in London teilnahmen.“
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Die in britischem Besitz befindliche Low-Cost-Ferienfluggesellschaft Jet2, jetzt der größte britische Reiseveranstalter, habe, sagte er, der Aussicht auf einen anhaltenden Anstieg der britischen Besucher „besondere Dynamik“ verliehen, indem sie ihre Reiseroute erweitert und landesweite Ziele angeflogen habe.
Kikilias sagt, „das kalkulierte Risiko“, das Athen eingegangen ist, um das Land im Sommer 2020 für Reisen zu öffnen – die Einführung eines Mehrfachtestsystems vor der Einführung von Impfstoffen –, habe Touristen geholfen, Griechenland als sicheres Reiseziel zu betrachten.
Aber er führte die Erholung auch auf Verhandlungen hinter den Kulissen mit britischen Fluggesellschaften zurück, um Strecken und Flugzeiten zu erweitern und zu verlängern.
Nach dem Brexit haben sich auch die anglo-griechischen Beziehungen weiterentwickelt – beide Regierungen führten zum ersten Mal Gespräche über die mögliche Rückkehr des umstrittensten Kunstwerks der westlichen Welt nach Athen: der Parthenon-Marmor aus dem 5. Jahrhundert v.
„Es gab zwar eine große Debatte darüber, wie sich unsere Beziehungen entwickeln würden“, sagte Kikilias, „aber sie reichen weit zurück, und das ist uns beiden bewusst.“