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Für den Fußballer James McClean ist der Remembrance Sunday wohl der schwierigste Tag des Jahres.
Seit er sich 2012 zum ersten Mal weigerte, die Mohnblume zu tragen, wurden McClean und seine Familie sowohl in Fußballstadien in ganz England als auch online missbraucht.
Der in Nordirland geborene Nationalspieler der Republik Irland hat offen darüber gesprochen, was der Mohn und der Gedenksonntag für seine Gemeinde und ihre Beziehung zum britischen Militär bedeuten.
Aber was ist der Mohn und warum ist er im Fußball so umstritten?
Der Mohn findet seinen Ursprung in einem Gedicht, das John McCrae während des Ersten Weltkriegs geschrieben hat, „der Krieg, der alle Kriege beenden wird“.
Trotz des Todes und der Zerstörung des Ersten Weltkriegs waren Mohnblumen laut dem Imperial War Museum ein alltäglicher Anblick inmitten des süßlichen Schlamms der Westfront.
Heutzutage wird das rot-schwarze Bild einer Mohnblume Anfang November auf den Trikots der Fußballer in England als Zeichen der Erinnerung an die gefallenen britischen Soldaten abgebildet.
Die charakteristische, kleine Blume ist zu einem Symbol geworden, das verwendet wird, um an die Soldaten und andere Soldaten und Frauen Großbritanniens zu erinnern, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind.
Seit den 1920er Jahren wird das Symbol traditionell um den Remembrance Sunday herum getragen – dieses Jahr fällt er auf den 13. November – um diejenigen zu ehren, die ihr Leben im Dienst des Landes und der durch ihr Opfer erlangten Freiheiten hingegeben haben.
Der Verkauf der Mohnblumen an die Öffentlichkeit geht an die Royal British Legion, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Angehörige der britischen Streitkräfte und Veteranen unterstützt.
Aber im Laufe der Jahre haben sich die Trauer- und Gedenkrituale weiterentwickelt und erstrecken sich nun auf all diejenigen, die ihr Leben im Dienst des Landes gegeben haben.
Für einige im Vereinigten Königreich und im Ausland besteht jedoch Unbehagen darüber, ein Militär zu ehren, das in seinen Heimatländern auf der ganzen Welt – Orten wie Irland und Nordirland – Gräueltaten verübt hat, da Gelder aus Mohnverkäufen teilweise zur Unterstützung britischer Veteranen verwendet werden die in Nordirland dienten.
„Die meisten irischen Nationalisten, die meisten irischen Katholiken in Nordirland betrachteten es als nichts für sie. Es ist nicht Teil ihrer Kultur“, sagt Ivan Gibbons, Dozent für moderne irische und britische Geschichte, gegenüber CNN Sport.
„[It is a] eine Art Abzeichen, ein Emblem oder Totem des britischen Imperialismus, des britischen Kolonialismus.“
McClean ist eine solche abweichende Stimme.
Der 33-jährige Fußballer hat eine solide – wenn auch unspektakuläre – Karriere im englischen Fußball hingelegt und war für verschiedene Klubs in den drei höchsten Ligen tätig.
Er ist in Derry, einer kleinen Stadt in Nordirland, die an die Republik grenzt, geboren und aufgewachsen. Derry stand im Mittelpunkt der „Troubles“, eines sektiererischen Konflikts im 20. Jahrhundert zwischen überwiegend katholischen irischen Nationalisten, meist protestantischen Ulster-Loyalisten und britischen Sicherheitsdiensten, die Nordirland kontrollierten.
Im blutigsten Jahr des Konflikts, 1972, starben fast 500 Menschen bei Kämpfen. Eine Erklärung dafür war die Bildung der Provisional Irish Republican Army, allgemein als IRA bezeichnet, im Jahr 1969, die den „bewaffneten Kampf“ gegen die britische Herrschaft aufnahm.
Ein weiterer Grund war die Einführung der Internierung ohne Gerichtsverfahren – die überwiegende Mehrheit der Inhaftierten waren Katholiken –, die viele für die nationalistische Sache politisierte.
Der „Bloody Sunday“ – als britische Soldaten im Januar 1972 in Derry 14 unbewaffnete nationalistische Demonstranten erschossen – war ein Brennpunkt des Konflikts. Etwa 38 Jahre später stellte eine Untersuchung der britischen Regierung im Jahr 2010 fest, dass die Schießerei ungerechtfertigt war, und der damalige Premierminister David Cameron bot den Opfern im Parlament eine Entschuldigung an.
Sechs der am Bloody Sunday Getöteten stammten aus dem Creggan Estate in Derry, wo McClean aufwuchs.
McClean erinnert sich öffentlich an den Bloody Sunday und hat auf seinen Social-Media-Konten zum Gedenken an diese Opfer und den Tag, an dem „die Unschuld starb“, gepostet.
McClean spielte zunächst für Nordirland, Teil des Vereinigten Königreichs, wo er sieben Spiele für die U21-Mannschaft absolvierte, aber er ergriff die Chance, für die Republik zu spielen, eine Mannschaft, zu der er sich zugehörig fühlte.
Damals stellte er die Entscheidung der nordirischen Fußballmannschaft in Frage, „God Save the Queen“ als Nationalhymne zu spielen.
„Ich kann nicht verstehen, warum es gespielt wird. Fünfzig Prozent der Menschen in Nordirland erkennen es nicht als ihre Hymne an, und unter diesen 50 Prozent werden erstklassige Fußballer auftauchen“, sagte er 2011 in einem Interview mit dem Belfast Telegraph.
Im November 2012 führte die Premier League das Tragen der Mohnblume am Wochenende des Remembrance Sunday für alle Spieler ein. McClean lehnte ab.
Nachdem er bereits wegen seiner Entscheidung, für Irland zu spielen, beschimpft worden war – so sehr, dass er seinen Twitter-Account schloss – gingen die Fans noch weiter, indem sie ihm Morddrohungen schickten.
Seitdem wird McClean regelmäßig von Fans in Stadien in England sowie online beschimpft. Dieser Missbrauch hat sich regelmäßig in Morddrohungen gegen ihn und seine Familie ausgewirkt. 2020 verriet er in einem Interview mit der BBC, dass er oft Kugeln per Post erhalten und wegen des Missbrauchs sogar überlegt habe, in den Ruhestand zu gehen.
Seine Frau, Erin McClean, sagte auf Twitter im Jahr 2021: „Warum sollten wir solche Nachrichten fast ein Jahrzehnt lang täglich lesen müssen?
„Wir wurden angespuckt, angeschrien, die Abende wurden ruiniert von Leuten, die Bemerkungen über ihn machten.
„Ich erinnere mich sogar, dass ihm einmal jemand gedroht hat, dass sie eine Waffe zu einem bestimmten Spiel mitnehmen würden, und ich kann mich noch daran erinnern, dass ich dieses Spiel in absoluter Angst im Fernsehen gesehen habe.“
McClean ist nicht der einzige Fußballer, der sich dafür entschieden hat, die Mohnblume nicht zu tragen, und dafür beschimpft wurde.
2018 entschied sich der serbische Mittelfeldspieler Nemanja Matic – der damals für Manchester United spielte – wegen der „Erinnerung“ an die Bomben, die die NATO auf seine Heimatstadt Vrelo in Serbien abgeworfen hatte, gegen das Tragen des Symbols.
„Ich möchte die Mohnblume nicht als Symbol des Stolzes in Großbritannien untergraben oder irgendjemanden beleidigen“, schrieb Matic. „Wir sind jedoch alle ein Produkt unserer eigenen Erziehung und dies ist aus den genannten Gründen eine persönliche Entscheidung.“
Simon Akam, ein Militärjournalist und Autor, sagt, dass die Mohnblume weniger zu einem persönlichen Symbol und mehr zu einer performativen Geste geworden ist, da weniger Menschen direkt mit denen verwandt sind, an die sich die Mohnblume erinnert.
„Es ist sowohl unpolitisch als auch politisch … eine Art öffentliche Vorstellung, das Richtige zu tun. Aber es ist in der britischen Gesellschaft verwurzelt“, sagte Akam gegenüber CNN Sport.
„In den 1920er Jahren, als [over] 800.000 Opfer wurden gemeldet [as fatalities] von Großbritannien im Ersten Weltkrieg hätte jeder Menschen gekannt, die gestorben waren. Es [the poppy] hätte eine sofortige emotionale Reaktion ausgelöst, die außergewöhnlich gewesen wäre“, fügt Akam hinzu.
„In den Konflikten, über die ich im Irak und in Afghanistan geschrieben habe, hat Großbritannien über 15 Jahre etwa 600 Soldaten verloren. Der Anteil der Bevölkerung, der jemanden direkt kannte, der verletzt oder getötet worden war, war [tiny].“
Der gegen McClean gerichtete Missbrauch hat sich oft in antikatholischen und antiirischen Missbrauch verwandelt.
Er vor kurzem ein Video gepostet aus seinem Spiel gegen den ehemaligen Verein Sunderland, wo Tausende von Fans skandierten: „F**k the Pope and the IRA.“
In seinem Beitrag beschwerte sich McClean auch darüber, dass die Leitungsgremien des Fußballs sehr wenig getan haben, um mit dem sektiererischen Missbrauch fertig zu werden, aber er „erwartet nicht, dass der FA, EFL etwas dagegen unternimmt“.
Auf Anfrage von CNN Sport sagte ein Sprecher des Fußballverbands: „Wir verurteilen entschieden alle Formen von diskriminierenden und beleidigenden Gesängen. Alle Teilnehmer oder Fans, die glauben, dass sie Opfer von Diskriminierung geworden sind oder Zeuge davon geworden sind, werden ermutigt, dies über die richtigen Kanäle zu melden: den FA, den zuständigen Verein oder über unsere Partner bei Kick It Out.
„Die FA untersucht jede angeblich diskriminierende Sprache oder jedes angeblich diskriminierende Verhalten, das uns gemeldet wird, und wir arbeiten eng mit den Clubs und den zuständigen Behörden zusammen, um sicherzustellen, dass angemessene Maßnahmen ergriffen werden.“
Ebenso sagte ein Sprecher der English Football League – dem Leitungsgremium der zweiten Liga des englischen Fußballs: „Die EFL verurteilt alle Formen von diskriminierendem und beleidigendem Gesang und wird bei allen vom Club FA durchgeführten Ermittlungen, wo immer dies angebracht ist, Unterstützung leisten und andere Behörden.
„Die Liga hat in der Vergangenheit mit anderen Fußballverbänden zusammengearbeitet und wird dies auch in Zukunft tun, um James zu unterstützen.
„Zu Beginn der Saison gab die EFL den Clubs Leitlinien heraus, um ihre Operationen am Spieltag zu unterstützen, um diskriminierendes Verhalten und Hasskriminalität zu bekämpfen.“
Während die Leitungsgremien in England sehr lautstark versuchten, gegen Rassismus im Fußball vorzugehen, fragte McClean im Jahr 2021, ob „missbraucht wird, weil er irisch und antiirisch ist [is] akzeptabel?
“Ist es nicht populär genug, um gesehen zu werden, um anerkannt zu werden oder auch darüber gesprochen zu werden?”
Gibbons stimmt zu: „Die Fußballbehörden sehen den Missbrauch eines irischen Fußballers nicht auf einer Stufe mit dem Missbrauch schwarzer Fußballer … Ihre Denkweise versteht es einfach nicht.“
Letzten Monat tauchte ein Video auf, in dem das irische Frauenteam die „Keltische Symphonie“ sang, ein beliebtes Lied der irischen Nationalisten, das die Zeile „Ooh ah up the ‘RA“ enthält, eine Anspielung auf die IRA – obwohl nicht die Provisorische IRA laut der Autor des Songs – wofür das Team von englischen Medien heftig kritisiert wurde.
Sowohl Cheftrainerin Vera Pauw als auch Spielerin Chloe Mustaki entschuldigten sich öffentlich dafür, das Lied gesungen zu haben.
Ein Fernsehmoderator fragte Mustaki, ob im Kader „Bildung erforderlich“ sei, und bat um eine Entschuldigung – Kommentare, die einige in Irland beleidigten, die argumentierten, dass es die Menschen in England seien, die über den britischen Imperialismus aufgeklärt werden müssten.
„Es ist nicht Sache der Briten, die Geschichte, Kultur oder Zukunft einer ehemaligen Kolonie zu interpretieren“, sagte der Schriftsteller Tony Evans, der aus Liverpool stammt, einer Stadt mit einer starken Verbindung zu Irland, nach der großen Hungersnot des Landes im 19. Jahrhundert Schätzungen zufolge starben ungefähr eine Million und fast zwei Millionen mussten auswandern, wobei Liverpool eine große Anzahl irischer Auswanderer aufnahm.
„Das Imperium ist nur eine Erinnerung. Die imperiale Denkweise hält an“, fügte Evans hinzu.
Wie erwartet wurde McClean – als einziger Spieler, der keine Mohnblume trug – während der Reise seiner Wigan-Mannschaft nach Swansea am vergangenen Wochenende routinemäßig ausgebuht.
Und das, obwohl McClean erklärte, dass er sie gerne tragen würde, wenn die Mohnblume nur eine Erinnerung an die Verlorenen der beiden Weltkriege wäre. Immerhin starben in den beiden Konflikten über 50.000 irische Männer.
Gibbons sagt, dass dies eine gemeinsame Position in Irland sei, und dass es in Irland einen „dramatischen Wandel“ in der Einstellung zum Mohn gegeben habe und dass immer mehr Menschen ihn gerne nutzen, um der Verlorenen dieser beiden Kriege zu gedenken. Obwohl Irland im Zweiten Weltkrieg neutral war, meldeten sich Tausende seiner Bürger freiwillig in der britischen Armee.
Wie Gibbons betont: „Menschen haben im Ersten Weltkrieg und insbesondere im Zweiten Weltkrieg gekämpft und sind gestorben, um sicherzustellen, dass Menschen wie McClean – die möglicherweise politische Ansichten haben, die uns unangenehm sind – das Recht haben, diese Dinge zu äußern“, und das in Ihn für seine Ansichten zu missbrauchen, ist in der Tat „die Verneinung des gegen den Faschismus geführten Krieges“.