Der Architekt Daniel Libeskind hat Pläne zum Verkauf einer einzigartigen Scheune aus Cumbria, die einst dem gefeierten modernistischen Künstler Kurt Schwitters gehörte, zugeschlagen.
Merz Barn in der Nähe von Elterwater soll nächsten Monat versteigert werden, nachdem keine Finanzierung gefunden werden konnte, um das Atelier zu retten, das Schwitters, ein antifaschistischer Künstler, selbst zu einem Kunstwerk gemacht hatte.
Libeskind sagte, es sei „wirklich schade“, dass die Verwalter gezwungen waren, das Gebäude zu verkaufen, das Spenden von den Künstlern Bridget Riley, Antony Gormley, Damien Hirst und Tacita Dean erhalten hat.
Der Architekt, der für das Grand Canal Theatre (heute Bord Gáis Energy Theatre) in Dublin und das Imperial War Museum North in Greater Manchester verantwortlich war, sagte: „Es ist wirklich schade (und ein Zeichen der Zeit), dass Schwitters‘ lebensbejahend [Merz Barn] steht möglicherweise kurz vor der Vernichtung.
„Als einer der wenigen künstlerischen ‚Heiligtümer‘ der Freiheit in einer zunehmend von Autoritarismus bedrohten Welt sollte er als Warnung vor Propaganda und Konformität erhalten bleiben.“
Schwitters, ein antifaschistischer deutscher Künstler, der als Kind vor den Nazis floh und sich im Lake District niederließ, nutzte das Atelier, um Werke mit subversiven Ideen zu schaffen, die die britische Kunst prägten.
Seine Verwendung von gefundenen Objekten und Müll zur Erstellung von Collagen und überraschenden Bildern legte den Grundstein sowohl für die Pop Art als auch für die heutige blühende Konzeptkunstszene.
Er stellte sich vor, dass Merz Barn eine modernistische Höhle werden würde, mit Artefakten, die in die Zementwände eingebettet sind. Das meiste, was er vor seinem Tod im Jahr 1948 fertigstellen konnte, ist heute in der Hatton Gallery in Newcastle ausgestellt.
Ian Hunter und Celia Larner, Schwitters-Anhänger, die die Schwitters-Scheune seit 2006 unterhalten und verteidigt haben, gaben ihren Kampf auf, um das Gebäude für die Nachwelt zu bewahren.
„Das ist ein wirklich schockierender Moment für uns“, sagte Hunter im Oktober. „Dies ist ein so wichtiger Ort, der von vielen Künstlern, einschließlich der verstorbenen Architektin Zaha Hadid, so geschätzt wird. Aber wir haben kein Geld mehr und müssen das ganze Anwesen im neuen Jahr zum Verkauf anbieten.“
Hunter und Larner, die gemeinsam den Littoral Trust zum Schutz von Merz Barn gegründet haben, sagen, dass sie in den letzten zehn Jahren neun umfangreiche Anträge auf erneute Finanzierung durch den Arts Council gestellt haben, von denen jeder abgelehnt wurde, trotz der Unterstützung prominenter Persönlichkeiten, darunter der Sender Melvyn Bragg und der ehemalige konservative Kunstminister Ed Vaizey.
„In diesem Sommer haben wir gemerkt, wie müde wir waren“, sagte Hunter. „Ich bin 75 und Celia ist 85. Wir haben bereits unsere beiden Häuser in der Gegend verkauft, um die Instandhaltung der Scheune zu finanzieren, und wir können nichts anderes tun. Es war der Arts Council, der uns ursprünglich ermutigt hat, das Projekt zu übernehmen, und sie waren großzügig mit Kapitalmitteln und mit der Unterstützung unseres künstlerischen Programms. Aber sie haben ihre Meinung geändert und uns nicht gesagt, warum.“