© Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige US-Präsident Donald Trump nimmt am 11. Januar 2024 an den Schlussplädoyers im Zivilbetrugsprozess der Trump Organization vor dem Obersten Gerichtshof des Staates New York im Stadtteil Manhattan von New York City, USA, teil. REUTERS/Shannon Stapleton
Von Tim Reid und Nathan Layne
DES MOINES, Iowa (Reuters) – Republikaner, die darum wetteifern, den dominanten Donald Trump zu schlagen und um den Kandidaten ihrer Partei für die US-Präsidentschaftswahl 2024 zu kandidieren, werden an diesem Wochenende im eingefrorenen Iowa im letzten Wahlkampf vor dem ersten Nominierungswettbewerb am Montag kreuz und quer durchqueren.
Seine Rivalen werden versuchen, einen Rückkampf zwischen Trump und Präsident Joe Biden um die Führung des mächtigsten Landes der Welt zu verhindern. Es dürfte eine knappe und zutiefst erbitterte Abstimmung im November werden, die Fragen über die Tiefe der Unterstützung für Europa und sogar Europa aufgeworfen hat grundlegende demokratische Werte.
Trump, der einzige amtierende oder ehemalige US-Präsident, dem kriminelle Aktivitäten vorgeworfen werden, hat einen deutlichen Vorsprung vor dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley, die in Iowa einen starken zweiten Platz belegen und zeigen wollen, dass sie für Aufregung sorgen können vorwärts gehen.
In dieser Anfangsphase des Nominierungsprozesses sind nur noch vier Republikaner übrig, die Trump in einem ungewöhnlich kleinen Feld herausfordern, ein Zeichen der großen Unterstützung, die er bei so vielen Anhängern der Partei und ihren oberen Rängen genießt.
Eine am Dienstag durchgeführte landesweite Umfrage von Reuters/Ipsos ergab, dass Trump eine Unterstützung von 49 % erhält. Haley, die sich zum Ziel gesetzt hatte, die erste Präsidentin einer Frau zu werden, kam auf 12 %, während DeSantis 11 % erreichte. Der Unternehmer Vivek Ramaswamy und die ehemalige Gouverneurin von Arkansas, Asa Hutchinson, lagen bei 4 % bzw. 0 %.
Eine am Donnerstag in Iowa veröffentlichte Umfrage ergab, dass Trump 41 Prozentpunkte vor DeSantis und Haley liegt und mit jeweils 14 % auf dem zweiten Platz liegt.
Doch das Wetter könnte den Wahlkampfplänen fürs Wochenende einen Strich durch die Rechnung machen.
Schneestürme könnten dazu führen, dass die Temperaturen am Montag auf einen Tiefstwert von minus 29 Grad Celsius sinken, weitere Veranstaltungen abgesagt werden und die Entschlossenheit selbst der härtesten Mittelwestler, zur Wahl zu gehen, auf die Probe gestellt wird.
Die Iowaner sind stolz auf ihren Status als erste ihrer Nation bei den Nominierungswettbewerben und sind es gewohnt, mit Schnee umzugehen, sich in Schichten zu kleiden und Lastwagen mit Allradantrieb zu fahren, aber der Montag dürfte der kälteste Wahltag aller Zeiten werden, was das auf die Probe stellt Eifer.
Joy Burk, 43, eine DeSantis-Unterstützerin in Ankeny, sagte, das Wetter könne sich auf die Wahlbeteiligung auswirken, aber wenn der Schnee bis Montag verschwunden sei, „ist es nur das kalte Wetter, an das wir gewöhnt sind.“
Trump sagte am Samstag zwei Kundgebungen in Iowa unter Berufung auf das Wetter ab.
„Ich werde irgendwann am Samstagabend dort ankommen oder so, auf die eine oder andere Weise werde ich dort ankommen. Ich schätze, Sie haben das schlechteste Wetter in der Geschichte, aber vielleicht ist das gut, weil unsere Leute engagierter sind als alle anderen.“ Das sagte Trump in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video.
Haley und DeSantis werden sich am Samstag in kleineren Orten mit Wählern treffen, darunter in einer Brauerei und auf einem Bauernhof.
Für Sonntag plant Trump eine Kundgebung in Indianola, einem Vorort von Des Moines, sagte jedoch eine in der Stadt Cherokee ab. Haley und DeSantis werden den Tag in Dubuque im Osten des Bundesstaates in der Nähe des Mississippi beginnen, gefolgt von einer weiteren DeSantis-Veranstaltung etwa 300 Meilen (500 km) entfernt in Sioux City.
Ab Montag, 19:00 Uhr CST (Dienstag, 01:00 Uhr GMT) versammeln sich die Iowaner zwei Stunden lang in Schulturnhallen, Bars und anderen Orten, um über die Kandidaten zu debattieren, bevor sie in der Reihenfolge ihrer Präferenz eingestuft werden.
Die Ergebnisse werden in der Regel innerhalb weniger Stunden bekannt gegeben.
Trump konzentrierte sich auf Vergeltung
Trump behauptet weiterhin fälschlicherweise, dass seine Niederlage gegen Biden im Jahr 2020 auf weit verbreiteten Betrug zurückzuführen sei, und hat geschworen, im Falle einer erneuten Wahl seine politischen Feinde zu bestrafen, neue Zölle einzuführen und den Krieg zwischen der Ukraine und Russland in 24 Stunden zu beenden, ohne zu sagen, wie, wie er selbst sagte Kommentare, die seiner Kampagne und Medienberichte.
Er wurde wegen seiner zunehmend autoritären Sprache kritisiert, die an die Rhetorik der Nazis erinnerte, darunter Kommentare, dass illegale Einwanderer „das Blut unseres Landes vergiften“.
Trump hat den Vorwurf des unrechtmäßigen Versuchs, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 rückgängig zu machen, genutzt, um Spenden zu sammeln und seine Unterstützung bei republikanischen Wählern und anderswo zu stärken, und behauptet, er beteuert seine Unschuld, eine „Hexenjagd“.
Ihm stehen vier Strafverfahren bevor, was die beispiellose Aussicht auf eine Verurteilung oder sogar eine Haftstrafe für einen Präsidenten hinter Gittern eröffnet, wobei die Gerichte mit ziemlicher Sicherheit in jeder Phase mitwirken werden.
DeSantis, der sich vor allem in Themen wie Bildung und LGBTQ-Rechten rechts von Trump positioniert hat, hat viel auf eine starke Leistung in Iowa gesetzt, wobei seine Mitarbeiter sagten, er müsse mindestens Zweiter werden.
Während DeSantis in allen 99 Bezirken war, heftig um sozialkonservative Wähler in einem Staat wirbt, der zu fast 90 % aus Weißen besteht, und sich die Unterstützung seines Gouverneurs gesichert hat, ist Trump nur einen Bruchteil der Zeit aufgetaucht, hat aber größere Kundgebungen abgehalten, bei denen seine Rivalen Schwierigkeiten hatten übereinstimmen.
Haley, die bei der nächsten Station, den Vorwahlen in New Hampshire am 23. Januar, die stärkste Herausforderin für Trump ist, hat darüber gesprochen, wie die Wähler dort Iowas Entscheidung „korrigieren“ könnten, da sie hofft, die Favoritin zu besiegen.