© Reuters. DATEIFOTO: Menschen gehen am 27. Mai 2021 in Peking, China, an einem der Eingänge des Mittleren Volksgerichtshofs Nr. 2 in Peking vorbei, wo dem australischen Schriftsteller Yang Hengjun wegen Spionagevorwürfen der Prozess gemacht werden soll. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins/Aktenfoto
Von Kirsty Needham und Laurie Chen
SYDNEY/PEKING (Reuters) – Ein Gericht in Peking hat am Montag dem australischen Schriftsteller Yang Hengjun ein Todesurteil auf Bewährung ausgesprochen, fünf Jahre nach seiner ersten Inhaftierung in China und drei Jahre nach einem Prozess unter Ausschluss der Öffentlichkeit wegen Spionagevorwürfen.
Yang, ein demokratiefreundlicher Blogger, ist ein in China geborener australischer Staatsbürger, der vor seiner Festnahme am Flughafen Guangzhou im Jahr 2019 in New York arbeitete. Ihm wurde Spionage für ein Land vorgeworfen, das China nicht öffentlich identifiziert hat, und die Einzelheiten des Falls gegen ihn wurden nicht veröffentlicht.
Der in Sydney ansässige Wissenschaftler Feng Chongyi sagte, ein Gericht habe am Montag ein Todesurteil zur Bewährung ausgesprochen, das nach zwei Jahren in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt werde.
Es handele sich um einen „schwerwiegenden Fall von Ungerechtigkeit“, sagte er und fügte hinzu, dass Yang die Vorwürfe bestritten habe. Er forderte die australische Regierung auf, für Yang eine Freilassung aus medizinischen Gründen zu beantragen.
Yangs Urteil wurde von einem anderen Menschenrechtsanwalt in Peking bestätigt, der seinen Fall verfolgt hat.
„Er wurde in allen Anklagepunkten für schuldig befunden“, sagte der Anwalt und bat wegen der Sensibilität der Angelegenheit um Anonymität.
Australien sei „entsetzt“ über die Entscheidung des Gerichts und habe den chinesischen Botschafter hinzugezogen, sagte die australische Außenministerin Penny Wong am Montag.
Wong sagte in einer Erklärung am Montag, dass die australische Regierung davon ausgegangen sei, dass die Strafe nach zwei Jahren in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt werden könne, wenn die Person in diesem Zeitraum keine schweren Straftaten begehe.
„Das sind erschütternde Neuigkeiten für Dr. Yang, seine Familie und alle, die ihn unterstützt haben“, sagte sie.
Yangs Familie sei „schockiert und am Boden zerstört über diese Nachricht, die am äußersten Ende aller schlimmsten Erwartungen liegt“, sagte ein Familiensprecher in Sydney.
Australien hatte erklärt, es sei beunruhigt über die wiederholten Verzögerungen in Yangs Fall, und hatte sich für sein Wohlergehen eingesetzt, einschließlich des Zugangs zu medizinischer Behandlung „auf höchstem Niveau“.
Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
Ein Gericht in Peking verhandelte Yangs Prozess im Mai 2021 geheim und der Fall gegen ihn wurde nie öffentlich bekannt gegeben. Er hat bestritten, als Spion für Australien oder die Vereinigten Staaten gearbeitet zu haben.
Yang schrieb als bekannter Blogger über chinesische und US-amerikanische Politik und schrieb vor seiner Inhaftierung auch eine Reihe von Spionageromanen.
Seine beiden Söhne, die in Australien leben, schrieben im Oktober am Vorabend seines Besuchs in Peking an Premierminister Anthony Albanese und forderten ihn auf, sich aus medizinischen Gründen um Yangs Freilassung zu bemühen.
„Das Urteil wirft einen Schatten auf die bilateralen Beziehungen und wird für einige Zeit einen Schatten darauf werfen, da es eine starke Erinnerung an die Undurchsichtigkeit des chinesischen Systems und seine Unzugänglichkeit gegenüber begründeten ausländischen Beschwerden darstellt“, sagte Richard McGregor, Senior Fellow am Lowy Institute in Sydney .
Seine Unterstützer plädierten dafür, dass Yang auf Bewährung aus medizinischen Gründen freigelassen werden sollte, und letztes Jahr wurde ihm mitgeteilt, dass er eine 10 cm (4 Zoll) große Zyste in seiner Niere habe, die möglicherweise operiert werden müsse.
Yang wurde festgenommen, als sich die Beziehungen zwischen Australien und China im Jahr 2019 verschlechterten, und die Hoffnung auf seine Freilassung war durch die Freilassung des australischen Senders Cheng Lei kurz vor Albaneses Besuch in China im vergangenen Jahr geweckt worden.
James Laurenceson, Direktor des Australia-China Relations Institute an der University of Technology in Sydney, sagte, Peking habe erklärt, es wolle über die Stabilisierung der Beziehungen zu Australien hinausgehen, das Urteil würde jedoch ein Tauwetter erschweren.
„Diese Entscheidung macht es für die albanische Regierung äußerst schwierig, die Innenpolitik zu verwalten. Die starke Sprache, die der Außenminister bereits verwendet, macht seine Enttäuschung deutlich“, sagte er.