EINWährend sich das Theater von der Pandemie erholt, scheinen dieses Jahr viele Macher am Rande die Grundlagen der Kunstform in Frage zu stellen. Was macht Theater Theater? Was wird benötigt und was nicht? Mit „Learning to Fly“ – wie auch mit seiner früheren Show-Trilogie „Songs of Friendship“ – demonstriert der Autor und Performer James Rowland, wie die besten Darbietungen mit sehr wenig viel erreichen können.
Es gibt kein Set, kein Sounddesign, keine Kostümwechsel. Die einzige Musik kommt von einem tragbaren Plattenspieler, den Rowland selbst bedient. Es sind nur er, wir und eine Geschichte. Mit bezaubernder Einfachheit erzählt uns Rowland von einer unwahrscheinlichen Freundschaft aus seiner Jugend mit der zurückgezogen lebenden alten Dame, die die Straße hinunter lebte. Es beginnt, wie so manches Märchen oder Horrorfilm, mit einem gruseligen, überwucherten Haus und seinem ähnlich finsteren Bewohner. Aber Rowland baut immer wieder Tropen und Erwartungen auf, nur um sie wissentlich zu untergraben, während die Beziehung zwischen diesem einsamen Teenager und seinem rätselhaften Nachbarn Schichten von herzzerreißender Komplexität ansammelt.
Es ist ein trügerisches Stück. Die Geschichte scheint in gewisser Weise so klein. Rowland erzählt Ereignisse aus einer relativ kurzen Zeitspanne, meist beschränkt auf eine Sackgasse in Didsbury. Im Laufe der einstündigen Laufzeit passiert eigentlich nicht viel. Aber genau wie Beethovens Neunte Symphonie – die das musikalische und dramaturgische Rückgrat der Show bildet – verbindet Learning to Fly das Triviale mit dem Kosmischen. In ihrer Besonderheit berührt diese Erzählung geschickt tiefe Wahrheiten darüber, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Es fängt mit bemerkenswerter Präzision das freudige, traurige, lächerliche Durcheinander von allem ein.
Es hilft natürlich, dass Rowland ein vollendeter Geschichtenerzähler ist. Sein Enthusiasmus ist oft welpenhaft und springt mit scheinbar grenzenloser Energie über die Bühne. Aber er nutzt auch Stille und Raum auf brillant kontrollierte Weise und lässt Story-Beats landen und bei uns sitzen. Nur wenige Darsteller können einen Moment so festhalten wie er und vertrauen auf die narrative Welt und die Beziehung zum Publikum, die er geschaffen hat. Und das alles aus nichts als einer Geschichte, einem gemeinsamen Raum und ein bisschen gemeinsam verbrachter Zeit.