EINdvent und Weihnachten im Paris des späten 17. Jahrhunderts war das Thema Les Arts Florissants Konzert, dirigiert von William Christie und Konzentration auf Musik von Marc-Antoine Charpentier. Zu Christies 78. Geburtstag gegeben, war es in vielerlei Hinsicht ein Abend der Kontraste. Die erste Hälfte verwob Charpentiers strenges Antiennes O de L’Avent mit einer Folge instrumentaler Noëls, im Grunde Arrangements populärer Weihnachtslieder der Zeit. Nach der Pause kamen dramatischere – wenn auch uneinheitlichere – Werke, die die Anbetung der Hirten darstellten: die Pastorale Sur la Naissance de Notre Seigneur Jésus-Christ; und das kurze Oratorium In Nativitatem Domini Canticum.
Die erste Hälfte war erstaunlich schön. Die Antiennes, die das Kommen Christi in Musik von großer andächtiger Inbrunst ankündigten, wurden exquisit gesungen, alles wunderbar kontrolliert und schattiert, und eine schöne Gleichmäßigkeit der Linie von Tenören und Bässen. Die vierte Antiphon O Clavis David, in der Charpentier zum ersten Mal Frauenstimmen hinzufügt und die Continuo-Begleitung öffnet, um die Streicher zu umarmen, was eine neue Welt unendlicher Möglichkeiten suggeriert, hatte eine atemberaubende Unmittelbarkeit. Die Noëls hingegen spielten mit wundervoller Sinnlichkeit im Ton und rhythmischer Präzision, klangen souverän und anmutig. Es war schwer, sich die Sequenz besser vorzustellen.
Die zweite Halbzeit brachte einen Stimmungsumschwung. Sur la Naissance, in dem der Hirte und die Hirtin Tircis und Sylvie (Nicholas Scott und Julie Roset, beide ausgezeichnet) die Geburt Christi kommentieren – an einer Stelle ironisch über Josephs Alter sprechen – bevor sie ihre Gefährten in Anbetung führen, ist fesselnd, wenn auch gering. Es wurde, undirigiert, als Kammerstück geschrieben, in dem Christie tatsächlich das Tamburin spielte, aber die geschickte Arbeit des Ensembles konnte die Ungleichmäßigkeit des Tons des Stücks nicht ganz verbergen. Nativitatem Domini Canticum ist eine nüchternere Auseinandersetzung mit derselben Erzählung, und etwas von der Nachdenklichkeit der Antiennes ist auch in einer atemberaubenden Passage enthalten, in der die Hirten ihre Verwunderung zum ersten Mal zum Ausdruck bringen, das Christuskind zu sehen. Auch hier war es makellos gemacht, das Spiel sinnlich und detailliert, der Gesang unvergleichlich in seiner ruhigen Intensität.