Bill Sweeney, der Vorstandsvorsitzende der Rugby Football Union, beabsichtigt, einen englischen Nachfolger für Eddie Jones zu ernennen, und schließt damit praktisch einen Wechsel zu einem erfolgreichen Ersatzspieler aus Übersee wie Warren Gatland oder Rassie Erasmus aus.
Sweeney hat Jones – dessen Vertrag bis zur Weltmeisterschaft 2023 läuft – seine Unterstützung gegeben, trotz einer heißen Six-Nations-Kampagne weiterzumachen, und obwohl die Position des Australiers ständig überprüft wird, plant die RFU, seinen Nachfolger im nächsten Sommer zu ernennen. Der neue Trainer könnte sogar bei der WM in Frankreich unter Jones arbeiten, bevor er übernimmt.
Sweeney gab auch bekannt, dass die Gewerkschaft einen „Kriegsraum“ eingerichtet hat, um die Qualifikationen aller englischen Trainer zu bewerten, die im In- und Ausland arbeiten. Während Andy Farrell und Shaun Edwards in die letztgenannte Kategorie fallen, scheint ein Wechsel für beide Trainer schwierig, wenn man bedenkt, dass es beabsichtigt ist, im Vorfeld der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr einen Termin zu vereinbaren, wenn sie gegen Irland bzw. Frankreich eintauchen werden.
Die Kriterien der RFU würden am besten zu jemandem wie Steve Borthwick passen, ehemals Jones’ Assistent und Cheftrainer von Leicester, der die Premiership-Tabelle anführt.
Erasmus hat kürzlich Interesse an der Rolle nach der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr bekundet, und Gatland, der frühere Trainer der Lions und Wales, wird von vielen als idealer Kandidat angesehen. Sweeney erklärte jedoch, dass die RFU beabsichtige, einen einheimischen Weg einzuschlagen, und dass er den Neuseeländer nicht wegen des Jobs angesprochen habe.
„Wir glauben, dass wir so viele englische Trainer im Spiel haben“, sagte Sweeney. „Als führende Rugby-Nation sollten wir englische Trainer und einen englischen Spielstil entwickeln. Das sollte langfristig sein und daher wäre für mich ein englisches Setup zu bevorzugen. Wir haben einen Kriegsraum mit jedem englischen Trainer, den Sie sich vorstellen können – mit Sitz hier und international. Wir haben einen fortgeschrittenen Nachfolgeplan aufgestellt.“
Während Sweeney letztendlich für die Ernennung verantwortlich sein wird, arbeitet der Performance Director der RFU, Conor O’Shea, eng mit Nigel Redman zusammen, dem ehemaligen Bath Lock, der Erfahrung im Coaching der Nachfolge im gesamten olympischen Sport hat. O’Shea zitierte, wie Fabien Galthié im April 2019 zum Nachfolger von Jacques Brunel ernannt wurde und im folgenden Monat im französischen Trainerstab war, bevor er nach der Weltmeisterschaft in Japan übernahm.
„Der Plan für uns wird sein, diesen Trainer vor dem Sommer 2023 zu ernennen“, sagte O’Shea. „Ob es darum geht, sie in das Programm einzubetten oder eine Helikopteransicht zu machen, darüber muss man diskutieren. Wir würden gerne glauben, dass wir sie bis 2023 an die Spitze berufen werden. Wir haben so viele englische Top-Trainer, die sich in einer großartigen Position befinden. Eddie hat mit Steve gearbeitet [Borthwick]Nele [Hatley]Gußy [Paul Gustard]. Sie schauen sich die Premier League an und dann sehen Sie die Qualität der Menschen im Ausland. Ich möchte, dass sie Engländer sind, und ich glaube [they] sollte sein.
„Der Grund ist, dass wir ernennen müssen, damit wir Zeit haben, das neue Trainerteam einzubetten und es ihnen zu ermöglichen, durchzustarten. Eddie ist sich dessen voll bewusst und weiß, was wir tun wollen. Es wird einige Leute geben, die sagen, dass dies die WM-Vorbereitung stören wird, weil die Leute ihnen über die Schulter schauen werden. Galthié wurde vor der WM 2019 ernannt und es ist richtig, denn wir müssen uns auf die Six Nations 2024 vorbereiten.“
Sweeney sagte, dass der Nachfolger von Jones im Idealfall eine weniger umstrittene Figur wäre, wies jedoch Vorschläge zurück, dass Jones die Unterstützung der englischen Fans vollständig verloren habe, und verteidigte seine Entscheidung, dieses Jahr ein Buch zu veröffentlichen, in dem er offen Mitglieder des Kaders kritisierte, darunter Maro Itoje und Ollie Laurentius. Jones schrieb auch, dass Sweeney „mir vertrauen muss, denn wenn Sie noch nie zuvor im Spitzensport trainiert haben, wie können Sie dann einem Cheftrainer sagen, dass er falsch liegt? Das wäre der Gipfel der Arroganz.“
Sweeney sagte: „Wenn Sie Ihr Nirvana erschaffen könnten, hätten Sie einen Trainer, den jeder einzelne Fan im Land absolut liebt. Er hätte Erbe in 17 verschiedenen Grafschaften, also würden sie ihn in Yorkshire lieben, sie würden ihn in Cornwall lieben. Das wäre großartig. Das bekommt man nicht immer hin.
„Gareth Southgate war mit seiner Beziehung und dem Wiederaufbau dieser Organisation fantastisch für den FA. Was die Fans angeht, würde ich Eddie nicht komplett abschreiben. Ich weiß, dass er umstritten ist und massiv polarisiert, aber ich glaube nicht, dass jeder Fan im Land ihn hasst.
„Ich glaube nicht [his book] untergrub seine Beziehung zu einem der aktuellen englischen Spieler. Ich glaube, er sagte, er würde es für unangemessen halten, wenn ich seine Auswahl kommentieren oder ihn kritisieren würde, wie er seine Teams auswählt.
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„Werde ich eine gründliche Debatte mit Eddie darüber führen, ob du wählen sollst? [Freddie] Steward oder ob Sie Marcus wählen sollten [Smith]? Nein, aber ich kann ihn in Sachen herausfordern, besonders wenn die Ergebnisse in die falsche Richtung gehen.“