Wales hat den ehemaligen kanadischen Verteidiger Rhian Wilkinson mit einem Dreijahresvertrag zum neuen Frauentrainer ernannt.
Der 41-jährige Wilkinson, der als Spieler 183 Länderspiele und zwei olympische Bronzemedaillen gewann, tritt die Nachfolge von Gemma Grainger an, die Wales verließ, um Norwegen zu betreuen.
Der Chef des Football Association of Wales (FAW), Noel Mooney, hatte versprach eine „weltweite“ Suche für einen neuen Chef.
„Es ist eine unglaubliche Ehre, die Rolle des Cymru-Cheftrainers zu übernehmen“, sagte Wilkinson.
Wilkinson, eine ehemalige Co-Trainerin von England und dem britischen Team, führte die Portland Thorns aus den USA in ihrer ersten Saison als Cheftrainerin zur Meisterschaft der National Women’s Soccer League (NSWL) 2022.
Allerdings wurde sie von der NWSL und der National Women’s Soccer League Player Association (NWSLPA) wegen einer angeblichen Beziehung zu einer Spielerin aus Portland untersucht.
Obwohl sie nach der dreiwöchigen Untersuchung von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde, trat Wilkinson im Dezember 2022 von ihrem Posten zurück und verwies darauf, dass sie „die Umkleidekabine verloren“ habe.
Ein Brief der Portland-Spieler an NWSL-Kommissarin Jessica Berman löste die Untersuchung aus.
Bevor er zu den Thorns kam, war Wilkinson Cheftrainer der kanadischen U17- und U20-Mannschaften und Assistent für England, Team GB bei den Olympischen Spielen 2021 und Kanada bei der Weltmeisterschaft 2019.
Wilkinson hat eine walisische Mutter und lebte als Kind 18 Monate in Wales.
Die ehemalige Verteidigerin, die sich 2017 aus dem Spiel zurückzog, wird dabei sein, wenn Wales am Dienstag, dem 27. Februar, in Dublin in einem Freundschaftsspiel gegen die Republik Irland antritt, und sagt, sie freue sich darauf, die Nachfolge von Grainger anzutreten und Wales dabei zu helfen, sich für ein erstes großes Turnier zu qualifizieren.
„Das Team ist in den letzten Jahren immer stärker geworden und ich möchte mit unserer Mission, uns für die EM im nächsten Sommer und darüber hinaus zu qualifizieren, darauf aufbauen“, sagte sie.
„Wir haben eine Gruppe von Spielern, die bereit sind und es verdienen, an großen Turnieren teilzunehmen. Ich kann es kaum erwarten, sie zu treffen und mit ihnen zusammenzuarbeiten.“
„Meine Mutter ist Waliserin und ich habe einen Teil meiner Kindheit in Südwales verbracht. Deshalb freue ich mich darauf, mich mit der Kultur des Landes auseinanderzusetzen und diesen Teil meiner Wurzeln noch weiter zu erkunden.“
Wilkinsons Ernennung erfolgt nach dem schockierenden Rücktritt von Grainger im Januar, wobei die FAW damals erklärte, sie hoffte, vor Beginn der EM-2025-Qualifikation im April einen Termin vereinbaren zu können.
Wales wird seinen Qualifikationsgegner am 5. März ermitteln, wenn die Auslosung in der Schweiz, dem Gastgeberland der Euro 2025, stattfindet.
„Ich freue mich sehr, Rhian als Cheftrainer der Frauen-Nationalmannschaft bei der FAW begrüßen zu dürfen“, sagte FAW-Präsident Steve Williams.
„Nachdem das Team in den letzten Jahren gewachsen ist, freuen wir uns nun darauf, diesen Fortschritt noch weiter zu sehen, da das Team darauf abzielt, Wales zum ersten Mal auf die Weltbühne zu bringen und sich für ein großes Turnier zu qualifizieren.“
FAW-Footballchef David Adams, der die Suche nach Graingers Nachfolger leitete, sagt, Wilkinson werde Wales die besten Chancen geben, sich für eine erste große Endrunde zu qualifizieren, nachdem es nach einer Niederlage im Play-off-Finale im Oktober einen Platz bei der Weltmeisterschaft verpasst hatte 2022.
„Wir haben einen gründlichen Rekrutierungsprozess für den neuen Cheftrainer durchgeführt und waren von der hohen Qualität der Kandidaten sehr beeindruckt“, sagte er.
„Die FAW hat in den letzten Jahren im gesamten Frauenfußball in Wales gute Fortschritte gemacht und Rhians Ernennung versetzt uns in die bestmögliche Position für die Qualifikation für die Europameisterschaft im nächsten Sommer und die Zeit danach.“
„Die Qualifikation für ein großes Turnier wäre ein Wendepunkt für den Frauenfußball in ganz Wales, und wir können es kaum erwarten, loszulegen.“