Der britische Unternehmer Richard Branson hat eine Einladung des Innenministers von Singapur zur Debatte über die Todesstrafe abgelehnt und ihn aufgefordert, stattdessen mit lokalen Aktivisten zusammenzuarbeiten, die gegen die „unmenschliche, brutale Praxis“ sind.
Branson war vom Innenministerium eingeladen worden, live im Fernsehen über die Todesstrafe zu debattieren, nachdem er sie als „einen ernsthaften Schandfleck für Singapurs Ruf“ bezeichnet und die Hinrichtung von Nagaenthran K Dharmalingam Anfang dieses Jahres verurteilt hatte.
Singapur, das einige der strengsten Drogengesetze der Welt hat, löste im April einen Aufschrei aus, als es Nagaenthran hinrichtete, einen Malaysier, der laut Aktivisten Lernschwierigkeiten hatte. Er hatte mehr als ein Jahrzehnt im Todestrakt verbracht, weil er versucht hatte, 43 g Heroin – etwa drei Esslöffel – nach Singapur zu schmuggeln.
In einem Blog auf seiner Website veröffentlicht, lehnte Branson das Angebot Singapurs ab, das Thema zu diskutieren, und sagte, dass ein konstruktiverer Dialog erforderlich sei. Er sagte: „Eine Fernsehdebatte – begrenzt in Zeit und Umfang, immer in Gefahr, Persönlichkeiten Vorrang vor Themen zu geben – kann der Komplexität der Todesstrafe keinen Dienst erweisen. Es reduziert nuancierten Diskurs auf O-Töne, macht ernsthafte Debatten zum Spektakel.“
Das „mutige Ding“, sagte er, wäre es, singapurische Aktivisten und Menschenrechtsanwälte zu engagieren. „Sie verdienen es, angehört, nicht ignoriert oder, noch schlimmer, belästigt zu werden.“
Das Innenministerium von Singapur hatte angeboten, für Bransons Flüge und Unterkunft zu bezahlen damit er an einer Fernsehdebatte teilnehmen konnte und schrieb: „Herr Branson kann diese Plattform nutzen, um den Singapurern unsere Fehler aufzuzeigen und warum Singapur Gesetze abschaffen sollte, die unsere Bevölkerung vor der globalen Geißel des Drogenmissbrauchs geschützt haben.“
Darin hieß es, dass Bransons Ansichten zwar im Vereinigten Königreich weit verbreitet sein mögen, „wir aber nicht akzeptieren, dass Herr Branson oder andere im Westen das Recht haben, ihre Werte anderen Gesellschaften aufzuzwingen. Wir glauben auch nicht, dass ein Land, das im 19. Jahrhundert zwei Kriege in China geführt hat, um die Chinesen zu zwingen, Opiumimporte zu akzeptieren, das moralische Recht hat, Asiaten Vorträge über Drogen zu halten.“
Die singapurische Regierung hat ihre Anwendung der Todesstrafe verteidigt, einschließlich ihres Umgangs mit Nagaenthrans Fall, und bestreitet, dass er Lernschwierigkeiten hatte. Es argumentiert, dass die Anwendung der Todesstrafe die öffentliche Sicherheit gewährleistet. In den vier Jahren nach Einführung der obligatorischen Todesstrafe für den Opiumhandel sei das durchschnittliche Nettogewicht des nach Singapur geschmuggelten Opiums um 66 % gesunken, hieß es in seiner Erklärung gegenüber Branson.
„Unsere Priorität ist es, Singapur und die Singapurer vor der Geißel der Drogen zu schützen“, fügte sie hinzu.
Aktivisten sagen jedoch, dass es keine überzeugenden Beweise dafür gibt, dass die Todesstrafe Verbrechen wirksamer verhindert als andere Strafen. Sie weisen auch auf die unverhältnismäßig große Zahl rassischer Minderheiten im Todestrakt hin und sagen, dass das System Menschen aus benachteiligten Verhältnissen oft die härteste Strafe auferlegt.
Kirsten Han, eine singapurische Journalistin und Aktivistin, bezeichnete das Angebot einer TV-Debatte als „politisches Theater“. Es war ein Versuch, Singapurs Minister für Inneres und Recht, K Shanmugam, als „einen singapurischen Nationalisten, der standhaft gegen einen scheinheiligen westlichen Eindringling steht … Es ist ein Ablenkungsmanöver, das von einer wachsenden lokalen abolitionistischen Bewegung ablenken soll“, schrieb Han in ihrem letzten Newsletter Wir, die Bürger.
Die Bemühungen Singapurs, Nagaenthran zu retten, hätten mehr Fahrt aufgenommen als jede andere Kampagne zur Todesstrafe, die sie in den 12 Jahren, in denen sie sich für dieses Thema eingesetzt habe, miterlebt habe, fügte Han hinzu.
Nach Nagaenthrans Tod kamen im April mehr als 400 Menschen zu einer der seltenen Demonstrationen in der Speakers’ Corner im Hong Lim Park, dem einzigen Ort, an dem Demonstrationen in Singapur erlaubt sind, um die Einstellung der Hinrichtungen zu fordern.
Mindestens 10 Todeskandidaten wurden seither hingerichtet. Fälle von Todesstrafen werden in den streng kontrollierten Medien Singapurs selten im Detail gemeldet.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 schlug die Todesstrafe vor von der überwältigenden Mehrheit der Singapurer unterstützt. Die Unterstützung sank jedoch, als den Menschen verschiedene Szenarien präsentiert und sie gebeten wurden, zu entscheiden, ob die verurteilte Person hingerichtet werden sollte.