Richter verurteilt Sam Bankman-Fried für „interessante“ Antworten im Zeugenstand auf Fragen zur Verwendung von FTX-Kundengeldern

• Sam Bankman-Fried nahm in seinem Prozess in einer seltenen Anhörung ohne Anwesenheit der Jury Stellung.
• Während der Befragung wandte er sich oft ab, wich den Fragen aus und formulierte sie um.
• Der Richter wird die Nacht nutzen, um zu entscheiden, ob die Jury Bankman-Frieds Aussage anhören kann.

In einer ungewöhnlichen, angespannten Anhörung am Donnerstagnachmittag kritisierte der Richter im Betrugsprozess gegen Sam Bankman-Fried seine „interessanten“, oft umständlichen Antworten auf die Frage, ob er Gelder von Kunden seiner Kryptowährungsbörse zu seinem eigenen Vorteil verwendet habe.

Bankman-Fried nahm den Zeugenstand in einem Gerichtssaal in der Innenstadt von Manhattan ein, nachdem die Geschworenen für den Nachmittag nach Hause geschickt worden waren. Der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan bot ihm die Gelegenheit, über seine Gespräche mit Anwälten während seiner Zeit bei FTX auszusagen, was das derzeitige Anwaltsteam von Bankman-Fried als Beweis dafür ansieht, dass er nach Vorschrift und in gutem Glauben gehandelt hat, als die Kryptowährungsbörse zusammenbrach Ende 2022.

Kaplan hat in früheren Urteilen darauf hingewiesen, dass diese Diskussionen wenig mit den vorliegenden Anklagen zu tun haben – das Bankman-Fried soll Kunden und Investoren betrogen haben, und das Geld zu seinem eigenen Vorteil gewaschen hat – und sollte nicht der Jury vorgelegt werden dürfen.

Am Ende der Anhörung am Donnerstag schien Kaplan den Argumenten skeptischer denn je gegenüberzustehen. Er meinte, die Situation sei vergleichbar mit der eines Menschen, der mit Geldern, die er einer Bank geraubt hatte, ein Haus kaufte, seinem Anwalt für Immobilienrecht aber nicht sagte, woher das Geld kam.

„Ein Teil des Problems besteht darin, dass der Zeuge eine, wie ich es einfach nenne, interessante Art und Weise hat, auf Fragen zu antworten“, sagte Kaplan während der Anhörung.

Während der mit Spannung erwarteten Aussage blieb Bankman-Fried in seinen Antworten zurückhaltend, machte manchmal eine lange Pause oder bat um einen Moment zum Nachdenken.

Er sagte, dass einige der von der Staatsanwaltschaft angegebenen Probleme Elemente von Betrug seien – etwa die Aufbewahrung aller FTX-Kundengelder auf einem großen Bankkonto, was dazu geführt habe, dass sein Kryptowährungs-Hedgefonds Alameda Research einen negativen Saldo an der Börse hatte und Millionen von Dollar einsammelte Privatkredite des Unternehmens und das automatische Löschen von Nachrichten waren entweder normale Branchenpraktiken oder wurden mit seinem Rechtsteam formalisiert.

„Herr Bankman-Fried hat sich mit den Anwälten beraten und sich in deren Anwälten getröstet“, sagte sein Strafverteidiger Mark Cohen zu Kaplan.

SBF gab im Kreuzverhör weitschweifige Antworten

Während des Kreuzverhörs beugte sich Bankman-Fried vor und hielt die Hände im Schoß. Er neigte seinen Oberkörper hin und her, wie ein Boxer, der Schlägen ausweicht, und beantwortete viele Fragen der stellvertretenden US-Staatsanwältin Danielle Sassoon mit „Ich erinnere mich nicht genau.“

Er formulierte Fragen oft um, bevor er sie beantwortete, und sagte Sassoon manchmal, dass er die „Frage, von der ich verstehe, dass Sie sie stellen wollten“ beantworten würde.

Kaplan musste Bankman-Fried daran erinnern, „der Frage zuzuhören und sie direkt zu beantworten“.

„Ich entschuldige mich“, sagte Bankman-Fried – eine von elf verschiedenen Entschuldigungen, die er im Zeugenstand für seine schwammigen Antworten vorbrachte.

Als Sassoon Bankman-Fried direkt fragte, ob er mit seinen Anwälten über die Ausgabe von FTX-Kundeneinlagen spreche, hielt er lange inne und blickte nach unten, bevor er die Frage beantwortete.

„Ich kann mich an keine Gespräche erinnern, die zeitgleich stattfanden und auf diese Weise formuliert wurden“, antwortete er.

„Rückblickend wünsche ich mir das auf jeden Fall“, fügte er hinzu.

Bankman-Fried sagte aus, dass es aufgrund seines Verständnisses der Nutzungsbedingungen von FTX, der Rolle von Alameda als Zahlungsabwickler und Stablecoin-Konverter auf FTX und der Zahlungsvereinbarung zwischen Alameda und FTX zu einem Szenario kommen könnte, in dem die Gelder vieler Kunden verloren gehen könnten als Sicherheit für einen massiven Verlust verwendet.

Dies sei im November 2022 geschehen, so argumentierten seine Anwälte in ihrer Eröffnungsplädoyer für den Prozess: Der Abschwung auf dem Kryptowährungsmarkt habe dazu geführt, dass Alameda viel Geld verloren habe und viele Kunden „sozialisierte Verluste“ als Sicherheit gehabt hätten.

Sassoon befragte Bankman-Fried im Zeugenstand und bat Bankman-Fried, genauer darzulegen, warum er diese Erklärung für akzeptabel halte. Sie betonte, dass Alameda anders behandelt werde als alle anderen Kunden an der FTX-Börse.

Sie rief die Zahlungsvereinbarung zwischen FTX und Alameda hervor – die Bankman-Fried zweimal unterzeichnet hatte, einmal als CEO von FTX und einmal als CEO von Alameda – und fragte ihn, welcher Teil des Vertrags besagte, dass die Verwendung von Kundengeldern in Ordnung sei.

Bankman-Fried gab eine weitschweifige Antwort, die mit „Also sollte ich vorweg sagen, dass ich kein Anwalt bin“ begann, und beantwortete die Frage nicht.

Cohen argumentierte wiederholt, dass Sassoons Fragen, die über die übliche Endzeit des Prozesses um 16:30 Uhr hinausgingen, den Rahmen der Anhörung weit sprengten.

„Das ist eine Aussage“, behauptete Cohen.

Kaplan ließ die meisten Fragen trotzdem durch.

Auf die direkte Frage von Sassoon, ob es in Ordnung sei, Kundengelder zu stehlen, lehnte Bankman-Fried diese Interpretation der Ereignisse ab.

„Das ist nicht das, was ich gesehen habe, und schon gar nicht die Art und Weise, wie ich es mit Anwälten besprochen habe“, sagte er.

Kaplan unterstützte einen Einspruch von Cohen auf eine andere Frage von Sassoon und antwortete direkt, ob es in Ordnung sei, Gelder zu veruntreuen.

Bankman-Fried antwortete trotzdem: „Natürlich nicht“, sagte er.

„Ich hatte das Bedürfnis, darauf eine Antwort zu geben“, sagte er unter Gelächter im Gerichtssaal.

Bankman-Frieds riskante Entscheidung, auszusagen sorgte für einen anstrengenden Tag im Gerichtsgebäude. Zu Beginn des Tages beschwerten sich Bankman-Frieds stoische Eltern in der Schlange vor der Sicherheitskontrolle darüber, dass Pressefotografen sie durch das Fenster fotografierten. Auf die Frage, wie sie sich an diesem Tag fühle, zuckte seine Mutter Barbara Fried schmallippig mit den Schultern.

Cohen unterschied die Situation von Bankman-Fried von Kaplans hypothetischem Fall eines Banküberfalls und stellte fest, dass ein solcher Diebstahl eindeutig falsch sei. Aber in diesem Fall, sagte er, vertritt die Verteidigung den Standpunkt, dass die Mittelverwendung nicht missbräuchlich gewesen sei.

„Wenn der Kunde etwas tut, was er für richtig hält“, sagte Cohen, „ist das Geschäftsverhalten nicht schlüssig oder unklar.“

Nachdem Bankman-Fried um 17 Uhr entschuldigt worden war, sagte Kaplan, er werde sich die Nacht Zeit nehmen, um zu überlegen, ob seine Aussagen der Jury mitgeteilt werden könnten.

Bankman-Fried hatte sich zuvor das Recht vorbehalten, nicht auszusagen. Wenn er das tut, wird die Regierung ihn sicherlich vor Geschworenen ins Kreuzverhör nehmen. Das machte Sassoon am Donnerstag deutlich, als Kaplan um einen groben Zeitplan für den Rest des Prozesses bat.

„Wir werden versuchen, es eng zu halten“, sagte sie. „Aber wenn der Angeklagte nicht reagiert, könnte es länger dauern.“

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