ichAls wohl bestes Buch über britische Politik, das 2022 veröffentlicht wurde, weist Michael Crick darauf hin, dass die fünf bedeutendsten Politiker dieses Landes im letzten halben Jahrhundert Margaret Thatcher, Tony Blair, Alex Salmond, Boris Johnson und Nigel Farage waren. Die ersten vier übten ihren Einfluss auf die Ereignisse aus, indem sie in hohe Ämter gewählt wurden. Der fünfte, Farage, nicht. Aber sein Einfluss ist heute so stark wie eh und je.
Farages Argument für die Aufnahme in diese Auswahlliste beruht auf zwei Dingen. Der erste ist seine starke Fähigkeit, mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten. Wie es einer seiner Medienberater ausdrückt: „Er spricht fließend menschlich.“ Das andere ist seine unübertroffene Fähigkeit, andere Politiker zu beeinflussen, ohne direkt mit ihnen in Kontakt zu treten, ohne jemals viel erkennbares Interesse an der Politik zu zeigen, ohne ins Parlament gewählt zu werden, ohne jemals etwas regiert zu haben und obwohl er eine Spur von Feinden und politischen Opfern hinterlassen hat seine Totenwache.
Trotz all dieser Dinge, so Crick abschließend, war Farage „ein bedeutenderer Akteur als die meisten Führer der traditionellen politischen Parteien, einflussreicher als einige Premierminister“. Wenn Sie dies nicht verstehen, verstehen Sie möglicherweise nicht nur das Brexit-Referendum von 2016, sondern auch die anhaltende britische Politik des frühen 21. Jahrhunderts bis einschließlich der Gegenwart überhaupt nicht.
Er macht im Moment nicht täglich Schlagzeilen, aber sein Einfluss ist heute so stark wie eh und je. Denn obwohl Farage sich vor ein paar Jahren nominell aus der Politik zurückgezogen hat, prägen seine Flirts mit einer Rückkehr in den Kampf weiterhin die Art und Weise, wie sich die Politik entwickelt. Tatsächlich ist es schwer zu verstehen, wie die Konservative Partei ohne den Farage-Faktor von 2022 ins Jahr 2023 taumelt. Das Gleiche gilt in geringerem Maße sogar für Labour.
Der Farage-Faktor ist wirklich der Angst vor Farage-Faktor. Im Fall der Tories können Sie annehmen, gegeben Labour führt in den Meinungsumfragenoder im Lichte der beeindruckenden Wahlsiege der Liberaldemokraten in zuvor sicheren Tory-Sitzen, dass die Gedanken der meisten konservativen Abgeordneten jetzt vollständig auf die sehr reale Bedrohung ihrer Sitze durch Keir Starmer und Ed Davey konzentriert sind.
Kein bisschen davon. Die Bedrohung, die viele Tories nachts wach hält, kommt nicht von Starmer oder Davey, sondern von Farage. Es ist die Drohung, für die es eigentlich nur verlockende Fetzen von allem gibt, was man normalerweise als Beweis würdigen würde, dass Farage kurz davor steht, als Vorsitzender der Ukip und Nachfolgerin der Brexit-Partei Reform UK zurückzukehren und bei den nächsten Parlamentswahlen anzutreten Anti-Einwanderungsplattform, die die britische Politik umgestalten wird.
Wenn dies nach seltsamer Besorgnis aussieht, denken Sie an die beiden parlamentarischen Nachwahlen in Nordwestengland in diesem Monat. Sowohl in der Stadt Chester als auch in Stretford und Urmston belegte Reform einen entfernten fünften Platz, weit hinter nicht nur Labour (die beide Sitze innehatte) und den Konservativen, sondern auch den Lib Dems und den Grünen. In Chester gewann Reform 2,7 % der Stimmen; in Stretford und Urmston 3,5 %. Da sich beide Sitze im Nordwesten befinden, wo die Farage-Bedrohung als hoch eingeschätzt wird, könnten diese Ergebnisse so etwas wie ein Korrektiv für die vorherrschende Tory-Angst erscheinen. Aber das kannst du vergessen.
Es mag verlockend sein, diese Angst mit einer „noch mehr Dummköpfe“-Abweisung zu behandeln. Doch damit wird die nach wie vor fieberhafte Verfassung der Tory-Partei am Ende des Jahres der drei Ministerpräsidenten nicht berücksichtigt. Es berücksichtigt nicht die Tatsache, dass ein Großteil der Tory-Rechten in Westminster mit Farage übereinstimmt. Sie verkennt insbesondere, dass sich ein Großteil der Partei als Ganzes nach dem Brexit besonders anfällig für die Angst der Öffentlichkeit um Grenzen fühlt.
Vor allem verkennt sie, dass große Teile der Partei Rishi Sunak nicht als das ansehen, was er eigentlich ist – die beste Chance der Tory-Partei, ihre Verluste gegen Starmer im Jahr 2024 zu minimieren. Stattdessen sehen diese Konservativen Sunak als Notbehelf, der, wenn er denn ist von ihrer Agenda abweicht, sollte zugunsten eines Führers verdrängt werden, der besser in der Lage ist, die rechte Flanke der Partei gegen Farage zu verteidigen. Fragen Sie sich an dieser Stelle, warum Johnson, obwohl er akzeptierte, dass er nach dem Rücktritt von Liz Truss im Oktober nicht mehr als Anführerin kandidieren konnte, sich jetzt wieder in Westminster aufmacht und verspricht, als Abgeordneter zu bleiben, und Sie haben vielleicht eine Ahnung, was einige Abgeordnete würden gerne im nächsten Jahr stattfinden.
Nirgendwo ist die Angst vor Farage deutlicher oder stärker als bei der Einwanderungspolitik. Das zeigen Umfragen sechs von zehn Wählern – und drei Viertel der Tory-Wähler von 2019 – glauben, dass Großbritannien die Kontrolle über seine Grenzen verloren hat. Farage hat mehr Unterstützung, um mit diesem Problem fertig zu werden, als Sunak oder Starmer. Einer von sechs Tory-Wählern 2019 behaupten, sie würden beim nächsten Mal für die Reform stimmen. Suella Braverman versucht, sich als Tribun dieser Farage-fürchtenden Tories zu positionieren. Sunak stellt sich ihnen nicht entgegen.
Der Herzog von Wellington, später ein konservativer Premierminister, sagte einmal, dass die Anwesenheit Napoleons auf dem Schlachtfeld der anderen Seite 40.000 zusätzliche Soldaten wert sei. In der Partei des Herzogs denken sie heute so über Farage. „Er kann Zahlen bewegen, er kann Umfragen bewegen, er kann Menschen bewegen“, sagte ein Tory-Abgeordneter sagte letzte Woche. Nun, vielleicht kann er es. Vielleicht kann er es nicht. Aber in der Tory-Partei zählt gerade der Gedanke, dass er es kann.