TDie Konservative Partei verbrachte das Jahr 2022 im Krieg mit sich selbst und beginnt das Jahr 2023 mit einem unsicheren Waffenstillstand. Um den Frieden zu wahren, muss Rishi Sunak zwei strittige Themen vermeiden: die Vergangenheit und die Zukunft. Das lässt nicht viel Spielraum.
Es ist schwierig, die Vergangenheit zu erzählen, ohne Boris Johnson, Liz Truss und die Gründe zu erwähnen, warum keiner von ihnen jetzt Premierminister ist. Sunak kann nicht erklären, wie er an die Macht kommt, ohne die Rücksichtslosigkeit der Regierungen zu beschreiben, denen er diente, und die Partei, die er führt, zu diskreditieren.
Die meisten Regierungsherausforderungen, denen Sunak gegenübersteht, wurden entweder von seinen Vorgängern verursacht oder durch deren fahrlässiges Missmanagement verschärft. Er kann sie nicht zurückweisen, ohne die Beschwerden auszugraben, die seine Thronbesteigung begraben sollte.
Aber ohne die Geschichte bisher zu erzählen, kämpft eine Führungskraft darum, zu erzählen, wohin die Dinge als nächstes gehen werden. Dieses Gefühl einer Reise fehlte die Rede Sunak gab letzte Woche seine Agenda bekannt. Es gab fünf Zusagen, die darauf abzielten, kurzfristige Schadensbegrenzung nach mutigem Ehrgeiz klingen zu lassen.
Der Premierminister hat eine niedrigere Inflation und kürzere NHS-Wartelisten versprochen (mit ziemlicher Sicherheit, dass sich beide auf einem Abwärtstrend von den aktuellen Höchstständen befinden). Er möchte, dass das Wirtschaftswachstum zurückkehrt und die Staatsverschuldung sinkt (wie dies für beide prognostiziert wird), achtete jedoch darauf, nicht zu sagen, um wie viel oder wie schnell.
Die niedrige wirtschaftliche Messlatte garantiert nicht, dass Sunak sie überwinden wird. Aber das größere politische Risiko wird in das Versprechen geladen, das auf dem Papier am einfachsten zu erfüllen scheint – ein Akt des Parlaments, um die Migration über den Kanal in kleinen Booten illegaler zu machen, als sie bereits ist. Das ist nicht dasselbe wie die Reduzierung der Gesamtzahl der Fahrten – eine Kennzahl, die drakonischen Gesetzen nicht gerecht wird. Der Premierminister kann im Unterhaus nur Gesten liefern, keine Ergebnisse im Wasser.
Die Unterscheidung wird die Wähler nicht beeindrucken, die von Berichten über Albaner, die immer noch Schlauchboote in Kent landen, empört sein werden. Wenn das Gesetz missachtet wird, wird sich Sunak kaum damit rühmen können, es verschärft zu haben. Dem Premierminister wird es nur gelingen, die Plattform zu erhöhen, von der aus Nigel Farage und seine Tribute von der populistischen Rechten der Tory-Partei die Regierung wegen Versäumnisses bei der Verteidigung der Landesgrenzen anprangern.
Sunaks Unterstützer erklären seine Zusagen – „die Prioritäten des Volkes“ – als Mittel, um das Tory-Projekt zu rationalisieren, damit es reibungsloser in einen allgemeinen Wahlkampf mit denkwürdigen Leistungen unter den Fittichen des Premierministers gleiten kann. Der Plan ist, den Fünf-Punkte-Plan mit unablässiger, monomanischer Disziplin durchzupeitschen. Die Minderheit der Menschen, die der Politik große Aufmerksamkeit schenken, wird sich zu Tränen langweilen, aber das viel größere Publikum, das Westminster nur gelegentlich einschaltet, wird die Botschaft erhalten, dass der Premierminister etwas gegen die Themen unternimmt, die sie am meisten beschäftigen.
Die schlanke Agenda soll Sunaks Image als Pragmatiker und Problemlöser stärken. Dieses Branding stand ihm einmal zur Verfügung, als er der frischgesichtige junge Bundeskanzler war, der mit einer Pandemie fertig wurde, die niemand kommen sah. Aber jetzt ist er das abgestandene Gesicht einer Partei, die seit 13 Jahren an der Macht ist, während dieser Zeit sind die Einkommen und der Lebensstandard der meisten Menschen gesunken.
Es gibt einen Unterschied zwischen der Lösung von Problemen und der Gesetzgebung dagegen. Das von der Regierung vorgeschlagene Anti-Streik-Gesetz, das am Dienstag dem Parlament vorgelegt wurde, ist ein typisches Beispiel. Sein Zweck besteht darin, die Rechte von Arbeitnehmern in wesentlichen öffentlichen Diensten auf Arbeitskampfmaßnahmen einzuschränken. Dies wird die aktuellen Streitigkeiten mit Krankenschwestern, Lehrern, Lokführern und anderen weiter vergiften und es schwieriger machen, eine Einigung zu erzielen. Eine Regierung, die auf gewerkschaftlichen Druck reagiert, indem sie die gesetzlichen Hebel bricht, mit denen dieser Druck ausgeübt wird, nimmt Verhandlungen nicht ernst.
Konservatives Denken über Arbeitsbeziehungen hat sich seit den 1970er und frühen 1980er Jahren kaum entwickelt. Es ist eine Zeit, die Sunak, Jahrgang 1980, nur als historisches Gleichnis kennt – die Legende von Frau Thatcher, die die roten Barone zähmt. Aber die eiserne Lady ist nicht nur eine Inspiration nur für die Tories des 21. Jahrhunderts, sie ist die letzte sichere Ikone unter den ehemaligen Premierministern.
Seit ihr gab es fünf weitere, die aber als Vorbilder nicht zur Verfügung stehen, entweder weil sie spektakulär versagten, nach Europa ausverkauft waren oder beides. Sunak kann seine Partei kaum mit Versprechungen vereinen, wie John Major den schäbigen Niedergang zu bewältigen, den großstädtischen Liberalismus wie David Cameron anzunehmen, sich selbst zum Märtyrer des Brexit-Kompromisses zu machen wie Theresa May oder die wirtschaftliche Glaubwürdigkeit Großbritanniens wie Liz Truss zum Explodieren zu bringen.
Was Boris Johnson betrifft, so ist das politische Grab für Sunak nicht tief genug, um sicher darauf zu loben. Dutzende von Tory-Abgeordneten glauben, dass ihr alter Chef ihre Sitze bei einer Parlamentswahl besser verteidigen würde. Sie sprechen von einer Auferstehung, sehr zum Entsetzen von Kollegen, die sich daran erinnern, wie es war, einen Premierminister mit einer pathologischen Abneigung gegen Redlichkeit zu haben.
Sunak wird durch diese Erinnerung geschützt und geschwächt. Er ist in der Downing Street, weil seine Partei Führer bevorzugt, die das Büro beschmutzen. Jemand musste das Chaos beseitigen. Es ist kaum ein Mandat, mit dem man prahlen kann, aber wenn es vergessen wird, verschwindet auch die zerbrechliche Loyalität der Tories zu ihrer am wenigsten schlimmsten Wahl. Er hat weder Wahlen noch irgendwelche Auseinandersetzungen gewonnen. Er ist weder der Bewahrer noch der Erbauer eines Vermächtnisses, nur ein Platzhalter-Premierminister, der seine Augen von der Vergangenheit abwendet, die Zukunft verschweigt, in der Gegenwart gestrandet ist und jeden Tag schrumpft.