Rishi Sunak weiß, was er in Nordirland zu tun hat. Er kann nicht länger vor den Hinterwäldlern dieser Region und ihren Cheerleadern in seiner eigenen Partei zurückschrecken. Anders als seine Vorgänger hat er bei wohl nur zwei Jahren im Amt nichts zu verlieren. Er hat eindeutig ein Abkommen über ein überarbeitetes irisches Handelsprotokoll mit der EU auf dem Tisch, und er hat die parlamentarischen Stimmen, um es durchzusetzen. Sein Ruf hat keine Zeit für Fehler.
Die Teilung Irlands wurde vor einem Jahrhundert geboren, um die protestantische Stimmung im Norden zu besänftigen. Dieses Gefühl hat seitdem die Selbstverwaltung – unter Lizenz von London – mit einer offensichtlich sektiererischen Regierung missbraucht. Dies war nachhaltig, solange Handel und Staatsbürgerschaft in Irland fließend blieben und beide Seiten der Grenze immer noch Partner im europäischen Binnenmarkt waren.
Der Brexit hat diese Nachhaltigkeit zerstört. Boris Johnsons (größtenteils persönliche) Fixierung darauf, dass der Brexit ein Verlassen des Binnenmarkts bedeute, erfordere ein Handelsprotokoll, um die wirtschaftliche Einheit Irlands intakt zu halten. Obwohl vorübergehend und ein Chaos, rettete dies den Brexit-Deal. Jetzt plant Johnson, Sunaks Räumung dieses Schlamassels zu untergraben. Rote und grüne Fahrspuren werden den internen und den „externen“ irischen Handel trennen, unterstützt durch digitale Technologie. Regulierungsstreitigkeiten werden in einem zweistufigen Verfahren vor dem Europäischen Gerichtshof behandelt. Angesichts der geografischen Gegebenheiten Irlands ist dies durchaus sinnvoll. Jeder Handel ist ein Kompromiss der Souveränität.
Die protestantische DUP wurde aus dem Widerstand geboren. Sie wurde gegründet, um sich dem kooperativen Gewerkschaftswesen der 1980er Jahre und dem Karfreitags-Friedensabkommen zu widersetzen. Ihre Mitglieder waren politische Primitiven, die ihre Städte mit Mauern teilten und forderten, dass der Kreationismus in den Schulen gelehrt wird. Bestäubt mit dem Bündnis des Gewerkschaftswesens haben sie die Tory-Rechten – und Johnson – in Bann gehalten, ein Gift auf den Hinterbänken der Partei in Westminster. Sie stellen nur ein Viertel der Bevölkerung der Region.
Nordirland sehnt sich verzweifelt nach einer Einigung, insbesondere seinen jungen Menschen, und nach der Rückkehr zur Selbstverwaltung, was die DUP mit ihrem Widerstand gegen das Protokoll bestreitet. Die Region hat gegen den Brexit gestimmt, und nur knapp die Hälfte ihrer Wähler bekennt sich nach wie vor fest zur Union mit Großbritannien. Eine Umfrage vor einem Jahr ergab eine Mehrheit erwartet die irische Wiedervereinigung innerhalb eines Jahrzehnts. Am wichtigsten ist vielleicht das Deklarierte Heute sind die Katholiken den Protestanten zahlenmäßig überlegen. Die Dinge ändern sich eindeutig.
Ein Zugeständnis zur Lösung der DUP-Sackgasse in dieser Woche soll jedoch eine Stärkung des Minderheitenvetos in der Stormont-Versammlung sein. Diese Verschanzung sektiererischer „Machtteilung“ ist genau das, was die Regierung der Region fast ein Vierteljahrhundert lang eingefroren hat. Es sollte undenkbar sein, dass eine Partei die Freiheit haben sollte, nicht nur Aspekte der britischen Außenhandelspolitik, sondern tatsächlich jede Verbesserung des absurd unüberlegten Umgangs Großbritanniens mit der EU über den Brexit mit einem Veto zu belegen. Wenn sich die DUP weiterhin gegen die Aufteilung der Macht ausspricht, sollte diese Aufteilung überarbeitet werden, nicht das Protokoll.
Die schreckliche Geschichte der britischen Herrschaft über Irland verdient die „Wiedergutmachung“ einiger Londoner Sympathien für eine eventuelle Wiedervereinigung. Eines Tages wird dies kommen. Die Überarbeitung des Protokolls bietet den Kitt der wiederhergestellten wirtschaftlichen Einheit. Es wäre unverschämt, die DUP einen solchen Beitritt blockieren zu lassen. Sunak muss das wissen – und wissen, was er jetzt tun soll.