Rishi Sunak ist der jüngste Bewohner der Downing Street, der das Rudel von Whitehall mischt, in der Hoffnung, dass eine Reorganisation der Regierungsmaschinerie zu einem schnelleren Wirtschaftswachstum führen wird. Die Geschichte deutet darauf hin, dass er nicht der letzte sein wird.
Seit Edward Heath 1970 das Ministerium für Handel und Industrie als eines seiner neuen „Super-Ministerien“ schuf, war es für das Ministerium, das sich um die Wirtschaft kümmert, ein Prozess fast ständiger Veränderungen. Verantwortlichkeiten wurden hinzugefügt und weggenommen unter Politikern, die kaum Zeit hatten, sich zurechtzufinden, bevor sie wieder weitergezogen wurden.
Kemi Badenoch, der neue Geschäfts- und Handelssekretär, ist der siebte Inhaber des Postens in weniger als sieben Jahren. Ihre Abteilung übernimmt wieder die Verantwortung für den Handel, verliert aber Energie. Eine völlig neue Abteilung für Wissenschaft, Innovation und Technologie – die auf Harold Wilsons „Weißglut“-Vision der 1960er Jahre eines modernen Großbritanniens zurückgeht – wurde geschaffen.
Wie bei allen vorherigen Umstrukturierungen beginnt Sunaks mit den höchsten Ambitionen. Die neuen Ministerteams würden, so betonte der Premierminister, dazu beitragen, eine bessere Zukunft für „unsere Kinder und Enkelkinder“ aufzubauen.
Ehemalige Wirtschaftssekretäre können sehen, warum es in der Downing Street nach 15 Jahren schleppender Aktivität den Wunsch gibt, es besser zu machen. Sie bezweifeln jedoch, ob diese jüngste Reorganisation ausreicht.
Michael Heseltine, der konservative Handels- und Industrieminister unter John Major in den 1990er Jahren, sagte: „Die Organisation, die ich leitete, hatte die richtige Struktur: Industrie, Handel und Energie mit einem Staatsminister für jede der drei Komponenten.“
Lord Heseltine, jetzt ein nicht angeschlossener Peer, sagte, er halte es nicht für eine gute Idee, Energie in eine separate Abteilung zu verlagern, und argumentierte, dass die Energieversorgung für die Industrie wichtig sei. „Wenn wir eine Industriestrategie haben wollen – was wir haben sollten – müssen Sie diese Komponenten als Ganzes betrachten“, sagte er.
„Mit zwei Ministern und zwei Beamtengruppen ist eine Gesamtkoordinierung schwierig zu erreichen. Es ist, als hätte man zwei Chefs.“
Vince Cable, der zwischen 2010 und 2015 Wirtschaftssekretär in der Koalitionsregierung aus Konservativen und Liberaldemokraten war, sagte, die Umstrukturierung sei „zum falschen Zeitpunkt und schlecht beraten“.
Cable sagte, es sei sinnvoll, Geschäft und Handel wieder zusammenzubringen, aber neue Energieformen seien von zentraler Bedeutung für die industrielle Strategie. „Es scheint ein seltsamer Zeitpunkt zu sein, sie zu entkoppeln“, sagte er. „Das Herumrücken der Whitehall-Möbel bringt sehr wenig.“
Traditionell gibt es drei Gründe für die Zusammenlegung oder Aufteilung der Regierungsabteilungen, die sich mit Geschäften befassen: um Produktivität und Investitionen zu steigern, um ein beträchtliches Portfolio für ein politisches „großes Tier“ zu schaffen oder um dem Finanzministerium die Flügel zu stutzen, indem man einen Rivalen schafft wirtschaftliche Machtbasis.
Die letzte dieser Motivationen kann diesmal ausgeschlossen werden. Sunak ist ehemaliger Bundeskanzler und möchte, dass seine alte Abteilung die öffentliche Kreditaufnahme zügig reduziert. Er hat keine Lust, die Schatzkammer zu kastrieren.
Es gab Gerüchte – die von der Downing Street nicht dementiert wurden – dass Michael Gove das neue Ressort für Wissenschaft, Innovation und Technologie übernehmen würde, aber es vorzog, in seinem derzeitigen Job als aufsteigender Sekretär zu bleiben.
Peter Mandelson, ein ehemaliger Sekretär der Labour-Industrie, sagte, die Umstrukturierung scheine auf der Grundlage der Schaffung eines Arbeitsplatzes für ein „großes Tier“ begründet worden zu sein. Er bezweifelte, dass dies die Wachstumsaussichten Großbritanniens stark verbessern würde.
„Ich kann verstehen, warum Sunak die gesamte Regierung aufrütteln und Unternehmen, Industrie, Wissenschaft und Technologie sowie die Energiewende hinter Wachstumsziele für die Wirtschaft bringen will. Aber anstatt es zu mobilisieren, scheint er diese Bemühungen zu brechen“, sagte Lord Mandelson.
Die Folge wäre, fügte er hinzu, dass die Anlegerstimmung geschwächt und die Wachstumsaussichten für die Wirtschaft beeinträchtigt würden. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie die Regierung dadurch gestärkt werden soll.“
Die letzten drei Wirtschaftssekretäre – Kwasi Kwarteng, Jacob Rees-Mogg und Grant Shapps – dienten zwischen ihnen weniger als zwei Jahre, sodass die Industrie auf eine Phase der Stabilität gespannt war.
Stephen Phipson, der Geschäftsführer von Make UK, das die Hersteller vertritt, sagte, er wünsche sich einen langfristigen Plan, der es britischen Firmen ermöglicht, international effektiver zu konkurrieren.
„Die anhaltende Betonung von Wissenschaft und Innovation zeigt das Engagement der Regierung, dafür zu sorgen, dass das Vereinigte Königreich eine wissenschaftliche Supermacht bleibt, aber es ist entscheidend, dass wir die Innovation in den britischen Unternehmen weiter ausbauen, um das Wachstum anzukurbeln und die langjährigen Probleme des Vereinigten Königreichs mit Unterinvestitionen und zu bewältigen Produktivität.”
Aber mit weniger als zwei Jahren bis zu den nächsten Parlamentswahlen scheinen die Chancen des neuen Teams – Badenoch, Shapps für Energie und Michelle Donelan für Wissenschaft, Innovation und Technologie – gering, die langfristige Vision von Phipson umzusetzen.
Inzwischen gibt es diejenigen, die sagen, dass sie alles schon einmal gesehen haben. Nick Macpherson, der ehemalige Top-Mandarin im Finanzministerium, sagte: „Für Studenten von neu arrangierten Liegestühlen scheint dies seltsam an Gordon Browns Vision von 2007 zu erinnern: Ministerium für Energie und Klimawandel, Ministerium für Innovation, Universitäten und Qualifikationen und Ministerium für Wirtschaft, Unternehmens- und Regulierungsreform.“