Tottenham hat die ersten Halbzeiten in den letzten Monaten nicht wirklich gemacht. In 14 vorangegangenen Spielen in allen Wettbewerben hatten sie vor der Pause nur einmal getroffen. Aber was war das? Die Mannschaft von Antonio Conte führte mit 2:0, als der Halbzeitpfiff ertönte. Das Etihad-Stadion war in Aufruhr, die Spieler von Manchester City gingen unter Hohn, Pep Guardiola sah aus, als würde er gleich verbrennen.
City brauchte eine Antwort auf die Derby-Niederlage bei Manchester United und auf eine Folge von zwei Siegen in fünf Premier-League-Spielen, die es Arsenal ermöglicht hatten, seinen Schritt an der Tabellenspitze zu verlängern. Jetzt brauchten sie wirklich eine Antwort. Die Tore der Spurs waren am Ende der ersten Halbzeit von Dejan Kulusevski und Emerson Royal erzielt worden. Sie konnten eine Wiederholung ihres atemberaubenden Sieges hier in der letzten Saison riechen; ein Stärkungsmittel nach einem entmutigenden Lauf.
Guardiola würde seine Antwort bekommen. In einer hektischen Zeit war es Riyad Mahrez, der entschied, dass genug genug war. Es war an der Zeit, dass sich jemand in Himmelblau durchsetzte, und dieser Jemand war er.
Der formstarke Flügelspieler war das Herzstück der ersten beiden Tore von City, verwandelt von Julián Álvarez und, ja, Erling Haaland, dessen Mini-Dürre in drei Spielen eine Sache vor dem Spiel war. Und dann war es Mahrez, der das Spiel über Spurs hinausführte, den rotgesichtigen Hugo Lloris an seinem kurzen Pfosten schlug und später nach einem Fehler des eingewechselten Clément Lenglet einen weiteren über ihn warf. Es gab einfach zu viele von denen von Spurs in einer traumatischen zweiten Halbzeit.
Es wurde in einigen Kreisen als Mini-Einbruch gebrandmarkt, und die Mission von City war es gewesen, es anzugehen. Diese Art von Sprache ist sicherlich das Ergebnis ihrer Opfer ihrer eigenen Erfolge, ihrer himmelhohen Standards, aber möglicherweise gefällt es Guardiola so.
Guardiola, der erstmals in dieser Saison über einen vollwertigen Kader verfügte, kann die Spurs als unangenehmen Gegner zählen. Vor dem Anpfiff konnte er in den letzten 10 Begegnungen nur auf vier Siege gegen sie zurückblicken, und einer davon war 2019 im Viertelfinal-Rückspiel der Champions League, was einen Ausstieg nicht verhinderte.
Jeder weiß, wie Conte sein Team formen wird. Er besteht darauf, dass das 3-4-3 der beste Weg ist, seine Angreifer, die er als seine wichtigsten Spieler ansieht, einzuspannen. Niemand weiß, wie Guardiola aufstellen wird. Hier ließ er Kevin De Bruyne aus der Startelf aus und forderte Álvarez auf, Haaland zu umgehen. Ilkay Gündogan nahm hohe Positionen vor Rodri ein.
Guardiola wütete über einige der Spurs-Herausforderungen, als Pierre-Emile Højbjerg in der 30. Minute den netten Trick vorführte, Rico Lewis dreimal in einer Aktion zu treten, um eine gelbe Karte zu erhalten. Kurz zuvor hatte Ivan Perisic den City-Teenager ausgeräumt. Cristian Romero wurde für eine späte Herausforderung gegen Manuel Akanji gebucht.
Aber Conte spürte, dass seine Spieler den Kampf trugen. Sie machten City vor der Pause und vor allem Haaland das Leben schwer. Und in den letzten Augenblicken schlugen sie nicht nur einmal, sondern zweimal zu, um sicherzustellen, dass City das Feld den Buhrufen überlassen musste.
Der erste war eine persönliche Horrorshow für Ederson, der einen Rückpass von Nathan Aké akzeptierte und dann Rodri mit einem schlampigen Auswärtsspiel in alle möglichen Schwierigkeiten spielte. Rodrigo Bentancur war der Mittelfeldspieler von City, dessen versuchtes Passieren eher ein Zweikampf war. Es ging direkt zu Kulusevski, der eine Berührung nahm, bevor er an Ederson vorbeifegte.
Die Köpfe der Stadt schwirrten. Es war sicherlich die einzige Erklärung für das, was fast sofort passierte, als Spurs brach und John Stones rechts vor Kane klärte. Der Ball erreichte Kulusevski, der ihn in den rechten Innenkanal für Kane neckte, obwohl Rodri dort war. Kein Problem. Kane rutschte aus, um ihn zu gewinnen, bevor er einen Querschuss auf Ederson hämmerte, der in die Luft parierte. Es war Emerson, der den Kopfball beim Abpraller nach Hause schleifte.
City hatte vor dem Doppelschlag von Spurs Halbchancen geschaffen, hauptsächlich für Haaland, dessen Visier schief war. Lewis verlängerte Hugo Lloris mit einem abgefälschten Schuss von außerhalb des Strafraums. Aber die Spurs hatten ihre Bedrohung angekündigt, als Aké nach einer Perisic-Flanke einen rettenden Kopfball vor Kane erzielte.
Es war eine wilde Zeit zu beiden Seiten der Halbzeit, weil City die Köpfe klar schüttelte und zurückbrüllte. In der 53. Minute waren sie ausgeglichen, die Menge nun fest bei ihnen, Spurs war von Unsicherheit erfasst worden.
Mahrez hat es provoziert. Nachdem er an Perisic vorbeigetrickst war, hatte er die Zeit zu flanken, Gündogan stieg auf, bekam bei seinem Kopfball nicht die Kraft und Lloris streckte sich, um nur bis zu Álvarez abzuwehren, der zum 2: 1 nach Hause schlug.
Der Ausgleich folgte, als Mahrez auf Rodri legte und in die Sechs-Yard-Box schoss, wobei Rodri den Ball auf ihn zuschob. Mahrez gewann den Kopfball und bearbeitete ihn direkt für Haaland, der das tat, was er für sein 22. Ligator der Saison tat.
Spurs glaubte, sie könnten City immer noch auf dem Konter verletzen. Der Meister ist derzeit noch weit davon entfernt, grundsolide zu sein. Als Kane Kulusevski bediente, war seine niedrige Hereingabe perfekt für Perisic, dessen Schuss von Lewis mit der Ferse irgendwie auf den Winkel von Pfosten und Latte abgefälscht wurde.
Es war ein herrlicher Wahnsinn, die Struktur des Spiels hatte sich aufgelöst, und City war vorne, als Mahrez Perisic und dann Davies zu leicht besiegte, bevor er Lloris am kurzen Pfosten entlarvte.