Wales-Trainer Robert Page ist „stolz“ auf die Art und Weise, wie seine Spieler auf die Kritik reagierten, nachdem sie Lettland besiegten und in 14 Spielen erst ihren zweiten Sieg errangen.
Page stand vor dem 2:0-Sieg in der Qualifikation zur EM 2024 am Montag in Riga stark unter Druck.
Wales bleibt in der Gruppe D Vierter, hat aber immer noch eine, wenn auch geringe, Chance, sich automatisch zu qualifizieren.
„Der Druck kam verständlicherweise von außen, aber wir haben ihn innerhalb der Gruppe nie in Frage gestellt“, sagte Page.
Wales sah sich erheblicher Kritik ausgesetzt, nachdem Niederlagen gegen Armenien und die Türkei im Juni seine Qualifikationschancen beeinträchtigten.
„Wir wussten, dass wir nach der Enttäuschung im Juni positiv reagieren mussten, und das haben wir auf jeden Fall getan – und zwar teilweise“, sagte Page.
„Ich bin sehr stolz auf die Spieler. Ich denke, das Camp war hervorragend. Ich habe dort eine Gruppe von Spielern, die für mich gerne Fußball spielen.“
„Es fühlt sich gut an, es fühlt sich absolut kraftvoll an – das ist ein riesiges Kompliment der Spieler an mich selbst. Ich habe ihnen gerade gesagt: Selbst die Jungs, die noch nicht gespielt haben, sie alle spielen eine Rolle. Da gibt es keine schlechten Eier.“ Umkleidekabine.
„Druck existiert nicht, er entsteht durch äußeren Einfluss.“
Die Zukunft von Page war Gegenstand intensiver Prüfung und obwohl Sieg über Lettland Nachdem er diesen Druck etwas gemildert hat, wird seine Position laut hochrangigen Vertretern des walisischen Fußballverbands noch überprüft.
Der ehemalige Trainer von Northampton Town und Port Vale war letztes Jahr ein Nationalheld, als er als erster Mann seit 1958 Wales zu einer Weltmeisterschaft führte.
Allerdings gelang Wales nach dem Sieg über die Ukraine im Play-off-Finale zur Weltmeisterschaft im Juni 2022 in den nächsten 13 Spielen nur ein Sieg, nämlich ein 1:0-Heimsieg über Lettland im März.
Diese schlechte Form löste heftige Kritik von Experten und Fans aus, von denen viele die Entlassung von Page forderten.
„Ich verzettele mich bei all dem nicht. Das ist Lärm, den ich nicht brauche. Ich weiß, dass es mir gut geht, wenn ich in den Spiegel schaue“, sagte Page.
„Ich habe eine Gruppe Jungs, die gerne für mich arbeiten.
„Ich verstehe, dass wir Fußballspiele gewinnen müssen, das müssen wir natürlich. Es hat keinen Sinn, guten Fußball zu spielen und ohne Punkte aus dem Camp zu kommen.“
„Wir müssen skrupellos sein, aber in der Umkleidekabine spielt eine Gruppe von Gewinnern für mich. Ich habe ein tolles Personal und wir können das nächste Camp kaum erwarten.“
Wales kehrt am 11. Oktober mit einem Freundschaftsspiel gegen Gibraltar in Wrexham zum Einsatz zurück, bevor es vier Tage später seine Qualifikation zur EM 2024 fortsetzt, wenn es Kroatien im Cardiff City Stadium empfängt.
Pages Mannschaft bleibt in Gruppe D Vierter, liegt aber punktgleich mit Armenien auf dem dritten Platz und liegt drei Punkte hinter Spitzenreiter Kroatien und dem Zweitplatzierten Türkei.
„Wir haben uns wieder da reingeholt“, sagte Page.
„Drei Punkte für den zweiten Platz – es liegt in unserer Hand. Andere Teams werden ihren Teil dazu beitragen, aber wir mussten heute Abend unser Spiel gewinnen.“