Roger Federer hofft, dass er in Zukunft mit seinen Legionen von Fans auf der ganzen Welt „zusammen feiern kann“, nachdem er sich vom Profi-Tennis zurückgezogen hat.
Der 20-malige Major-Champion bestritt am Freitag sein letztes Pflichtspiel in emotionalen Szenen beim Laver Cup.
Der 41-jährige Schweizer hat keine konkreten Pläne für zukünftige Ausstellungen, möchte aber seinen Fans „Danke“ sagen.
„Hoffentlich sehen wir uns irgendwo auf der Welt auf einem anderen Tennisplatz wieder“, sagte er.
Der frühere Nummer eins der Welt, Federer, verabschiedete sich von den Profis, nachdem er sich an einem emotionalen Abend in der O2 Arena in London mit seinem großen Kollegen Rafael Nadal zusammengetan hatte.
Das Paar – so lange Rivalen an der Spitze des Fußballs der Männer – tat sich zusammen, um beim jährlichen Team-Event zwischen Europa und dem Rest der Welt im Doppel gegen das amerikanische Paar Jack Sock und Frances Tiafoe zu spielen.
Obwohl Federer seit mehr als einem Jahr nicht mehr wettbewerbsfähig gespielt hatte, pushte das Paar Sock und Tiafoe und konnte keinen Matchball umwandeln, bevor es mit 4: 6, 7: 6 (7: 2) und 11: 9 verlor.
Federer, der in den letzten zwei Jahren wegen einer Knieverletzung, die drei Operationen erforderte, regelmäßig pausierte, kündigte letzte Woche an, dass er nach dem Laver Cup zurücktreten werde, weil „die Botschaft seines Körpers in letzter Zeit klar war“.
“Ich denke, die Botschaft von mir war nur sicherzustellen, dass ich meine Leidenschaft für den Sport an die Fans weitergebe”, sagte er nach seinem letzten Spiel.
„Ich habe überhaupt keine Pläne, wo, wie, wann. Alles was ich weiß, ich würde gerne gehen und Orte spielen, an denen ich noch nie zuvor gespielt habe, oder mich für die kommenden Jahre bei all den Menschen bedanken, die mich so unterstützt haben .
„Das Schwierige am Laver Cup war, dass die Tickets bereits ausverkauft waren. Die Leute, die vielleicht auch gerne hier gewesen wären, konnten nicht kommen.
„Vielleicht gibt es einen anderen Weg, auf dem wir alle zusammen feiern können.“
“Ein wichtiger Teil meines Lebens ist es auch zu gehen” – Nadal
Eines der auffälligsten Bilder an einem denkwürdigen Abend war der Anblick von Federer und dem Spanier Nadal, die nach dem Spiel nebeneinander saßen und beide weinten.
Die beiden sind seit langem Rivalen an der Spitze des Sports, wurden aber auch immer engere Freunde mit gegenseitigem Respekt vor der Persönlichkeit und den Leistungen des anderen.
“Ich bin sehr stolz darauf, in irgendeiner Weise Teil seiner Karriere zu sein”, sagte der 36-jährige Nadal.
„Aber ich bin noch glücklicher, unsere Karriere wie Freunde zu beenden, nach allem, was wir auf dem Platz wie Rivalen geteilt haben.“
Federer, dessen Bilanz an großen Siegen vom 22-fachen Champion Nadal überholt wurde, sagte, die Emotionen, die er am Ende seines letzten Spiels von Familie, Freunden und Fans sah, werden eine seiner bleibenden Erinnerungen sein.
„Das ist es, woran ich mich erinnern werde, die emotionalen Gesichter, die ich gesehen habe. Rafa war einer von ihnen“, lächelte er.
„Ich habe das Gefühl, wir waren sehr verbunden, besonders in den letzten 10 Jahren.
„Ich denke, wir genießen die Gesellschaft des anderen und wir haben so viel, auf das wir zurückblicken können, aber wir genießen es auch einfach, Zeit miteinander zu verbringen.“
Nadal sagte nach den US Open Anfang dieses Monats, er wisse nicht, wann er wieder spielen werde, weil seine Frau mit ihrem ersten Kind schwanger sei.
Aber es scheint, dass er speziell für Federers Finale im Doppel nach London gereist ist, da er, wie der Schweizer, den Rest des Wochenendes nicht spielen wird.
Die beiden Ersatzspieler von Team Europe, der Italiener Matteo Berrettini und der Brite Cameron Norrie, sind beide in der Spielreihenfolge vom Samstag angetreten.
“Es war eine große Ehre, Teil dieses erstaunlichen Moments in der Geschichte unseres Sports zu sein und gleichzeitig viele Jahre lang viele Dinge miteinander zu teilen”, sagte Nadal.
„Wenn Roger die Tour verlässt, geht auch ein wichtiger Teil meines Lebens.“