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Es war ein Moment – so kurz wie eine halbe Sekunde – der die Intensität der Beziehung und Rivalität zwischen Roger Federer und Rafael Nadal einfing.
Die Fotografin Ella Ling, die mit schussbereiter Kamera am Rand des Platzes stand, erwartete, dass Federers Abschied vom Tennis voller Emotionen sein würde – doch als der Moment kam, wurde sie von den Tränen und der Bewunderung überrascht.
Vor ihr in der Londoner O2 Arena saßen Federer und Nadal – der langjährige Freund und Rivale des Schweizer Stars – Hand in Hand und schluchzten unkontrolliert.
Als sich die Szene nach Federers letztem Spiel entfaltete, begann Ling, auf ihrer Kamera wegzuklicken und hoffte auf das Beste.
„Erst als ich zu meinem Computer zurückkehrte und alles herunterlud, fand ich diesen Schlag und dachte: ‚Wow, das ist der, den ich mit allen teilen möchte“, Ling, der die Tennistouren der Männer und Frauen rund um die Uhr verfolgt Welt, erzählt CNN-Sport.
Das fragliche Bild – eine Aufnahme von Federers Hand auf Nadals, während Ellie Goulding während des Laver Cups „Still Falling For You“ aufführt – hat große Aufmerksamkeit erregt und eine Szene eingefangen, die Ling noch nie auf einem Tennisplatz gesehen hat.
„Ich wollte nur ein Bild festhalten, das das Gefühl der Nacht wirklich zusammenfasst, aber auch einen Moment in der Geschichte, als er [Federer] spielt endlich sein letztes Match und er ist im Ruhestand“, fügt sie hinzu.
„Ich hätte gerne ein ikonisches Bild gehabt, aber ich hätte nie gedacht, dass ich tatsächlich eines bekommen würde.“
Der Laver Cup bot die Gelegenheit, Federers glänzende Tenniskarriere zu würdigen, auch wenn die Ergebnisse nicht zu seinen Gunsten ausfielen.
An der Seite von Nadal verlor er am ersten Tag des Turniers sein Doppelspiel gegen die Amerikaner Jack Sock und Frances Tiafoe und blieb dann die nächsten zwei Tage an der Seitenlinie, als Team Europe gegen Team World mit 13: 8 unterlag.
Aber die Bilder, die Federers Schwanengesang wahrscheinlich bestimmen werden, sind die von ihm und Nadal – Rivalen seit mehr als 15 Jahren mit 42 Grand-Slam-Titeln zusammen – die darum kämpfen, ihre Emotionen im Zaum zu halten.
„Außerhalb des Gerichts glaube ich, dass sie (Federer und Nadal) sehr, sehr ähnliche Werte und Moralvorstellungen teilen“, sagt Ling.
„Sie schätzen die Familie sehr, sie schätzen Respekt. Sie sind beide sehr, sehr edel. Sie gewinnen immer Sportlichkeitspreise und solche Dinge. Ich denke, das ist, wo sie sich verbunden haben.
„Aber gleichzeitig glaube ich nicht, dass einer von uns wirklich verstanden hat, wie nah sie sich waren. Ich habe bis zu diesem Moment und während des ganzen Abends (wann) nicht bemerkt, wie nah sie sich waren.
Im Laufe ihrer Rivalität spielten Federer und Nadal 40 Mal, darunter in neun Grand-Slam-Finals – sechs davon wurden von Nadal gewonnen. Nach so vielen Kämpfen auf dem Platz war es laut Ling ein fesselnder Anblick, beide Spieler in Tränen aufgelöst zu sehen.
„Sie haben diese beiden männlichen Männer – sie sind männliche Athleten, die … versuchen würden, auf dem Platz keine Emotionen zu zeigen, und selten würden Sie auch außerhalb des Platzes viele Emotionen sehen“, sagt sie.
„Es ist unglaublich, dass sie in diesem Moment einfach nur da sitzen, unkontrolliert weinen, sich vor 17.000 Menschen dort – und Millionen anderer im Fernsehen – die Hände halten und einfach so rein, so roh und so offen damit umgehen.
„Ich denke, es wird auch der Gesellschaft sehr gut tun, das zu sehen.“
Federer seinerseits sagte, der Moment mit Nadal sei ein „heimliches Dankeschön“ gewesen und er hoffe, einige der Fotos vom Laver Cup zu ergattern.
„Ich denke, alle Jungs – Andy [Murray]Novak [Djokovic] und auch Rafa – sahen ihre Karrieren vor ihren Augen aufblitzen und wussten, dass wir alle in gewisser Weise schon lange genug auf geliehener Zeit waren “, sagte Federer Die New York Times.
„Wenn man älter wird, man in die 30 kommt, weiß man, was man am Leben, aber auch am Sport wirklich schätzt.“
„Du hast fast vergessen, dass du immer noch fotografiert wirst … weil ich offensichtlich nicht sprechen konnte und die Musik da war, ich glaube, ich habe ihn nur berührt“, fügte Federer hinzu.
Ling sagt, dass sie gut positioniert war, um das Foto von Federer und Nadal zu machen, aus dem Weg der Fernsehkameras, die andere Fotografen davon abhielten, die Aufnahme zu machen. Sie hofft, dass es lange als eines der bekanntesten Fotos im Tennis – und im Sport im Allgemeinen – in Erinnerung bleiben wird.
„Das ist das Schöne an der Fotografie“, sagt Ling, „man fängt diese Momente ein und sie sind für immer da.“