Der Virus führte zu gemischten Zeitplänen, einschließlich eines Spiels von Baltimore Ravens und Pittsburgh Steelers, das an einem Mittwochnachmittag gespielt wurde. Die Denver Broncos mussten ein Spiel ohne Quarterback spielen. Cleveland Browns Cheftrainer Kevin Stefanski musste den Playoff-Sieg seines Teams gegen die Steelers verpassen, weil er positiv auf das Virus getestet hatte.
Trotz der Pandemie wurde in dieser NFL-Saison kein einziges Spiel abgesagt, und jetzt bleibt nur noch ein Spiel bei Super Bowl LV. Und das nannte NFL-Kommissar Roger Goodell "eine außergewöhnliche kollektive Anstrengung".
"Es gibt so viele Menschen, die zusammenarbeiten mussten, um dies zu erreichen", sagte Goodell Reportern in seiner jährlichen Super Bowl-Pressekonferenz. "Es gab Zweifler. Offensichtlich gab es Leute, die nicht glaubten, dass wir es schaffen könnten. Offensichtlich hatten wir selbst viele Unbekannte.
"Aber wir haben geglaubt, dass wir den Zeitplan einhalten und darauf hinarbeiten, 256 Spiele zu schaffen. Vermeiden wir das Sternchen. Ich denke, wir haben das geschafft, aber wir haben noch ein paar Tage Zeit." Wir konzentrieren uns also darauf, sicherzustellen, dass wir stark abschließen. "
Während der gesamten Saison gab es Schrecken, mit Ausbrüchen in Teams wie den Tennessee Titans und Ravens.
Goodell gab am Donnerstag in Tampa, Florida, zu, dass es Zeiträume gab, in denen Unsicherheit bestand, dass die Liga den Umgang mit dem Virus in den Griff bekommen könnte.
"Es begann in Tennessee, wo wir uns nicht sicher waren, wie wir das kontrollieren sollten, was das verursachte", sagte Goodell. "Das waren einige ängstliche Tage, keine Frage.
"Aber wir haben an unsere medizinischen Experten geglaubt. Wir haben an die Protokolle geglaubt. Wir konnten das unter Kontrolle bringen, und wir haben viel daraus gelernt, dass wir uns dann beworben und geändert haben, und ich denke, das hat uns geholfen."
"Und als wir dann als Beispiel den Fall Baltimore hatten, konnten wir das schneller identifizieren, aber wir konnten identifizieren, wo die Quelle besser war. In jeder Phase haben wir daraus gelernt, dies zu identifizieren und zu isolieren."
"Unser gesamtes Konzept bestand darin, Positives nicht zu vermeiden. Wir wussten, dass dies nicht möglich war, wenn Sie im Wesentlichen mit 7.500 Personen in unserem System zu tun hatten, die fast jeden Tag getestet wurden. Das würde nicht passieren. Aber die Idee ist es, häufig zu testen, festzustellen, wann Sie ein positives und isoliertes haben. "
Laut Goodell besuchten 1,2 Millionen Fans in dieser Saison die NFL-Spiele. Am Sonntag werden im Raymond James Stadium in Tampa rund 25.000 Fans für den Super Bowl LV anwesend sein, und den Teilnehmern werden PSA-Kits aus der Liga zur Verfügung gestellt.
"Wir möchten, dass unsere Fans in Sicherheit sind", sagte Goodell. "Sie müssen klug sein. Sie müssen ihre PSA tragen."
Die NFL prüft die Möglichkeit, die regulären Saisonspiele im Jahr 2021 von 16 auf 17 zu erhöhen, da die Liga im Tarifvertrag über das Ermessen verfügt, dies bereits in diesem Jahr umzusetzen.
Es ist noch nicht entschieden, ob im Jahr 2021 internationale Spiele auf dem Programm stehen werden, und es ist auch noch nicht bekannt, wie die Teilnahme der Fans in der nächsten Saison aussehen wird und welche Arten von Covid-19-Protokollen für die Spieler benötigt werden.
"Ich wünschte, ich wüsste die Antwort darauf", sagte Goodell. "Eines der Dinge, von denen ich glaube, dass ich sie gelernt habe und von denen ich denke, dass wir alle gelernt haben, ist zu versuchen, nicht zu weit im Voraus zu projizieren, weil es schwierig ist, dies zu tun. … Ich weiß das: Wir haben gelernt, sehr gut zu operieren schwieriges Umfeld. Wir haben Lösungen gefunden und werden es wieder tun. "