Ronnie O’Sullivan hatte am Eröffnungstag der Snooker-Weltmeisterschaft einen schleppenden Start, spulte aber sechs Frames in Folge ab, um mit 6:3 in die abschließende Session am Sonntag zu gehen.
O’Sullivan, der versuchte, Stephen Hendrys Rekord von sieben Crucible-Titeln zu erreichen, verlor die ersten drei Frames gegen den Qualifikanten David Gilbert, der Breaks von 56 und 94 erzielte, als er einen fliegenden Start hinlegte. Aber der 46-Jährige reagierte in typischer Weise mit einem makellosen Break von 122, um den Rückstand vor der Pause auf 3: 1 zu reduzieren, und fuhr fort, fünf weitere Frames in Folge abzuspulen.
Es war eine überwältigende Reaktion des sechsfachen Champions, der im siebten Frame des Spiels ein weiteres Jahrhundert hinzufügte, als der frühere Halbfinalist Gilbert schwer ausfiel.
Gilbert wollte unbedingt einen Vorteil über Nacht retten, verpasste im achten Frame ein einfaches Schwarz und fiel mit 5: 3 zurück. Im nächsten Frame ließ er ein Rot über der Ecktasche baumeln, um O’Sullivan seinen Vorsprung von drei Frames zu schenken.
Mark Selby schüttelte auch einen langsamen Start ab und baute in der Eröffnungssitzung einen 6-3-Vorsprung vor dem Qualifikanten Jamie Jones auf. Der Titelverteidiger sah in den Eröffnungsspielen des Spiels alles andere als wohl aus, was seinen ersten Auftritt im Crucible markierte, seit er bekannt gab, dass er mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte. Obwohl Selby zwei Jahrhunderte vor der abschließenden Sitzung am Samstagabend zusammengestellt hatte, war er weit von seiner Bestform entfernt und war auf eine Reihe verpasster Gelegenheiten des Walisers angewiesen, um sich einen frühen Vorteil zu verschaffen.
Der 38-jährige Selby war zu dem Turnier gekommen, nachdem er sich von den beiden vorherigen Veranstaltungen in der Türkei und Gibraltar zurückgezogen hatte, und gab zu, dass seine Teilnahme in Sheffield alles andere als sicher war.
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Am anderen Tisch schlug der britische Meister Zhao Xintong zwei Jahrhunderte und vier weitere halbe Jahrhunderte gegen Jamie Clarke, als er in einem Match, das ebenfalls am Samstag zu Ende ging, mit 7:2 in Führung ging.