CNN
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Als Rory McIlroy 2021 den CJ Cup gewann, bestand er darauf, dass er immer noch in der Lage sei, der beste Golfer der Welt zu sein.
Fast auf den Tag genau am Sonntag hat der Nordire seinen Anspruch mit Nachdruck erfüllt und seine Krone in South Carolina verteidigt, um zum ersten Mal seit über zwei Jahren wieder den ersten Platz zu erobern.
McIlroy kardierte einen letzten Tag 67, um im Congaree Golf Club 17-unter zu beenden und einen One-Shot-Sieg über Kurt Kitayama zu erringen, ein glühender Lauf von drei Birdies in Folge auf der Strecke, der letztendlich ausreichte, um den viermaligen Major-Sieger trotz allem über die Linie zu sehen schließend mit zwei Bogeys.
Kitayama beendete eine beeindruckende Leistung mit einem Bogey-freien Vier-unter-67, aber der Amerikaner konnte auf den letzten sechs Löchern nicht das Birdie finden, das er brauchte, um ein Stechen zu erzwingen.
McIlroys 23. Titel auf der PGA Tour belohnte ihn mit einem Preisgeld von 1,89 Millionen US-Dollar und genügend Ranglistenpunkten, um Scottie Scheffler – der den 45. Platz belegte – zu überholen und zum ersten Mal seit Juli 2020 den ersten Platz zurückzuerobern.
Es ist das neunte Mal, dass der 33-jährige McIlroy in seiner Karriere an der Spitze stand, wobei nur Tiger Woods und Greg Norman – beide elf Mal die Nummer 1 – das Kunststück öfter geschafft haben.
„Es bedeutet mir viel, ich habe in den letzten 12 Monaten so hart gearbeitet, um wieder an diesen Platz zu kommen“, sagte ein sichtlich emotionaler McIlroy, als er auf dem 18. Grün stand.
„Ich habe das Gefühl, dass ich das Spiel so sehr genieße wie nie zuvor, ich liebe das Golfspiel absolut und ich denke, wenn ich rausgehe und mit dieser Freude spiele, hat sich das definitiv in den letzten 12 Monaten gezeigt.
„Ich freue mich darauf, heute Abend und in den nächsten Wochen mit meinem Team zu feiern, weil es eine große Leistung ist. Ich bin gerade richtig stolz auf mich.“
Als McIlroy im vergangenen Oktober in Las Vegas denselben Titel holte, tat er dies nach einer verheerenden Niederlage im Ryder Cup und einer für seine Verhältnisse nicht gerade überwältigenden Saison.
Damals auf Platz 8 der Weltrangliste, hatte McIlroy nach der historischen 19:9-Niederlage Europas in Whistling Straits ein tränenreiches Interview gegeben und argumentiert, dass er „mehr hätte tun sollen“.
Wenn der Sieg in seinem ersten darauffolgenden Spiel seine Art gewesen war, alle Ryder-Cup-Dämonen auszutreiben, hat der Nordiren dieses Jahr nur an Stärke gewonnen.
Zwischen seinen CJ Cup-Siegen liegen Triumphe bei den Canadian Open und der Tour Championship, als McIlroy mit 10 Top-10-Platzierungen bei 16 PGA Tour-Events stetig in der Rangliste aufstieg.
Seine Konstanz zeigte sich auf der größten Bühne der Majors, wo McIlroy bei keinem der vier Events unter dem achten Platz landete. Der einzige Nachteil war, dass er, obwohl er bei The Masters und The Open qualvoll nah dran war, keinen Sieg besiegeln konnte, um sein achtjähriges Warten auf ein fünftes Major zu beenden.
Aber Sie werden feststellen, dass McIlroy diese Woche nicht über Beinaheunfälle nachdenkt, da er seine Gedanken zurück zu den Valero Texas Open im April wirft, eine von nur zwei Gelegenheiten in der gesamten Saison, bei denen er den Cut bei einem Event verpasste.
„Wenn mir jemand am Freitagabend gesagt hätte … ich wäre bis Oktober die Nummer 1 der Welt, hätte ich sie gefragt, was sie rauchen, weil ich ihnen nicht geglaubt hätte“, sagte er gegenüber Reportern.
„Es waren wilde sechs Monate. Ich habe ein paar Dinge mit meinem Spiel herausgefunden und ich hatte gerade einen wirklich guten Lauf.
„Für mich fühlt sich alles so an, als wäre es zusammengekommen, und heute war nur eine Fortsetzung dessen, wie ich mich in den letzten Monaten gefühlt habe.
„Jetzt geht es nur darum, weiterzumachen und zu versuchen, das einfach so weiterzumachen … es ist im Moment viel zu verarbeiten, aber ich bin einfach sehr stolz auf mich, wie ich diese Woche gehandhabt habe, weil ich wusste, was auf dem Spiel stand.“
McIlroy erwähnte besonders sein Team, seine Familie und seine Freunde für die Unterstützung bei seiner Rückkehr an die Spitze.
„Dieses Turnier im letzten Jahr war der Beginn meines Versuchs, mich bis zu diesem Punkt wieder aufzubauen“, sagte er.
„Ich hatte einen wirklich harten Ryder Cup … Ich war außerhalb der Top-10 der Welt, es ist keine Position, an die ich gewöhnt bin. Der stetige Aufstieg zurück an die Spitze des Weltgolfs und was es braucht: das ist es nicht Nur ich, es sind alle, die Teil meines Teams sind.
„Immer wenn ich daran denke, erstickt mich das ein bisschen und wird emotional, weil es wirklich cool ist, mit anderen Menschen auf dieser Reise zu sein, mit denen man auf der Reise sein möchte.“