Gary Neville hat die Premier League möglicherweise gebeten, die Transfers von Spielern nach Saudi-Arabien aus „Integritätsgründen“ auszusetzen, aber in einer arbeitsreichen Woche mit Deals gibt es bisher keine Anzeichen dafür, dass dies aufhört.
Am Freitag war der 26-jährige Kapitän der Wolves Ruben Neves schließt sich an Al-Hilal für 47 Millionen Pfund, ein Rekord für den Molineux-Club.
Und Chelsea-Torwart Edouard Mendy ist der neueste große europäische Name, der eng mit einem Deal zum Beitritt zur Saudi Pro League verbunden ist.
Cristiano Ronaldo, Karim Benzema Und N’Golo Kante haben sich bereits verpflichtet – prominente Namen, stehen aber kurz vor dem Ende ihrer Karriere – und es gab Spekulationen, dass Lionel Messi dies auch tun würde, bevor er in die USA wechselte.
Aber auch eine wachsende Zahl von Spielern auf dem Höhepunkt weckt Interesse, darunter mit Kalidou Koulibaly und Hakim Ziyech zwei weitere Chelsea-Spieler sowie Thomas Partey von Arsenal.
Es unterstreicht den Ehrgeiz der Liga, zu den Top Fünf der Welt zu gehören.
Neville gehört jedoch zu denen, die fragen, was all diese potenziellen Aktivitäten bedeuten.
Im Juni bestätigte Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF), dem Newcastle United gehört, dass er vier führende Vereine des Landes übernehmen würde, darunter Al-Nassr, der Ronaldo im Dezember verpflichtet hatte.
Es besteht Ungewissheit darüber, ob PIF eine Beteiligung an Chelseas ultimativem Eigentümer, der Private-Equity-Firma Clearlake Capital, hält, obwohl Vereinsquellen Hinweise auf eine direkte Beteiligung zurückgewiesen haben.
„Die Premier League sollte ein sofortiges Embargo für Transfers nach Saudi-Arabien verhängen, um sicherzustellen, dass die Integrität des Spiels nicht beschädigt wird“, sagte Neville Anfang dieser Woche gegenüber BBC Sport.
„Die Angemessenheit der Transaktionen sollte überprüft werden.
„Wenn dieser Prozess zustande kommt, könnten Transfers natürlich wieder möglich sein. Aber ich bin der Meinung, dass Transfers zum jetzigen Zeitpunkt gestoppt werden sollten, bis man sich die Eigentümerstruktur bei Chelsea anschaut und ob es vorteilhafte Transfergeschäfte gibt, die unzulässig sind.“ “
Eine Frage des Geldes – und des Financial Fair Play
Nevilles Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Ausgaben Saudi-Arabiens für den Fußball steigen und einige englische Vereine vor der Herausforderung stehen, ihre Bilanzen auszugleichen.
Sowohl Chelsea als auch Wolves standen diesen Sommer vor schwierigen Entscheidungen im Zusammenhang mit der Rekrutierung, da sie versuchen, die Dreijahresgrenze der Premier League für Verluste von 105 Millionen Pfund gemäß den Regeln des Financial Fair Play (FFP) einzuhalten.
Chelsea gab letzte Saison mehr als 400 Millionen Pfund für Transfers aus, während die Wolves letztes Jahr und als Chef einen Verlust von 46,1 Millionen Pfund verbuchten sagte Julen Lopetegui Der Verein muss FFP-Probleme „lösen“, um in der höchsten Spielklasse mithalten zu können.
Die Wolves hatten gedacht, Neves würde diesen Sommer zu Barcelona wechseln. Allerdings war die mit Al-Hilal vereinbarte Ablösesumme von 47 Millionen Pfund für den portugiesischen Mittelfeldspieler weitaus höher als erwartet.
Quellen bei Chelsea sind felsenfest davon überzeugt, dass Saudi-Arabiens PIF „kein Interesse, weder finanziell noch anderweitig“ an dem Klub hat. Es wurde nie bestritten, dass PIF an Clearlake beteiligt ist, es wurde jedoch betont, dass das US-Private-Equity-Vehikel 400 verschiedene Investoren auf sechs Kontinenten hat und man davon ausgeht, dass kein Aktionär mehr als 5 % der Organisation besitzen darf.
Der europäische Dachverband Uefa verbietet den Besitz mehrerer Klubs nicht und weigerte sich bisher, dazu Stellung zu nehmen. Die Premier League verfügt über ein Fair-Value-Bewertungssystem, um sicherzustellen, dass sowohl kommerzielle als auch Transfergeschäfte zum Marktwert abgewickelt werden. Das Transfer-Matching-System der Fifa ist auf einen ähnlichen Zweck ausgelegt.
Letztendlich geht es darum, sicherzustellen, dass die Regeln eingehalten werden. Keine leichte Aufgabe, wenn man bedenkt, dass die Märkte schwanken und sich der Wert eines Spielers ändern kann.
Wird die Saudi Pro League einen großen Einfluss auf diesen Markt haben?
Was ist der Stammbaum der Liga?
Saudi-Arabien hatte schon immer großes Interesse am Fußball – und damit auch an einer wettbewerbsfähigen Liga.
Die Nationalmannschaft hat sich für sechs der letzten acht Weltmeisterschaften qualifiziert. Sie haben drei Asien-Pokale gewonnen – nur Japan hat mehr.
Bei der Weltmeisterschaft in Katar im vergangenen Jahr spielten alle 26 Mitglieder des Kaders für einheimische Vereine. Kein Verein hat die AFC Champions League öfter gewonnen als Al-Hilal aus Saudi-Arabien mit vier Siegen.
In den letzten Jahren ist Saudi-Arabien in der Sportszene immer sichtbarer geworden und ist Austragungsort von Formel-1-Rennen und hochkarätigen Boxkämpfen um den Weltmeistertitel Gründung von LIV Golf.
Der umstrittener Kauf von Newcastle war ein weiterer Beweis für das wachsende Interesse, den Sport zu nutzen, um Saudi-Arabien einem breiteren Publikum vorzustellen. Auch eine gemeinsame Bewerbung für die WM 2030 mit Ägypten und Griechenland ist geplant.
„Saudi-Arabien sieht sich im Zentrum einer neuen Weltordnung und Investitionen in den Sport tragen zu dieser nationalen Positionierung bei“, wurde kürzlich Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School in Paris, zitiert.
Teil dieses Plans ist die Verbesserung der saudi-arabischen Liga – mithilfe hochkarätiger Namen.
Der frühere Stürmer von Leeds und Wolves, Helder Costa, der ehemalige argentinische Nationalspieler Ever Banega und der frühere Stürmer von Watford und Manchester United, Odion Ighalo, spielten alle in der letzten Saison mit, als Al-Ittihad, trainiert vom ehemaligen Wolves- und Tottenham-Trainer Nuno Espirito Santo, als Meister endete.
Ist das eine weitere chinesische Super League?
Wenn eine Liga zu einem wichtigen Akteur auf dem weltweiten Transfermarkt wird, stellen sich Fragen nach ihrer finanziellen Nachhaltigkeit.
Die chinesische Super League erregte für kurze Zeit großes Interesse und zahlte riesige Summen, um hochkarätige Spieler wie den ehemaligen Stürmer von Manchester United und City, Carlos Tevez, anzuziehen. Solche Ausgabenniveaus hielten nicht an.
Aber die Saudi Pro League glaubt, dass sie auf einem solideren Fundament aufbaut.
„Die Liga ist seit den 1970er Jahren gut etabliert, und die Vereine haben eine echte Fangemeinde, die sich für Fußball interessiert, was ihn authentisch und nicht künstlich macht“, sagte eine hochrangige Quelle aus der Liga gegenüber BBC Sport.
„Als es in China passierte, handelte es sich nicht explizit um Regierungsgelder. Es ging darum, Unternehmer zu ermutigen, Dinge zu tun. Dann hörte das auf.“
„Hier ist die Finanzierung sicherer und Teil einer langfristigen Planung. Die Vereine sind in den Gemeinden vor Ort gut etabliert und Fußball im ganzen Land ist mit Abstand die Sportart Nummer eins.“
„Obwohl die Liga ziemlich viele ausländische Spieler hat, sind es die großen Stars, die für weltweite TV-Berichterstattung sorgen. Sobald Ronaldo kam, wurde die Liga in allen wichtigen Märkten gezeigt. Sie erregt sofort Aufmerksamkeit.“
„Die Ankündigung, dass die Top-4-Klubs zu 75 % im Besitz von PIF und nicht vom Staat sein werden, macht sie zu einem richtigen Unternehmen. Es geht nicht nur darum, Topspieler zu verpflichten, sondern auch darum, die Wirtschaftlichkeit des Spiels hier zu verändern.“ Es ist mehr Privatsektor und entwickelt Clubs, Unternehmen und Marken.
„Der Ronaldo-Transfer hat bewiesen, dass es möglich ist. Es ist eine Sache zu sagen: ‚Wir werden die besten Spieler der Welt verpflichten‘, aber dass jemand von Ronaldos Status tatsächlich kommt, in Riad lebt und jedes Spiel spielt, war eine Überraschung.“ Leute und haben gezeigt, dass wir andere Leute dazu bringen können, zu kommen.
Ist Europa besorgt über einen Talentabfluss?
Für den europäischen Fußball stellt der Aufstieg der Saudi Pro League eine Herausforderung dar.
Der Verlust wichtiger Spieler ist keine neue Erfahrung – China und die Major League Soccer haben in der Vergangenheit Stars abgeworben. Allerdings gibt der Abgang von Spielern in ihren besten Jahren wie Neves Anlass zur Sorge.
Wie reagieren die europäischen Klubs, wenn er das spekulative Gehalt erhält, das einem das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt? Sogar unter den Top 20 in Deloittes Reichenliste, Die Mittel sind nicht unbegrenzt und die Finanzvorschriften müssen eingehalten werden. Wenn sie versuchen, über einen längeren Zeitraum im Wettbewerb zu bestehen, würde sich dies erheblich auf die größten Ausgaben der Vereine auswirken – die Gehälter.
Und was ist mit der Champions League? Wenn die Vormachtstellung des Vereins als Vereinswettbewerb durch das Fehlen der größten Namen des Weltfußballs untergraben würde, könnten Vereinen außerhalb Europas dann die Teilnahme angeboten werden?
UEFA-Präsident Aleksander Ceferin sieht das nicht so.
„Es ist vor allem ein Fehler des saudi-arabischen Fußballs“, sagte er dem niederländischen Sender NOS. „Sie sollten in Akademien investieren, ihre eigenen Trainer mitbringen und ihre eigenen Spieler entwickeln.“
„Das System, Spieler zu kaufen, die fast am Ende ihrer Karriere stehen, ist nicht das System, das den Fußball weiterentwickelt. Es gab einen ähnlichen Fehler in China, als sie alle Spieler holten, die am Ende ihrer Karriere stehen.“
„Es geht nicht nur um Geld. Spieler wollen Top-Wettbewerbe gewinnen. Und der Top-Wettbewerb findet in Europa statt.“
