DIn sein Hauptbühnenset am Sonntagabend schlüpfen, Billy Bragg ist mitten in einem seiner ältesten Hits, Shirley, als sich ein ekstatisches Brüllen schnell durch die Menge ausbreitet, bis zurück zu den Essensständen: Die englische Frauenfußballmannschaft hat die Euro gewonnen Finale. Für Bragg ist das kein Problem – im Gegenteil, er erhält während seines gesamten Sets ständig Updates zum Spiel. Keuchend und schreiend führt er das Publikum sofort in eine mitreißende Wiedergabe von Jerusalem. Nachdem er bereits leidenschaftlich über Trans-Rechte, globale Erwärmung und männliche Gewalt gewettert hat, erklärt er, warum wir uns alle über Englands Sieg freuen sollten.
Es ist ein passender Mikrokosmos einer durch und durch gutmütigen Veranstaltung. Das Cambridge Folk Festival feiert im Wesentlichen sein Überleben nach der Pandemie, und das Publikum strömt in Scharen zu Tai-Chi- und Weidenflechtworkshops, um mit nicht geringer Erleichterung festzustellen, dass der einfache Charme, der dieses kompakte Festival seit 57 Jahren aufrechterhält, geblieben ist unversehrt durch eine zweijährige Pause.
Das liegt zum Teil daran, dass die diesjährige Rechnung relativ sicher ist, eine, die sich stark auf die bewährten Namen stützt, ohne die ausgefallenen Nick Caves oder Julian Copes der letzten Jahre. Stattdessen gibt es Clannad, jetzt im dritten Jahr ihrer Abschiedstournee; die fiebrigen spanischen Rhythmen von Gipsy Kings; Show of Hands führen die Menge in mitreißenden Refrains an; Seasick Steve, der seinen unnachahmlichen Blues mit charakteristischer Exzentrizität herausprügelt.
Suzanne Vega, die für ihren Zylinder herzlich applaudiert wird, bevor sie überhaupt eine Note gesungen hat, liefert ein vollkommen intimes Set, das sogar ein hinreißendes Cover von Lou Reeds Walk on the Wild Side enthält. Es wäre die beste Coverversion des Festivals gewesen, wenn der Spooky Men’s Chorale nicht Bohemian Rhapsody als frechen Cowboy-Song auf wundersame Weise neu erfunden hätte. Der zuverlässig unterhaltsame australische Chor sorgt mit zwei traditionellen ukrainischen Liedern für die emotionalsten Beiträge des Wochenendes.
Wo Cambridge Folk abenteuerlustig wird, sind seine eher global ausgerichteten Buchungen. Seit Simon Emmerson Mitte der 90er Jahre ihre bahnbrechende Mischung aus irischer und afrikanischer Musik erträumte, hat Afro Celt Sound System unzählige Veränderungen durchgemacht, aber der spektakuläre Anblick von Johnny Kalsi, der seine Dhol-Drums attackiert, lässt immer noch das Blut in Wallung geraten. N’famady Kouyaté aus Guinea ist ein Highlight, der sein Balafon – eine widerstandsfähige Form eines hölzernen Xylophons – mit beeindruckender Raserei attackiert, während hinter ihm eine große Band lodert. Reine Freude herrscht auch in der berauschenden chilenischen Band Chico Trujillo und den überschwänglichen amerikanischen Roots-Rockern Dustbowl Revival, voller großer, klobiger Blechbläser und einem außergewöhnlichen Sänger in Lashon Halley.
Dabei erweist sich der Rückblick oft als fruchtbar. The Mary Wallopers beschwört die lärmenden Geister der Dubliner und der Pogues mit verblüffender Wirkung herauf und die schottischen Elephant Sessions erheben die Decke mit unerbittlichem keltischem Rock eines älteren Jahrgangs. Die neue Band The Magpie Arc zeigt, dass alte Hunde neue Tricks lernen können, während der ehrwürdige Akustikgitarrenmeister Martin Simpson elektrisch wird. Unterdessen präsentiert die unbegleitete Copper Family – der ehrwürdigste Name im englischen Volkslied – ihre neueste Generation von Familiensängern. Das Lied mag dasselbe bleiben, aber das Erzählen ist alles.