Rückblick auf die Rugby-Weltmeisterschaft: 2019: Als Wales gegen Südafrika ausschied … schon wieder

Warren Gatlands Wales erlitt im Halbfinale der Weltmeisterschaft noch mehr Herzschmerz, als Japan zum ersten Mal Gastgeber des Weltturniers war.

Die Springboks setzten sich im Finale in Tokio gegen England durch und holten sich zum ersten Mal seit 2007 den Pokal.

Es wird als das Turnier in Erinnerung bleiben, bei dem der walisische Offensivtrainer Rob Howley wegen Wettverstößen vor dem Eröffnungsspiel nach Hause geschickt wurde.

Auf dem Feld war der walisische Flügelspieler Josh Adams mit sieben Versuchen der beste Torschütze des Turniers. BBC Wales Sport erinnert sich aus der Sicht von Fly-Half Dan Biggar an die Rugby-Weltmeisterschaft 2019.

Genialer Aufbau

Im Februar 2018 verlor Wales in Dublin gegen Irland und fiel auf den siebten Platz der Weltrangliste zurück.

Achtzehn Monate, ein Grand Slam 2019 und 15 Siege in 16 Spielen später – darunter eine Rekordserie von 14 ungeschlagenen Spielen – stieg Wales an die Spitze der Rangliste, wobei Weltmeister Neuseeland zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt von seinem Platz gestoßen wurde .

Irland würde zu Beginn des Turniers 2019 die Nummer eins der Welt sein, aber der Wiederaufstieg von Wales war offensichtlich.

„Es war eine großartige Erfahrung, in Japan anzukommen und zu sehen, was das Land zu bieten hat“, sagte Biggar.

„Es war eine eingespielte Mannschaft, es gab nicht allzu viele Verletzte, was erfreulich war, abgesehen von Gareth Anscombe, der sich im Vorfeld gegen England verletzte.“

„Wir waren ziemlich zuversichtlich, weit in das Turnier vorzudringen, und das ist es, was ein Sieg für uns bedeutet.“

„Es war also eigentlich ein ziemlich zurückhaltender Aufbau.“

Howley-Schock

Das war vor der Howley-Bombe, die die Vorbereitungen hätte stören können.

Der Angriffstrainer wurde aus Japan nach Hause geschickt, nachdem ihm Wettverstöße vorgeworfen wurden, eine Enthüllung, die die Sportwelt verblüffte.

Howley war ein fester Bestandteil der Gatland-Trainerära, wurde jedoch durch Stephen Jones ersetzt, der diese Rolle nach dem Turnier im Trainerstab von Wayne Pivac übernehmen sollte.

Wales hatte eine Krise zu bewältigen, da der Vorstandsvorsitzende der Welsh Rugby Union, Martyn Phillips, Gatland, Biggar und sein älterer Mitspieler Jonathan Davies über Howleys Abgang sprachen.

„Es war äußerst enttäuschend“, sagte Biggar.

„Jeder hatte viel Zeit für Rob und Respekt. Wir wussten, dass es eine schwierige Situation war und war es eine ideale Vorbereitung? Wahrscheinlich nicht.“

„Wir mussten auch Robs Privatsphäre respektieren, es war eine schwierige Situation für ihn und niemand wollte dieses Szenario.“

„Wir hatten genügend hochrangige Profis im Team, die aufsteigen könnten, und Stephen Jones hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er für Rob eingesprungen ist.“

Das Thema wurde an einem turbulenten Nachmittag behandelt und alle Aufmerksamkeit richtete sich auf das Eröffnungsspiel gegen Georgia in Toyota City.

Georgia-Spaziergang, Sieg über Australien

Was folgte, war eine nahezu perfekte Eröffnungshälfte des Rugby, als Jonathan Davies, Justin Tipuric, Adams und Liam Williams mit Versuchen von Jonathan Davies, Justin Tipuric, Adams und Liam Williams den Bonuspunkt vor der Halbzeit sicherten.

Den flüssigen ersten 40 Minuten folgte eine schwache Leistung in der zweiten Halbzeit, wobei die Ersatz-Scrum-Hälfte Tomos Williams und George North weitere Versuche beisteuerten und einen 43:14-Sieg erzielten.

„Bei WM-Spielen war es für uns relativ routinemäßig“, sagte Biggar.

„Es war eines dieser Spiele, bei denen die Vorbereitung nicht optimal war, aber wir haben die Ärmel hochgekrempelt und weitergemacht.“

Die Aufmerksamkeit richtete sich auf die Wallabies, als Wales in einer spannenden Begegnung in Tokio das wiedererstarkte Australien mit 29:25 besiegte und sich einen ihrer größten Weltcup-Siege sicherte.

In einem atemlosen Start in das Spiel stürmte Wales aus den Startlöchern und ging mit 10:0 in Führung, dank Hadleigh Parkes’ Versuch und Biggars maßvollem Tritt, einschließlich eines frühen Drop-Goals.

Australien wehrte sich mit einem Versuch von Adam Ashley-Cooper, aber Gedränge-Hälfte Gareth Davies fing einen Pass von Will Genia ab und sprintete frei, um Wales mit 23:8 zur Halbzeit in Führung zu bringen.

Versuche von Dane Haylett-Petty und Michael Hooper zusammen mit Matt Toomuas Fuß brachten die Wallabies auf einen Punkt heran.

Der eingewechselte Rhys Patchell, der für den verletzten Biggar eingewechselt worden war, schoss seinen dritten Elfmeter, um den Vorsprung von Wales auf vier Punkte wiederherzustellen und den Sieg zu sichern.

„Was das Hin und Her angeht, war es ein brillantes Spiel mit zwei Mannschaften, die wirklich gutes Rugby gespielt haben“, sagte Biggar.

„Wir hatten fast die perfekte Hälfte des Rugby, spielten Angriffs-Rugby und dann in der zweiten Hälfte Nachhut-Action und hielten durch.“

„Shaun Edwards kam vor dem Spiel auf mich zu und sagte: ‚Ein oder zwei Drop-Goals wären ein guter Start für uns‘, und ich ließ etwa 30 Sekunden nach dem Anpfiff ein Tor fallen.“

„Ich erinnere mich an einen großen Moment im Spiel, als Tomos Williams den Ball auf spektakuläre Weise fernhielt. Wenn er ins Aus gegangen wäre, wären sie sechs oder sieben Meter von unserer Linie entfernt gewesen.“

Fidschi-Brutalität

Fidschi stellte die übliche Bedrohung dar, aber Adams erzielte einen Hattrick und führte Wales mit einem beeindruckenden 29:17-Sieg in Oita ins Viertelfinale.

Es gab fünf nicht anerkannte Versuche zwischen beiden Seiten, um den fesselnden Kampf zu demonstrieren. Adams hatte auch einen schwierigen Defensivtag, denn der starke Flügelspieler Josua Tuisova erzielte einen unglaublichen Versuch aus kurzer Distanz, der Fidschi früh mit 10:0 in Führung brachte.

Adams‘ Torchancen und ein später Treffer von Liam Williams führten zu einem Bonuspunktsieg, hatten jedoch mit Verletzungssorgen um Biggar und Center Jonathan Davies zu kämpfen.

Biggar erlitt in aufeinanderfolgenden Spielen eine zweite Kopfverletzung, während Davies sich bei der Vorbereitung eines Adams-Versuchs ein Knieproblem zuzog.

„Wir haben die ganze Woche darüber gesprochen, dass wir gut starten und ihnen früh das Spiel wegnehmen sollen“, sagte Biggar.

„Nach 10 Minuten lagen wir 0:10 zurück und bekamen eine Gelbe Karte, wir standen alle etwas erschrocken unter den Pfosten, wie Kaninchen im Scheinwerferlicht.“

„Wir haben ins Spiel zurückgefunden, den Ball über weite Strecken gehalten und es geschafft, ihn erfolgreich zu machen und den Job zu erledigen.“

„Foxy hatte etwas Schlimmes [injury] was ihn aus dem Viertelfinale ausschloss und wahrscheinlich nicht hundertprozentig fit für das Halbfinale war.

„Die beiden härtesten Spiele, die ich je gespielt habe, waren wahrscheinlich Fidschi 2015 und 2019 bei den Weltmeisterschaften.“

„Es war eine Erleichterung, die Arbeit erledigt zu haben und zu wissen, dass wir die Gruppe anführen würden, solange wir gegen Uruguay keinen Fehler machen.“

Wales gelang dies nicht, da sie einen knappen 35:13-Sieg einfuhren, nachdem Gatland 13 Änderungen an der Mannschaft vorgenommen hatte.

Wales führte nur mit 7:6 durch einen Versuch von Nicky Smith, aber Adams und seine Ersatzspieler Tomos Williams und Gareth Davies sicherten den Bonuspunktsieg, als Wales Pool D anführte und in Oita ein Viertelfinale gegen Frankreich vorbereitete.

Zweitbeste, aber gut genug

Der einflussreiche Center Davies wurde ursprünglich in die Startelf berufen, zog sich jedoch vor dem Anpfiff zurück und wurde durch Owen Watkin ersetzt.

Wales erwies sich erneut als langsamer Starter, da Sebastien Vahaamahina, Charles Ollivon und Virimi Vakatawa in einer unerbittlichen Leistung in der ersten Halbzeit französische Versuche erzielten.

Les Bleus führten zur Pause mit 19:10, wobei der walisische Flankenspieler Aaron Wainwright mit einem opportunistischen Versuch reagierte.

Doch der französische Lockvogel Vahaamahina wurde nach 48 Minuten wegen eines eklatanten Ellbogenstoßes gegen Wainwright in einem entscheidenden Moment vom Platz gestellt, als Wales 10 unbeantwortete Punkte erzielte und sich den Sieg sicherte.

Ross Moriarty erzielte den entscheidenden Versuch, wobei der Ball im Aufbau nach einem Rip des eingewechselten Scrum-Half Williams als nicht nach vorne gegangen eingestuft wurde.

Wales war erleichtert, nachdem es eine unzusammenhängende Leistung abgeliefert hatte, aber auch hier führten seine Belastbarkeit und sein Charakter zum Sieg in einem Spiel, in dem sie von der fünften bis zur 74. Minute in Rückstand lagen.

„Wir hatten ein bisschen zu viel Selbstvertrauen und dachten wahrscheinlich, wir könnten aufstehen und gerade genug tun, um zu gewinnen, aber sie haben gutes Rugby gespielt“, sagte Biggar.

„Obwohl wir die meiste Zeit des Spiels bequem Zweitbester waren, haben wir Frankreich nie zu weit in Führung gehen lassen und am Ende noch einen Vorsprung herausgeholt. Wahrscheinlich sind wir mit einem Treffer davongekommen.“

„Frankreich war wahrscheinlich die bessere Mannschaft, aber beim Rugby der Weltmeisterschaft geht es darum, wer mehr Punkte auf der Anzeigetafel hat.“

Als nächstes kam Südafrika. Die Springboks hatten Wales im Viertelfinale aus dem Turnier 2015 geworfen und sollten sich erneut als Gatlands Erzfeind erweisen, als die Mannschaft von Rassie Erasmus den Sieg feierte.

Wales verpasste sein erstes WM-Finale auf schmerzhafte Weise, als Handre Pollard in der 76. Minute einen Elfmeter verwandelte, der Südafrika einen 19:16-Sieg in einem spannenden Halbfinale bescherte.

Die erste Halbzeit war ein Zermürbungskrieg, drei Pollard-Elfmeter verschafften den Springboks einen Vorsprung von 9:6, während sie versuchten, Wales vorne zu überwältigen und in die Unterwerfung zu zwingen.

Biggar brachte Wales zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem Elfmeter zum Ausgleich, doch Damian de Allende durchbrach die walisische Verteidigungslinie und brachte Südafrika mit 16:9 in Führung.

Wales hatte das Gefühl, dass es alles geben musste, als Adams mit einem verwandelten Versuch über das Tor sprang und den Spielstand auf 16:16 erhöhte.

Das führte zu fesselnden letzten zehn Minuten, in denen Wales auf der verzweifelten Suche nach dem Tor nach vorne drängte, aber durch einen Elfmeter von Pollard scheiterte.

„Es war eines der schlimmsten Gefühle, die ich je auf einem Rugbyfeld hatte. Wir waren so nah dran und es war herzzerreißend, es so zu verlieren“, sagte Biggar.

„Viele Leute haben das Spiel und die Taktik geplant, aber wenn wir diejenigen gewesen wären, die den Elfmeter geschossen und das Spiel gewonnen hätten, hätte jeder gesagt, wie brillant es funktioniert hat.“

„Die Umkleidekabine danach war schrecklich. Wir hatten ein paar Tage frei und die Jungs huschten mit Familie und Freunden durch Tokio, um dem Alltag zu entfliehen.“

„Sie wollten nichts mit Rugby zu tun haben, wollten fast nicht mit der Mannschaft zusammen sein, denn es war eine Erinnerung daran, wie nah wir dran waren und wie enttäuschend es war.“

Wales hatte vor dem Spiel die Schlüsselspieler Liam Williams und Josh Navidi verletzungsbedingt verloren, während North und Tomas Francis während der Niederlage der Springboks ausgewechselt werden mussten.

Wales war jedoch noch nicht am Ende, es stand noch ein Spiel um die Bronzemedaille gegen Steve Hansens Neuseeland an. Gatlands Mannschaft war fast am Boden und musste in Tokio eine 40:17-Niederlage gegen die All Blacks hinnehmen.

Zumindest sicherte sich Adams einen weiteren Punktestand und stellte sicher, dass er mit sieben Versuchen der beste Torschütze des Turniers wurde.

Für Wales war es der zweite vierte Platz und knüpfte damit an das Ergebnis von 2011 an, wobei der dritte Platz von 1987 weiterhin die höchste Platzierung von Wales bei einem Turnier darstellte.

Das Spiel gegen Neuseeland sollte auch das letzte Spiel von Gatland als Trainer sein, aber er ist dieses Jahr zurückgekehrt, um Wales in eine vierte Weltmeisterschaft zu führen.

„Ich glaube nicht, dass viele Leute damit gerechnet hätten, dass Gatland zurückkehren würde, als wir nach dem dritten bis vierten Play-off in der Umkleidekabine saßen“, sagte Biggar.

„Hoffen wir, dass wir einen ähnlichen Lauf wie vor vier Jahren hinlegen und einige dieser Leistungen in Frankreich wiederholen können.“