Die letzten 12 Monate waren eine ernüchternde Zeit für das heimische Profi-Rugby in England.
Vor knapp einem Jahr zählte die englische Premiership 13 Mannschaften. Jetzt sind es 10.
Londoner Iren,Wespen Und Worcester sind alle in die Verwaltung gegangen und letzten Monat Titelträger der Meisterschaft Die Jersey Reds stellten den Handel ein.
Warum scheitern so viele Vereine? Ist das der Tiefpunkt? Oder kommt noch mehr?
In der iPlayer-Dokumentation „Rucks and Riches“, die an diesem Wochenende ausgestrahlt wird, schaut BBC Sport genauer hin.
Warum scheitern Rugbyvereine?
Seit der Einführung des englischen Rugby im Jahr 1995 sind die Vereine weitgehend auf reiche Gönner angewiesen. Im September wurde darüber berichtet Die Gesamtverschuldung der Premiership-Teams betrug mehr als 500 Millionen Pfund.
Das grundlegende Problem besteht laut Wasps-Mitverwalter Andrew Sheridan darin, dass die Kosten die Einnahmen immer weit überstiegen haben.
„Drei Vereine in einer Saison waren ziemlich drastisch und tragisch, aber fragen Sie, ob ich überrascht war?“ sagt er in Ruck and Riches. “Nein nicht wirklich.”
Und der ehemalige englische Nationalspieler Martin Bayfield sagt, er habe seit seiner Zeit als Profispieler keine Fortschritte in Bezug auf eine nachhaltige Infrastruktur gesehen.
„Rugby hat während des gesamten Profispiels ein weitgehend von der Hand in den Mund geführtes Dasein geführt“, sagt er.
„Es war keine Überraschung, dass ein Rugby-Verein in Gefahr war; es war eine Überraschung, wie schnell und wie verheerend der Untergang der Vereine erfolgte.“
„Rugby muss erkennen, dass es nicht so groß ist, wie es denkt. Es strebt die globale Vorherrschaft an, aber ich denke, es hat sich selbst übertroffen.“
Was ist letzte Saison passiert?
Im Oktober 2022 waren Worcester für den Rest der Premiership-Saison gesperrt und stieg aus der obersten Liga ab, nachdem er in die Verwaltung gefallen war.
Die Rugby Football Union (RFU) lehnte daraufhin die Pläne des Vereins ab, zur Meisterschaft zurückzukehren, bis ein alternativer Käufer gefunden wurde.
Der ehemalige Worcester-Spieler Graham Kitchener meint, dass die Spieler „zum Trocknen aufgehängt“ wurden und die RFU nicht so „besorgt“ war, wie sie hätte sein können.
„Zu sehen, wie der Verein die Liga verlässt, war wirklich schockierend, und man fragt sich irgendwie, wie es um den Stand des Rugby steht“, sagt er.
RFU-Chef Bill Sweeney gab damals das System zu musste sich ändern wenn die Vereine nachhaltiger werden würden, und sagte, er habe „die Energie und Leidenschaft“, um eine Erholung herbeizuführen.
Innerhalb von 21 Tagen wurden Wespen zum zweiter Premiership-Club, der in die Verwaltung geht.
„Es war fast wie ein Trauerfall“, erzählt ein Wasps-Fan gegenüber Rucks and Riches. „Es war ein schwerer Schlag, mit dem wir uns immer noch nicht wirklich auseinander gesetzt haben.“
Nach Saisonende war London Irish das dritte Opfer, nachdem es die Frist für den Abschluss einer Übernahme nicht eingehalten hatte.
Ihr potenzieller Ersatz, die Jersey Reds, waren verweigerte im Mai die Beförderung weil ihr Boden nicht dem Mindeststandard der Premiership entsprach. Innerhalb weniger Monate stellte der Club den Handel ein und sagte, die Liquidation sei „unvermeidlich“, sofern keine Finanzierung gefunden werden könne.
Der frühere Wasps-Cheftrainer Lee Blackett sagt: „Ich würde gerne glauben, dass wir am Tiefpunkt angelangt sind und versuchen, herauszukommen.“
Kann Covid-19 der alleinige Grund sein?
Blackett wurde im Februar 2020 nach dem Rücktritt von Dai Young Interimschef von Wasps und übernahm die Position zwei Monate später endgültig.
Am Ende seiner ersten vollen Saison hatte Wasps einen Verlust von 7,4 Millionen Pfund gemacht, wodurch sich die Schulden auf 28,6 Millionen Pfund erhöhten. Für Blackett war das keine Überraschung, da aufgrund der Covid-19-Pandemie ein Großteil der Saison ohne Fans in den Stadien ausgetragen wurde.
„Ich denke, das hat viel damit zu tun“, sagt er. „Es ist lustig, dass Leute Kredite aufnehmen, um durch Covid-19 zu kommen, und dann ein paar Jahre später drei Premiership-Clubs innerhalb eines Jahres verschwinden.“
Wasps war traditionell ein Londoner Club und zog 2014 um Groundshare mit Coventry City FC – ein Schritt, der teilweise durch den Verkauf von Investmentanleihen an Unterstützer finanziert wird.
Die Coventry Building Society Arena bietet knapp 34.000 Fans Platz, verglichen mit 10.000, die im Adams Park, ihrem bisherigen Stadion, untergebracht werden konnten.
Doch ohne Fans und mit höheren Kosten begannen die Schulden zu steigen.
Sie waren nicht allein. London Irish, der im November 2020 in das Gtech Community Stadium von Brentford FC zog, hatte am Ende der Saison 2021 Schulden in Höhe von 28,3 Millionen Pfund.
„Klubs in der Premiership sind stark auf den Ticketverkauf angewiesen. Die Tatsache, dass die Stadien leer waren, führte dazu, dass keine Einnahmen erzielt wurden“, sagt Catherine Forshaw, Rechtsanwältin für Sportrecht.
„Dann gibt es noch die Hospitality-Seite, die Merchandise-Artikel, und aufgrund von Covid-19 gab es nicht den Zustrom von Menschen in den Stadien in gleicher Weise.“
Alle Vereine waren auf unterschiedliche Weise betroffen, aber sollte die Infrastruktur in der Premiership so sehr auf das Engagement der Fans angewiesen sein?
Forshaw sagt, die Division sei „nicht die lukrative Einheit“, sondern eher internationale Spiele in Twickenham, was bedeutet, dass Rugby schon immer einen „Machtkampf“ gehabt habe.
Und trotzdem im Jahr 2021 angekündigte Pläne zur Erweiterung der höchsten Spielklasse auf 14 Mannschaften, Nur 10 werden in dieser Saison antreten.
Die Zukunft von London Irish und Worcester bleibt unklar, obwohl Wasps voraussichtlich damit beginnen wird die Unterseite der Spielpyramide nach fehlender Anmeldung für die Saison 2023-24.
Simon Massie-Taylor, Geschäftsführer von Premiership Rugby, sagt: „Ich denke, die Situation war vor allem aufgrund der Umstände, in denen sich die Vereine nach der Pandemie befanden, so ernst, dass sehr wenig hätte getan werden können.“
Und er fordert die Fans von London Irish, Wasps und Worcester auf, „treu zu bleiben“, während sie an einem System arbeiten, um die ehemaligen Vereine „so schnell wie möglich“ wieder in die höchste Spielklasse zu bringen.
„Das sind großartige Marken und sie sind so wichtig für den Rugbysport in diesem Land“, sagt er. „Das ist nun Teil der Mission, diese Marken wiederzubeleben und sie wieder zu dem zu machen, was sie einmal waren.“
Sweeney sagte unterdessen, die RFU werde alles in ihrer Macht Stehende tun, um bei der Suche nach neuen Investoren für die Jersey Reds zu helfen.
„Als begeisterter Rugby-Fan würde ich mir eine stärkere Zusammenarbeit zwischen der Premiership und der RFU wünschen, aber sie muss sinnvoll und transparent sein“, sagt Forshaw.
Eine „besondere Liga“, die Potenzial hat
Sweeney hat gesagt, dass englisches Rugby läuft „der Höhepunkt von etwas ganz Spektakulärem“ während die Arbeit hinter den Kulissen weitergeht.
Zu den Plänen gehört die Einführung von Hybridverträge, Dies könnte den englischen Trainern mehr Kontrolle über ihre Spieler ermöglichen und dazu beitragen, den Abfluss von Talenten aus dem Ausland zu verlangsamen.
Jack Willis rückte nach dem Tod von Wasps in die Top 14 Frankreichs vor, und Henry Arundell, Joe Marchant und David Ribbans werden sich ihm nach der Rugby-Weltmeisterschaft dort anschließen.
Der ehemalige englische Nationalspieler Matt Kvesic, der seinen Job bei Worcester verlor und jetzt für Coventry spielt, sagt: „Das Ergebnis auf dem Platz in der Premiership ist brillant. Letztes Jahr war es absolut brillant, aber was abseits des Platzes passierte, war ein Chaos.“ “
Der frühere irische Cheftrainer von London, Les Kiss, kann davon ausgehen, dass die Premiership in den kommenden Tagen nur „florieren“ wird.
„Die Premiership ist der aufregendste und anspruchsvollste Wettbewerb, an dem ich je teilgenommen habe“, sagt Kiss, der zu den Queensland Reds wechselte, nachdem er die London Irish letzte Saison auf den fünften Platz geführt hatte.
„Wir haben auf jeden Fall einige Hürden und einige Herausforderungen erlebt, aber ich sehe nur eine glänzende Zukunft.“
Kitchener sagt, dass eine nachhaltige Liga das Hauptziel sein muss, und Sweeney glaubt, dass eine bessere Finanzmodellierung und Kontrolle und Kontrolle dabei helfen werden.
„Das Ideal ist, dass man etablierte Teams haben möchte, die in der Lage sind, diese jungen englischen Spieler weiterzubringen, und den Klubs auch die Möglichkeit gibt, ein oder zwei wirklich gute ausländische Spieler zu verpflichten“, sagt Kitchener.
„Viele Leute sind neidisch“ auf das französische Modell
Frankreich hat vier Profiligen mit 30 Mannschaften in den beiden obersten Ligen, die alle über Profi-Akademien verfügen.
Die WM-Gastgeber haben die letzten drei U20-Weltmeisterschaften nach einer nationalen Umstrukturierung nach der WM 2019 gewonnen verlor im Viertelfinale gegen Wales.
„Ich denke, wenn man sich die Szenen in Frankreich ansieht, ist das etwas ganz Besonderes“, sagt Blackett, der jetzt Baths Angriffstrainer ist.
„Hier sind viele Leute neidisch auf das, was sie mit dem Spiel machen.“
Doch anstatt die Hoffnung aufzugeben, möchte Kiss die Entwicklung in England fortsetzen, beginnend mit Verbesserungen im Amateurspiel.
„London Irish existiert immer noch als Amateurverein“, sagt er. „Es gibt dort einen florierenden Amateursport und viele Kinder kommen jeden Samstag und Sonntag nach Hazelwood, um das zu tun, was sie lieben.“
„Das lebt noch, und wenn so etwas noch lebt, gibt es vielleicht Hoffnung.“
