NBeschuldigen Sie jemals die Behörden der Rugby Union, Dinge nur halb zu machen. Nach den Roten Karten kommt die Flut an Strafen. Ab der nächsten Saison werden beim Gemeinschaftsspiel in England Tackler für jeden Kontakt oberhalb der Taille eines Ballträgers bestraft.
Der Wechsel – der für National One und niedriger im Männerspiel und Championship One und niedriger im Frauenspiel gelten wird – hat bereits Protestgeheul aus dem gesamten Sport ausgelöst. Die Reaktionen von Trainern und Spielern in Vergangenheit und Gegenwart, von denen einige unter dem neurodegenerativen Erbe ihrer Jahre im Fußball leiden, reichen von unbehaglich bis hin zu stotternd apoplektisch. Es ist schwer vorstellbar, wie eine solch drakonische Verschiebung in der Dynamik des Sports möglicherweise funktionieren könnte, ohne dass Schiedsrichter die Art von Kurzsichtigkeit entwickeln, die normalerweise für krumme Feeds beim Gedränge reserviert ist.
Die Behörden müssen inzwischen genug gesehen haben, um zu erkennen, dass der Kontakt eines Tacklers mit einem Ballträger nicht mehr als 50 % unter der Kontrolle des Tacklers liegt. Der Hinweis liegt in der Definition. Wo auch immer die Legalitätsgrenze gezogen wird, ob Schulter oder Hüfte, sie liegt immer beim Ballträger. Und der Ballträger ist nicht nur immer in Bewegung, sondern versucht aktiv, dem Tackler das Leben schwer zu machen.
Das Ziel ist es, die lange Kampagne fortzusetzen, um die Spieler dazu zu bringen, niedriger anzugreifen, als ob dies ein Heilmittel für all die unbestrittenen Probleme des Spiels sein würde – die, wie es fast zu einem Klischee geworden ist, darauf hinzuweisen, in ihrer Schwere wirklich existentiell sind. Diese jüngste Gesetzesänderung fällt mit den Red-Card-Protokollen zusammen, die sich in jeder Hinsicht als klägliches Versagen erwiesen haben.
In den 21 Spielen in Europa gab es am vergangenen Wochenende nur sechs rote Karten. Durch einen kosmischen Zufall markierte die vergangene Woche den sechsten Jahrestag der Protokolle, die offiziell am 3. Januar 2017 eingeführt wurden, wenn auch inoffiziell davor. Auch im Dezember 2016 gab es europaweit sechs rote Karten an einem Wochenende.
Irgendwann wird sicher der Groschen fallen, dass diese unerbittliche Dämonisierung des Tacklers niemals zu etwas Fortschrittlicherem führen wird, als Rugby zu einem unmöglichen Sport zu machen. Wir schicken Spieler nach sechs Jahren immer noch raus, nicht weil sie straffällige Irre sind, die bestraft werden müssen, sondern weil manche Situationen in einem so schnelllebigen Sport nicht zuverlässig vermieden werden können. Wir können davon ausgehen, dasselbe und noch mehr mit dieser neuen Tackle-Höhe zu entdecken.
Die einzige zur Prüfung verfügbare Studie, deren Einfluss die RFU auf die neue Gesetzgebung anerkannt hat, ist das Papier von World Rugby aus dem Jahr 2016, in dem 611 Vorfälle analysiert werden, die zu Kopfverletzungsbewertungen im Elite-Spiel führten. Aus dieser Studie wurden viele dramatische Statistiken gezogen, um die Tatsache zu veranschaulichen, dass hohe Zweikämpfe gleich schlecht und niedrige Zweikämpfe gleich gut sind.
All dies verfehlt den Punkt, dass die einzige Partei, die zu einer Verhaltensänderung gezwungen wird, der Angreifer ist. Die Schlüsselstatistik ist, dass ein aufrechter Tackler mit 44 % höherer Wahrscheinlichkeit zu einer HIA führt als ein gebeugter Tackler, der entsprechend um 30 % weniger wahrscheinlich ist. Von diesen 611 HIAs waren 164 das Ergebnis eines aufrechten Tacklings. Wenn jeder einzelne von ihnen sich in der Taille gebeugt hätte, wäre das Risiko um 30 % oder 49 HIAs von 611 reduziert worden.
Die absolut maximale Reduzierung von Kopfverletzungen, die wir in dem unmöglichen – und, wie World Rugby zugibt, unerwünschten – Szenario, dass wir nie wieder einen aufrechten Tackler sehen, theoretisch 8 % beträgt. In Wirklichkeit bleiben aufrecht stehende Tackler weit verbreitet. World Rugby erkennt an, dass das, was sie als „Soak“-Tackle bezeichnen, viel sicherer ist, wenn ein Ballträger mit hoher Geschwindigkeit kopfüber auf einen Tackler zufährt. Dieses neueste Gesetz scheint diese Option jedoch zu beseitigen.
In den sechs Jahren, seit die Red-Card-Protokolle eingeführt wurden, haben sich die Gehirnerschütterungsraten nicht um ein Jota verändert. Die neuesten Statistiken aus der jährlichen Verletzungsprüfung der Premier League zeigten, dass sie höher denn je waren. Diese ersehnte Senkung der Gerätehöhe wird die Gehirnerschütterungsraten nicht wesentlich reduzieren oder den direkten Kontakt zum Kopf beseitigen.
Einer der liebenswerteren Punkte in der Pressemitteilung der RFU war die Feststellung, dass Ballträger „ermutigt“ werden, Tacklern auszuweichen, ohne dass dies zu späten oder plötzlichen Änderungen der Körpergröße führt. Viel Glück damit. Als Konter schlug Nick Easter, Rugby-Direktor von Chinnor, vor, dass er seinen Ballträgern beibringen werde, genau das Gegenteil zu tun und so Elfmeter um Elfmeter zu melken. Ballträger haben schon immer die Tacklebedingungen bestimmt, weshalb es nicht nur ungerecht, sondern auch völlig sinnlos ist, die ganze Aufmerksamkeit auf den Tackler zu richten.
Und so konzentriert man sich auf Gehirnerschütterung. Auch wenn wir einmalige Kopfverletzungen deutlich reduzieren konnten, geht die Bedrohung für den Sport von dem erhöhten Risiko neurodegenerativer Erkrankungen im späteren Leben aus, das nicht das Ergebnis von Gehirnerschütterungen, sondern von mehreren Einschlägen ist, sowohl am Körper als auch am Kopf, über viele Jahre. Die Gefahr liegt hier in der erhöhten Geschwindigkeit und Kraft des modernen Spiels auf allen Ebenen, was wiederum das Ergebnis fitterer, schnellerer und leistungsfähigerer Spieler ist. Rote Karten werden dem nichts entgegensetzen, und die Tackle-Höhen werden auch nicht verringert.
Wenn man sich in diesen Angelegenheiten mit den Rugby-Behörden auseinandersetzt, stößt man normalerweise auf die Antwort: „Nun, Sie haben eine bessere Idee“. Das ist zweifellos schwierig. Eine Idee könnte jedoch sein, die Glaubwürdigkeit des Sports nicht weiter mit immer absurderen Protokollen zu lähmen, die keine Hoffnung auf einen Aufwärtstrend haben.
Kollisionssport kann nicht ohne wiederholtes Rattern des Gehirns betrieben werden. Wenn man Rugby-Begegnungen beobachtet, wird diese Realität zur schmerzhaftesten Kollision von allen.