“ICH Ich habe immer über Leute gelacht, die sagten, sie seien seit ihrer Pensionierung noch nie so beschäftigt gewesen“, sagt David Richards und wischt sich die Stirn, während er eine Pause von dem rasanten Spiel im Wyre Forest Leisure Centre in der Nähe von Kidderminster einlegt.
Mit 58 Jahren gehört der GP im Ruhestand aus dem nahe gelegenen Bewdley zu den jüngeren Spielern bei diesem morgendlichen Pickleball-Spiel unter der Woche – einer Mischung aus Tennis und Badminton, die in ganz Großbritannien immer beliebter wird.
Die Spieler in dieser vollgepackten Sitzung für ältere Menschen reichen von 55 bis über 80, was einen landesweiten Anstieg der Frühverrentung seit der Pandemie widerspiegelt.
Für Richards – und viele andere wie ihn – veranlasste ihn der Tumult der letzten Jahre dazu, seine Prioritäten zu überdenken. „Die Arbeits- und Stressbelastung ging in der Hausarztpraxis einfach durch die Decke. Ich kämpfte.”
Er füllt seine Zeit jetzt mit Pickleball, Badminton, Yoga, Tai Chi und Wandern. „Ich hatte das Glück, vorzeitig in den Ruhestand gehen zu können, und dachte, ich sollte besser auf mich selbst aufpassen – ein bisschen abnehmen, meinen Blutdruck senken.“
Seit Covid zuschlug, ist die Zahl der 16- bis 64-Jährigen, die offiziell wirtschaftlich inaktiv sind – weder arbeiten noch auf Jobsuche – in die Höhe geschossen. Dieser Trend, der zum großen Teil durch den Ruhestand getrieben wird, lässt in der Regierung angesichts der Besorgnis über Arbeitskräftemangel und die drohende Rezession die Alarmglocken läuten.
Für viele ist die Inaktivität unfreiwillig. Millionen haben die Erwerbsbevölkerung aufgrund von langfristigen Gesundheitsproblemen oder Betreuungspflichten verlassen – Entwicklungen, die durch ein unterfinanziertes Pflegesystem und einen bröckelnden Gesundheitsdienst verschlimmert werden.
Andere halten sich aus eigener Entscheidung von der Erwerbstätigkeit fern: Viele Studierende verschieben den Start ins Berufsleben und die Zahl der Rentner ist auf über 1,1 Millionen hochgeschnellt.
Hier rein Wyre-Wald – der Gemeindebezirk, der Kidderminster und Städte und Dörfer entlang der Ufer des Severn umfasst – sind die Zahlen besonders deutlich. Die Zahl der Nichterwerbspersonen aufgrund von Pensionierungen hat sich in drei Jahren auf 5.200 vervierfacht – fast ein Zehntel der lokalen Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Verglichen mit dem nationalen Durchschnitt von etwa 3 % liegt es mit Ruhestands-Hotspots wie den Yorkshire Dales und Devon gleichauf.
Barry Walmsley leitet das Lokal Universität des dritten Lebensalters (U3A)-Gruppe, die das wöchentliche Pickleball-Spiel und eine Fülle anderer Aktivitäten für diejenigen veranstaltet, die nicht mehr arbeiten. Er sagt, die Mitgliederzahl sei auf 800 angestiegen. „Sie haben eine etwas jüngere Bevölkerungsgruppe, die nach Covid nicht wieder zur Arbeit gegangen ist und nach Beschäftigung sucht. Wir gewinnen schnell Mitglieder.“
Die Pickleball-Gruppe – angeführt von Michael de Groot, einem 63-jährigen Niederländer im Altersteilzeitalter, der das Spiel in der Gegend eingeführt hat – ist der Meinung, dass es vielen dank des Aufbaus angemessener Renten und der Abzahlung ihrer Hypothek gelungen ist, in den Ruhestand zu gehen . Der durchschnittliche Hauspreis in dieser Region der Midlands ist mit etwa 200.000 £ eher niedrig, und diese Altersgruppe hat möglicherweise von großzügigen Rentenplänen profitiert, die für jüngere Arbeitnehmer längst verwässert wurden.
„Wir sind alle Babyboomer“, sagt Sue Corbett, die sich mit 61 Jahren vom Unterrichten im nahe gelegenen Stourport zurückgezogen hat und jetzt in den Siebzigern ist. „Wir haben in eine gute Rentenversicherung eingezahlt, und ich konnte sie ab 60 beziehen. Ich habe ein schlechtes Gewissen für jüngere Generationen. Ich habe zwei Jungs in der gleichen Position. Meine Kinder bekommen ihre Rente erst mit 68. Sie zahlen ihre Hypotheken ab. Sie haben nur normale Jobs – keine hochfliegenden Jobs – und finanzieren sich mit Kindern.“
Nicht, dass Boomer alle schlecht für die Wirtschaft wären. Viele leisten ihren Beitrag als Teil einer wirtschaftlich versteckten Armee von Kinderbetreuern für ihre Enkelkinder und als Freiwillige in der örtlichen Gemeinde.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Wyre Forest ein beliebtes Ziel für den Ruhestand ist. Birmingham ist in unmittelbarer Nähe für Kultur, Restaurants und Geschäfte, und es gibt Landspaziergänge, Pubs und malerische Städte und Dörfer.
Ian Miller, Geschäftsführer des Bezirksrats von Wyre Forest, sagt, dass für viele Menschen im Black Country und in Birmingham Stourport, wo Wohnwagenparks, ein Vergnügungspark und Pommesbuden die Ufer des Severn säumen, dem Meer am nächsten kommt.
„Viele Menschen sind als Kinder in die Gegend gekommen und haben sich dann entschieden, hier ihren Ruhestand zu verbringen. Die Immobilienpreise sind im Schema der Dinge niedrig, und es gibt einige kostengünstige Optionen mit den Wohnwagenparks.“
Dennoch ist dies kein Ort voller wohlhabender Silberdrüsser. Kidderminster hat seit dem Niedergang seiner Teppichindustrie seinen gerechten Anteil an wirtschaftlichen und sozialen Problemen erlebt. Mehr als 20.000 Menschen arbeiteten einst in den Fabriken, die noch heute das Straßenbild der Stadt prägen; sie beschäftigen jetzt kaum eine Handvoll.
Jackie Roberts, die das Einkaufszentrum Weavers Wharf verwaltet, hat in einem ehemaligen Shoe Zone-Laden in der Stadt ein „warmes Zentrum“ eröffnet, in dem Ofenkartoffeln und ein heißes Getränk für 1 £, Kürbis für 10 Pence und Kuchenstücke für 20 Pence verkauft werden die kämpfen, um über die Runden zu kommen.
„Es ist eine Stadt aus zwei Hälften. Wir gehen vom überreichen, internationalen Popstar-Status aus [Robert Plant, the Led Zeppelin frontman, lives nearby]zu den unteren 5% der Entbehrungen für das Land.“
Bei steigenden Energiekosten und einer Inflation von über 10 % ist eine Frühverrentung nicht für jeden möglich. Offizielle Zahlen zeigen a Umkehrung des jüngsten Anstiegswas darauf hinweist, dass einige Menschen wieder zur Arbeit zurückgezogen werden.
Die Regierung beobachtet die Entwicklung genau. Da die Arbeitgeber landesweit Schwierigkeiten haben, genügend Arbeitnehmer einzustellen, hat Mel Stride, der Arbeits- und Rentenminister, eine dringende Überprüfung der Herausforderungen der Belegschaft eingeleitet. Die Idee ist, Richtlinien zu entwickeln, um diejenigen, die den Arbeitsmarkt seit Covid verlassen haben, zur Rückkehr zu ermutigen.
Großbritannien ist das einzige Land in der entwickelten Welt mit Beschäftigung noch unter dem Vor-Covid-Niveau zu Beginn dieses Jahresund diese Engpässe gehörten zu den Gegenwinden, die der Internationale Währungsfonds letzte Woche in seiner deutlichen Herabstufung des britischen Wachstums herausstellte.
Ein Regierungssprecher sagte, ältere Arbeitnehmer seien eine „große Bereicherung“ für die britische Wirtschaft, und die Unterstützung von Menschen bei der Aufnahme oder Rückkehr in die Arbeit sei eine ihrer „größten Herausforderungen“. „Deshalb prüfen wir weiterhin die Beteiligung der Belegschaft und treiben die wirtschaftliche Inaktivität zügig zurück.“
Zwischen den letzten beiden Volkszählungen, 2011 und 2021, ist das Durchschnittsalter in Wyre Forest um drei Jahre auf 47 gestiegen – höher als der nationale Durchschnitt. Ohne Universitätscampus und weniger Jobmöglichkeiten als früher, jüngere Menschen haben das Gebiet verlassenso dass Unternehmen Schwierigkeiten haben, Mitarbeiter einzustellen.
Richard Manser gehört zu den lokalen Unternehmern, die es schwer haben. Als Geschäftsführer von Five Star Windows beschäftigt er etwa 100 Mitarbeiter und hat Mühe, Leute zu finden, die Fenster, Türen und Wintergärten verkaufen und montieren.
Es bremst das Wachstum nach einem Lockdown-Boom, als sich die Menschen der Renovierung von Häusern zuwandten, und mit wachsendem Interesse an Energieeffizienz während der Lebenshaltungskostenkrise. Wie viele Arbeitgeber ist Manser besorgt über den Mangel an jüngeren Arbeitnehmern, die ältere Mitarbeiter ersetzen, wenn sie in den Ruhestand treten.
„Es ist hier eher ein entspannter Ruhestand“, sagt er. „Offensichtlich gibt es Unternehmen wie uns, die gut laufen. Und es ist gut für uns, dass sich die Leute dafür entscheiden, hier in Rente zu gehen – sie sind eine gute Bevölkerungsgruppe [to sell to] für uns. Aber es ist auch ein Kampf, die richtigen Leute zu finden, die Ihr Unternehmen repräsentieren und losziehen und es tun.“